女俠夜明珠(76)_還珠樓主

七六

　　老和尚正在算計如何應付眼前局勢，忽聽前面哭喊喧嘩，與那年糧官放賑不公、激發人民暴動光景相似，知道當地有幾個著名的土棍，以張氏三弟兄為最厲害，又被自己說了幾句，難免懷恨，想要報復，不禁大驚，忙率手下十多個僧徒暗帶兵器趕將出去，打算相機行事。真要不妙，便將那幾個為首土棍打倒再說，一面暗囑僧徒，不見東偏院那兩位施主受惡徒聚眾要脅吃虧受氣，或是得到我的暗號，便是受氣吃虧也萬不可輕易動手，邊說邊往外跑。還未走到山門，望見前面密跪了大片，將上山路口擋住，李善和同來村童正由半山上騎馬走來，同時看出那七八個土棍有的帶著隨身刀棍鉤竿，有的便將身邊暗藏的牛耳尖刀偷偷拔出，吵得也最凶。

　　看那意思，頂好激怒對方，稍一不合，便由預先埋伏的同黨上前生事，以便敲詐挾制，用心陰毒。李善此時已是左右為難，辭色一軟固要受欺受制，聽憑惡人挾制侵吞；稍一強硬必要發生事變，中那惡人險謀毒計，不禁把多年未發的怒火激動出來，一聲暗號，正要剛柔並用，雙管齊下，仗著自己也有一二十個僧徒，都是精強力壯，有的還會一點武功，冷不防掩上前去，趁眾土棍只將眾人騙來、陰謀未發以前，將這為首幾個惡人由人叢中拉將起來，丟向一旁，一面警告李善令其暫停，一面向眾揭破好謀毒計，不令上當，並為地方上除此大害。

　　剛一發腳，猛瞥見一匹白馬上坐一人，突由下面縱起，淩空飛來，正落在山門之外。眾人驚呼奔避中，同時又是一條人影箭一般由下縱上，落在照牆斷基之上，轉身便向眾人發話。定睛一看，正是李、辛二人相繼縱落。李善微笑把頭一點便往旁邊馬房走去，二娃也從人叢中擠了過來，忙令僧徒回轉，立定一聽。原來李善正往上走，瞥見上面土人跪了一地，同聲哭喊哀求，那兩丈來寬的路口已被人跪滿，路全堵住。二娃大聲疾呼：「你們快些躲開，讓馬過去！」

　　不料那在前面擋路的多半壞人，聞言只裝不聽，反在暗中囑咐身旁身後的人，越哭得可憐，對方才肯發出善心，非他開口不可放過。這時，馬離上面崖口只兩丈多遠，恰是一片平的石崖。李善見二娃連呼不應，馬性大烈，恐其強行沖過，剛把馬勒住，想要開口，忽聽身後大喝「且慢！」

　　回頭一看，正是辛良走到中途，望見李善騎馬回轉，重又趕來，近前匆匆說道：「這些土人必是受了惡人蠱惑，聚眾要脅。二弟不知人情奸詐和惡人的用意，稍微退讓，必要受欺，顯得我們無用。如與好說，必不肯散，反易惹出事來。最好不要理他。好在我們的馬能夠縱高跳遠，上下三四丈一躍即過，你千萬不要開口，故意冷笑一聲，徑往他們頭上越過便了。」

　　李善恐將人誤傷，方一遲疑，辛良暗查前排數人假裝哭喊，都是乾號，見李善停馬不進，好似為難，俱有得意之容。想起阻人為善全是這類土棍惡人，不禁大怒，知這兩匹馬曾經異人訓練，善通人語，便朝馬耳低聲說道：「這些人將路攔住，不能過去，你可由他們頭上縱過。但是內中十九都是忠厚老實的苦人，惡人不多，此時分辨不清善惡，千萬留神，不可傷他。」

　　那馬最是猛烈性靈，見前面的路被許多人擋住，哭喊喧嘩吵成一片，心早不耐，不是李善將馬勒住，早已縱躍過去。本就兩耳直豎，目光註定前面，四蹄抓地，馬腿微曲，鬃毛倒豎，蓄勢相待。辛良一路行來，和李善途中換過兩次馬，識得馬性，兩馬動作也差不多，看出馬已發威，相隔又近，照著馬力，再高遠一倍也能縱上，說到未句，見李善已照自己所說裝出不快之容，忙喝：「二弟留意，馬要縱了！」

　　同時拿著李善的手一拎馬韁，跟手朝馬股上又是輕輕一掌。

　　李善原本手疾眼快，也看出馬在發威，耳聽辛良又是這等說法，料知箭在弦上，非發不可，猛想起和尚前後之言，果然料著幾分，心念一動，雙方恰是不約而同，辛良左手才動，右手還未拍向馬股，李善也正下手，將馬韁一抖，那馬立時一聲低嘶，前腿一抬，後腿一登，立時四蹄騰空，一齊彎轉，淩空而起，斜著身子，連馬帶人往上躥去，一躍三四丈高遠，由眾人頭上飛過。李善因聽兩耳風聲，馬起得急，惟恐萬一踢傷了人，將馬韁朝前一拎，又多躥出丈許遠近，連那照牆舊基也被越過，且喜未傷一人。迎面看見老和尚帶了好些僧徒由內趕出，微笑把頭一點，先往馬房中走去，給了一兩銀子與香夥，令其好好照看。剛一回到山門，便見二娃趕過，請其回房，各自入內不提。

　　辛良等馬縱起之後，見上面眾人還在驚呼嘩嘈，當馬過時，並有兩人用手中木棍回手想刺馬腹，沒有刺中，越發憤怒，立用一個黃鵠沖霄的身法，看准上面落腳之處，箭一般跟蹤縱將上來，落在方才被風吹倒、還剩小半截殘缺不全的牆基高處，輕輕落下，把手一揮，高聲喝道：「諸位苦朋友，暫時請不要開口，聽我一言。」

　　眾人先雖受人利用，起了貪心，畢竟人類總有天良，尤其當此患難生死之際，忽然救星天降，來了幾個素不相識的外方人，雪中送炭，出了許多錢財，冒著大風雷雨，不顧性命危險搶買糧食回來，連那素來勢利的廟中和尚均被感動，一同出力，這樣好人哪裡還有？佃不得都有幾分感激之念。那些少數的土棍惡人不知心機白用，就是無事生風，出點花樣，這班土人也決不會隨他動手欺人。不過人都貪心，誤信地痞惡人之言，想要多得好處，暫受愚弄而已。

　　及聽二娃大聲呼喝讓路，來人勒馬不能上來，當時已想讓開，有幾個眼亮一點的看出前面幾個壞人霸住路口不退，所說的話含有惡意，直把來人當著對頭，手中並還持有方才做事業已放落的刀棍，心想：「人家一番好心，有話好說，開口求人的事，如何不放他過去？對方幾個路過的客人就都有錢，身邊也不會帶有許多，這樣大水，為何要說糧食不要，每人先發十兩銀子，要做好事便做徹底，否則早晚仍是餓死，不如現在送終等不近情理的話，不放人家過去。」

　　越想越不對，不由生了疑心，正在互尋親友低語：「事情不對，莫要上人的當。」

　　眾地痞只看出對方果是老實無用，一句話也說不出來，只由同來村童急喊讓路，別無主意，不知對方既非放賑官吏，又非土豪大富，冒著奇險作此義舉，無形中已得了人心，並非這班苦人平日怨恨的一類人物，自己又做得大過了火，無緣無故先將本相露出，所說不是惡言便是無賴。這班土人雖然忠厚，容易受欺，心意卻極公道，暗中已在搖動。剛想由為首諸人沖將下去，將其包圍，非逼得他束手受制不可，剛由張三暗告同黨，互相傳知，打著如意算盤；忽然一股急風，連人帶馬己似一片白雲由頭上飄過，眾人驟出意外，紛紛驚避，多被嚇倒。跟著辛良再飛身縱上，才知這幾個善人文武雙全，每個均有一身驚人本領，哪裡還敢再吵？經此一來，連眾地痞也被鎮住。張三用棍刺馬時，瞥見辛良朝他冷笑，越發膽寒；還想移禍與人，將棍塞在身旁一個老實上人手中，左手牛耳尖刀也悄悄藏起，伏在人叢之中。

　　辛良是個老江湖，什麼陣仗和壞人都見過不少，只裝不見，料知內中地痞不止一人，冷笑一聲，見眾人停了喧嘩，人跪泥水之中，忙轉笑臉說道：「我們知道諸位苦朋友十九好人，快請起來，聽我說話。」

　　說罷，等眾起立，從容說道：「我弟兄路過此地，遇見水災，恰巧途中結了幾個同伴彼此投機。先並不知水災如此厲害，風雨將起以前，因聽同伴高大哥說，我們當中又有一人帶了一點金銀，惟恐洪水來得太快，山上雖可避水，沒有吃的，如何度日？因此我們冒著危險，由大風雨中去買糧食，總算大家命不該絕，機緣湊巧，中途救了幾人，內一老者恰代人收買了許多糧食，本往別處販賣，還未運走，便為洪水沖倒，快要淹死，被我們一位女同伴救起，無以為報，發了善心，因他代人做事，不是自己所有，照樣按時價全數買下，錢還不曾付完，暫時欠帳，仍由我們水退之後自行籌還。

　　此糧足夠五六百人三月之用，雖是專為大家苦朋友度日救命，我們決不拿走一粒，更不想由諸位身上得一絲酬報。但是我們還有兩位主人，這三五日內人心不定，水勢也看不出，任憑諸位吃飽，過去數日，只等這兩位為首主人想好將來為諸位苦朋友的打算，便須照他所說行事，否則這糧還有許多均不在此，非我們自取不能到手，至多吃上半個月，諸位不能助人自救，我們便不管了。還有我們好心相助，並無惡意，方才諸位無故將我主人馬頭攔住，不放過來，聚眾哭鬧，是何原故？我也明知內有壞人作怪，要脅取利，諸位一時受愚，此是人太忠厚之故，我們決不為此難過。

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