天山飛俠(4)_還珠樓主

四

　　馬二牛聞言雖不忿氣，因見來人氣勢強橫，不敢招惹，外甥張財恰巧進門取水，無人在側，只得欠著半個身，強賠笑臉答道：「老漢左腿有病，不大俐落。二位老爺要吃煮饃，請到裡面去。那旁有木頭樁子，請老爺自己把馬系上，一會就有人出來了。」

　　大漢聞言方要發作，忽一少年走來，看出情勢不佳，恐馬二牛吃虧，忙搶上前接口道：「二位尊客莫怪，這老漢是條斷腿，行動不方便。他這鋪子裡燒得好牛肉泡饃，酒也頗好。尊客只管請進，這馬交我代看，一會他外甥出來，就有人看了。」

　　二人見那少年尋常穿著，卻登著一雙牛皮快靴，貌相十分英俊，像個練家，不禁心中一動，便問：「你是何人？」

　　少年還未及答，馬二牛已先搶口答道：「這是對門雜貨鋪的少東，姓柳。我們是多年老街坊。」

　　那人聽是土著，便沒往下細問，也不說句客氣話，正要遞過馬韁令代溜馬，正趕張財提水出來，連忙接過，二人便掀風簾昂然直人。

　　二牛回看了一眼，搖了搖頭歎口氣，正要發話。那少年正是柳春，新近告假回家過年，因近兩月鏢頭兩次密令局中同人，隨時留意面生可疑之人，對於北京、直隸、河南、山東等北方來的，更要用心考查，隨見隨行密報，卻不許與人過手，即或無故欺淩，也只可忍辱退讓，不許動武還手。前晚告假還家時，並還特意把自己叫進屋去，說你家住在西關街口，通著驛路要道來人必經之地，令尊又是土著多年的商家，來人不致疑心，易充耳目，最好換了店夥裝束，密告令尊一同留意觀察，如有發現，便是大功等語。師父別前，再四嚴囑，鏢局中事奉命即行，向例不許探詢。

　　當時領命，回到家中，想起近數年來，局中長幼兩輩同仁相待忽然較前親密，好些從未聽過的話也入了耳，雖因謹守師戒，不曾探詢談論，聽眾人平日所說口氣，分明這鏢局另有幾位具極大本領的高人前輩暗中主持，不特總鏢頭凡事秉承意旨，不是正主人翁，便連師父、師伯那大本領，也只是後輩偏裨之流，照近兩月所奉密令，對方必是一夥厲害勁敵。先疑敵人是綠林中有名人物，糾合黨羽上門生事，仔細一想，本年買賣甚好，鏢旗四出，從未起過風浪，按照江湖過節，隨時皆可生事，而這幾次派出去的鏢師，人數極少，又都是連自己都不如的三四路庸手，分明只憑那杆鏢旗，全無戒備，就算對方洗手多年，不願由鏢車上找過節，隨便一紙書來，約上時地相見，豈不光棍？如是仇家報復，聽鏢頭口氣，來人有好幾撥，不特明張旗鼓，並且有兩三撥先到，偏又無人登門，明暗都覺不似。

　　當地無什別的武家，只有日前由迪化回來，偶聽同人說有一老一少帶一趕車壯漢路過，長路賓士，牲口病死，急於往三道嶺去投親；鏢頭把自己兩匹最愛的騾子借與了他，去後便下大雪，本定到了前途有人送回，如今那裡的人正忙，恐無此閒空，适才鏢頭吩咐，連命兩個跑趟子的夥計踏上雪裡快帶了騾踏子趕急將他帶回等語，聽時沒怎留意，跟著便連下密令，留意北來人，許與此有關也說不定，一面暗告乃父，一面隨時留心查看。

　　少年人貪功好勝，每日無事常往鋪門外眺望，這晚剛吃完了夜飯，知道連日夜市熱鬧，須到深宵才收，欲往閒遊，就便買些自用年貨，剛換好長衣走出，便見二騎由雪弄中馳來。柳春聰明，出門保了兩次鏢，耳濡目染之下已有識見，一看便覺岔眼，本打算跟蹤下去，嗣見二人返身下馬，欲往對門飲食，又是一口京音，益發心動，忙裝買饃走近前去，一面為二牛解圍，一面觀察馬上人神情動作，覺出二人雖是性暴氣粗。武功似有根底，二目更帶賊光，瞳睛閃爍，先還上下打量自己，嗣聽是對門商家之子，方始做然入內。

　　如換稍微粗心一點的人，不必二牛開口，已先談論笑駡，柳春卻是機智，聽出二人人門後，腳步之聲忽然停歇，知道馬家鋪房共分內外兩半，為了天寒，又是年下，正門內已改作貨房，灶鍋和客座均在左側打通的兩大問內，天雖亥初，一些準備辦完年貨半夜起身、連同兩邊坡上帳篷中守候的遠方客人，多喜尋覓素識酒店饃鋪飲酒吃肉，候伴取暖，後半夜人數越多，馬家酒肉味美，離街口近，此時還有不少吃客在內，馬妻勤儉，不肯用人，只找娘家弟侄相助照料，共只兩人，必顧不到堂屋這間。

　　這兩人足音忽止，必在偷聽，便不等二牛開口，忙使了個眼色，故意笑道：「馬二叔，你這條腿既不方便，又是半百以上的老漢，年下這忙，怎不多尋兩個幫手？自己在裡面安坐享受，等候賺錢多好。這冷天氣，你終日坐在門外，就有這一地灶大火，至多前半身烤著點，頭上身上穿多嚴實也擋不住寒氣，你那只假腳又被大羊皮外套遮住，我們本地人都認得你，就不起來也不會計較，剛才兩位想是大營裡新接事的老爺，官家老爺們都講規矩，見你坐著不起，還不見怪麼？如不是我爹想問你買鍋魁，管保那位戴狐皮風帽的老爺更要生氣呢。」

　　邊說邊使眼色、打手勢，叫二牛少說話。二牛也自省悟，又歎口氣答道：「我這老殘廢，平時坐著做買賣弄慣，誰想到呢？今天太冷，你嬸燉的牛肉真肥，你先進去吃一碗，喝上兩盅，再帶鍋魁回去吧。」

　　話未說完，忽聽內裡門簾一響，跟著便聽女主人讓客和馬上人走動之聲，往橫里間走進。

　　柳春正想人內，知道這些問答的話已吃馬上人聽去，不致生疑，方欲乘機直入，猛覺身後有人擦過低語道：「兩個蠢貨，理他則甚！快到南坡上去。」

　　回身一看，那人已自走過，忽然回頭一笑，爐火燈籠映照之下，分明是上年學成回家時往另一偏院拜見幾位師伯叔，師命稱他為五師伯、坐在首位的矮於，料有原故，見馬二牛正命張財取鍋魁，不曾留意，忙湊近前附耳道：「二叔，我是故意說的，這兩人來路不明，你須暗中留意，休現形跡，更不可說我是鏢局中人。明日有空，再和你說。他如問時，說我買完東西回家去了。」

　　二牛點頭。柳春鋪子原在街南頭一家，匆匆趕回，徑由門前昏燈底下溜向坡前，輕輕縱上南坡，見坡上停有好些雪橇篷帳，只一二人在內擁氈對火而坐，裝著尋人，繞向前面無人之處，心正尋思，五師伯命我上坡，人怎不見？在何處守候他呢？心念才動，猛瞥見前面下臨官道的雪堆後面有矮小黑影一閃，忙即趕去一看，人已無蹤，相隔街口已二三裡，俯視下面雪弄中靜蕩蕩的，一直望向前面，更無一個人影，只來路西關街肆上依然燈火千家，燦若繁星，與積雪回光互相掩映，點綴得殘年夜景別有風光。

　　正觀望間，忽又聽得馬蹄疾馳之聲起自來路，疑是那兩馬上人飲罷回轉，又覺走得大快，並與所說去往城裡尋人的語氣不符，那蹄聲已由遠而近，借著雪光遙望，西關路上馳來一騎白馬，馬上坐著一壯漢，人強馬壯，其行甚速，眨眼工夫到了面前。柳春生長當地，人物熟悉，一見便認出那是駐防哈密領隊大臣阿良所養的心愛良駒。此馬名白雲飛，乃當地富豪所贈，日行千里，神駿非常。阿良把它愛如至寶，除自己外，只有心腹武師黑太歲王騰偶然特許一騎。

　　當這殘年風雪的深夜，居然肯把愛馬放出在冰天雪地中賓士，必定有緊急公事無疑。王騰生得短小精悍，不似此人健壯，別人又不應騎他愛馬。念頭才轉，那馬四蹄如飛，已自下麵馳過，方覺此事奇怪，一眼瞥見壯漢身後還帶著一人，再定睛一看，原來那壯漢背上綁有一個形似小箱的包裹，身後那人身形甚是矮小，雖附在壯漢身後，人卻不曾沾著馬背，似用兩手握著那長方小包裹的兩頭，下半身斜行向上倒立起來。馬行甚速，將那人似風箏一般帶起往前急馳。

　　未及看清，馬後那人忽然偏頭回顧，勻出一手，朝著自己面前一揮，這一來，只剩一手抓附在壯漢身後，馬行又速，好似力未使勻，後半身忽然下落，剛一沾著馬股，那馬立將後股往上一顛，昂首一聲長嘶，弩箭脫弦般急竄出去，同時身後那人也似知道有此一著，乘著一顛之勢，立即鬆手縱落，身於一閃，便到了路側雪凹以內，身法輕靈巧妙，竟未見過。馬上壯漢也真粗心，絲毫不曾覺異，一路大聲呼叱絕塵而去。

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