女俠夜明珠(75)_還珠樓主

七五

　　李善本是想救陳玉而來，朝斜對面一看，陳玉似已醒轉，正在吐水，立不起來，身上似還有傷，忙即高呼：「你母子不要傷心，我代你救來就是。」

　　話未說完，忽聽左側面高呼：「李相公請快回去，此是我好朋友陳玉，方才渡河上岸便為尋他，請先回去，還有好些事要與辛大爺商量呢。」

　　回頭一看，正是蠻牛游水而來，便把馬勒住。蠻牛晃眼趕到，隨身還拖來一條木板，將陳玉抱來，扶坐上去，然後送入水中，推往對面土坡，夫妻相見，抱頭痛哭，人仍不能走動。

　　蠻牛一面揮手急喊，催請速回，見李善立馬未走，匆匆和陳玉夫婦說了幾句，便一個猛于躥人水內，遊了回來，見面低聲說道：「相公快回，辛大爺命我轉告，孫、浦二位俠女均在左近，看孫俠女意思恐怕還要到廟來。她孤身一人，不比浦俠女機緣湊巧，還有住處，請相公快回等候。」

　　李善聞言，想起方才馬嘶之聲來自前面，心中一動，因見蠻牛人比馬快，便令先回。

　　蠻牛笑說：「今天的水真個奇怪，居然也有幾處村莊沒被水淹，早晚恐仍難保。內中一處便是相公對頭。辛大爺說此時最好不要露面，對頭雖想不到相公騎馬渡河來到此地，總是小心好些。今日買了許多糧食，事情實是大巧，非但可救不少的人，以後還可想法。這都是二位相公義氣與孫俠女的好心，我正要趕去相助運糧，這些土人善惡不等，方才被我打倒的兩個均是這裡地痞，專做壞事。我和陳玉結拜兄弟，便為他三弟兄欺人太甚打抱不平而起。

　　我剛說要尋幾個有力氣的去運糧食，為廟中土人防荒，他便出頭要包辦，說這裡不論官私，有人放賑，均非他三弟兄出頭不可，否則誰也不想得一粒去，張老二前欺陳玉，已吃過我的苦頭。彼時老三沒有在家，以為他會一點拳棒，又和衙門裡班頭相識，廟中都是窮人，只要領頭說搶，必定同聲附和，將我嚇倒，搶去糧食，再打我一頓報仇。不料本地人都吃過他家苦頭，又聽和尚說相公是官老爺，後面還有好些鏢師官差坐船趕到，先就膽小。

　　我氣那三個地痞不過，也沒和他多說，先把老三、老大兩拳打倒，然後當眾講理，和尚又在旁邊助威，說這樣官老爺救命菩薩一樣，人家好心好意，見你們可憐，命隨來鏢師冒著大風大雨去為你們辦糧辦賑，誰敢無理，簡直作死，非聽人家分配不可。眾人本來未動，只有幾個壞人附和地痞說狠話，想找便宜，全被嚇退回去。我才挑了二三十個小夥子往運糧食。船並未翻，只被亂石土堆擱住，無法過來，詳情少時聽辛大爺說吧。」

　　說時，李善業已回馬，走入來路崖溝以內。蠻牛說完，剛搶前遊去，忽聽崖外喧嘩之聲，回頭一看，乃是兩隻小船，一前一後，每船都是空載，只兩三人立在船上，後面一人手持雙槳，淩波順流而來，其急如箭，晃眼便是馳過。前船不曾看清，第二隻船上有兩個矮子，背向崖口，一坐一立，正在指點水面說笑，方覺著背影有點面熟，立的一個忽然轉身前看，側面望去，正是昨夜龍王廟店中所遇矮賊之一，崖溝與二船去路斜對，看得逼真。對方船馳正急，由崖口外一瞥而過，始終不曾回顧，似未發現自己，猛想起昨夜異人所說楊柳窪賊黨厲害，此去途中相遇，須要小心之言。看情勢此地必與賊巢臨近無疑，心中一驚，一面尋思，人已回到廟前小山之下，上面正有好些糧袋運到，土人已將飯鍋蘆棚支起，生火燒水。

　　馬剛走到半山，上人已全迎出，哭喊歡呼，跪了一地。李善不願見人跪拜，心中不安，剛要跳下，二娃忽由上面趕下，將馬拉住，悄聲說道：「千萬不可理睬他們。辛大爺方才還曾來過，說孫俠女曾經見面，商量了一件大事，上來不可先理他們，等他回來見面再說。」

　　李善知那姓孫的蒙面女俠雖在暗中相助，從不肯與自己對面，所說不知何事，料知重大，又見那些土人吵得太凶，急切間也不知說什話好。方想稍微安慰兩句，二娃已轉身大喊道：「你們躲開，少時自會有人告訴你們。我主人說過。不論有多為難，定必盡力而為，先拿自己的錢多備食糧，另外還要想法使你們能夠度日，這樣亂吵，吃完拉倒，我們就不管了。」

　　眾土人對於李、辛諸人又感激，又敬畏，本聽和尚吩咐守在原處，等前後席棚搭好，水已退淨，再將廟中廢料土磚分別取來，將地墊高，鋪上蘆席，一面分人收拾柴草，並撈水裡漂來的樹木，以防當地荒涼偏僻，災區大廣，官府就有賑濟，未必能有那樣好心趕來救人。不作日久打算，就算多少發點賑糧，能夠尋來，人已餓死。何況這類官家的事照例杯水車薪，有名無實，分到災民手中如是米麥之類，連數都數得清。此時須靠自己，等到萬分無法，再燒那十幾株大樹，此時只可斬些樹枝鋪地，以防還有大雨降下，遍地皆水，無法棲身。和尚雖然勢利，人卻精明強幹，頗有見識，設想也極周到，眾人見他也肯幫忙，除後殿不能去外，全都出力，均頗感幸，喜出望外。

　　那幾個地痞土棍平日強橫霸道，專一損人利己，欺壓善良，不料碰了釘子，兩次當眾丟臉。大的一個原是破落戶出身，先在家鄉當小訟棍，弟兄三人一文兩武，無所不為。為了作惡犯法，輾轉逃到當地才一兩年，無法謀生，先在人家教書，騙了三四十畝灘田，便由老二領頭，巧用附近土人代為耕種。當地人民忠厚，先見他家老少十來口，自稱逃難來此，窮苦可憐，大的又是教書先生，敢和催糧的官差說笑來往，結為弟兄，說話又甜，都在空時助他耕種，三弟兄先說自己大家出身，不會種田，請諸位幫忙，遇當官的事由我三人出頭。土人因為一帶河灘均是荒地，向無官糧，雖有幾處好地方被當地土豪占去，人民生活太苦，田租也不甚多，只要勤苦耐勞，不先欠青，仍可勉強度日，只官差常來敲詐，應酬不到便加威嚇，說要稟官充公，全都害怕，難得有這三個出頭人，免去許多驚嚇剝削，出點人力也所心願，便商量好了輪流為他耕作，居然有大半年官差不曾上門，喜得那些土人把他當成了當地聖人。

　　哪知對方陰險狡詐，早和官差勾通一氣，先放一步，到了第二年春天，忽然來了好幾個官差，還帶著各種刑具，其勢洶洶，說此乃公地，充公之外還要補繳歷年欠糧，嚇得家家雞飛狗跳，兒啼女號，偏又尋這三人不見。等到午後，眾土人由提心吊膽激動悲憤，快要與官差拼命，老大、老二方始趕來，假裝好人，代為分解，當然無錢不行。眾人先當他是好人，平日無話不說，誰家有點積蓄他都知道，被這三個惡棍撈去十之八九。有那平日過得好一點的，連糧種都被搜光。

　　就這樣，各人均以為那田從此便是自己所有，非但不恨，反倒感激。後見這三弟兄日常大酒肥肉，衣物也比眾人講究，平日專管閒事，為人作中，又無正業，有幾個明白一點的漸生疑心，再見另外幾家大戶土豪所占同是灘田，差人並未登門，暗中細一打聽，才知上了大當，心雖恨毒，無奈這三弟兄有文有武，從第二年起便作威作福，為他白費力氣，還說種得不好，稍有不合就要稟官自首，將田交公，說完不出三日必有官差前來擾鬧，老實點的忍氣吞聲，不敢反抗，壞人便與勾結一黨，所種的田不多，享受最好，連那兩家土豪都忌他三分。

　　平日威風已慣，老三以前是個武秀才，自稱無敵，剛一出手，便被蠻牛打了個仰面朝天。和尚比他見過世面，知其只可欺壓土人，無能為力，再一說了幾句，本就一肚皮的氣，跟著三房抽狸在對面山坡上打了一個不可開交，乃母為幫二媳婦也挨了幾拳。平日自稱孝母，當眾出醜，再被那兩個平日恨他冤家看出他三人只是一張嘴，遇到天災照樣擠在兩廊人堆裡面，一進大殿便被和尚趕出。想起前月想要敲詐和尚，上來說得天花亂墜，仿佛手到拿來，哪知廟中去了一趟便無下文，後聽小和尚說，老和尚會做詩，與省城大官都是詩友，當地縣官尊如上賓，剛一開口便被嚇退。眾人因老和尚難得下山還不相信，今日一見果然毫不買帳，越發看輕，又嘲笑了幾句。

　　張氏弟兄背後商量，越想越恨，覺著天上掉下來的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，還要被人看輕，以後水退如何立足？老大始終不信這兩少年是官老爺，想要試他一試，暗中勾結同黨，告以陰謀，說來人中有一個大財主，許下極大心願，救濟窮苦，只要向其哀求，非但目前免卻饑寒，還可發點小財。此人心腸最軟，必須訴苦哀求才能打動，別的不說，人家散財救了我們，如何見面一個謝字都無？最好等他回來，跪在馬前痛苦哀哭，包有好處。

　　這不比吵鬧，莫非向人叩頭也要見怪？不可聽和尚的話，錯過發財機會。當時全被說動。那幾個壞人再故意夾在眾人中間將路口攔住，一面領頭哭喊，表面哀求，實則依仗人多勢眾借此威嚇，試驗對方能力和心計老嫩。要是忠厚老實、心慈面軟的富人、或是初出遠門的紈絝子弟，立照方才心意發動惡念，將其包圍恐嚇，自己這三弟兄再裝好人，將所有錢財糧食包攬過來，以便吞沒，從中取利。

　　如其真有來歷，或是精明強幹的義俠之士，大家向他跪拜哭求，至多討厭，也不至於生出反感。彼時眾人正奉和尚之命分往廟後搭棚鋪草，業已離開殿廊，三地痞又做得暗，事前無人得知。剛將眾人說動，一聽那位貴客業已騎馬回轉，一聽招呼，全部趕往山口，把路攔住，跪在泥水之中哭喊起來。那些壞人雜在人叢中呼嘯助威，人雖只有三四百左右，突出不意，聲勢也頗驚人。

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