鐵笛子(13)_還珠樓主

一三

　　日子越長，盼得越苦，眼巴巴盼了半年，眼看夏去秋來，再有幾天便是八月中秋，師父音訊渺無。屢問王老漢，均答：「此老一向神龍見首，形蹤飄忽，說來就來，說去就去，你只照我所說那兩處隨時留意，早晚遇上。不過他老人家敵人太多，你這樣固表誠心，又是自願拜師，只見一面，還不知他來歷住處，就遇對頭不致加害，也必看你不起，無什相干，因此不曾攔阻。其實，他既看得上你，必要尋來，你守在家裡也是一樣，去雖無妨，玉泉崖頂最好不去。我已說過，如其遇見面生可疑之人向你盤問，只把前事說出，因覺那人奇怪，又在這裡吹過笛子，心中奇怪，來此窺探，聽他回答相機應付。

　　像你這樣沒有得過他的傳授，又只見過一面的小娃，決不至於與你為難。如其所說的話不好聽，千萬不可計較，以防遇見量小的人，在令師未到以前先吃他的冤枉虧。還有山外土財主張家沒有什麼好人，近日小的常時帶人往山中打獵，見時可速避開，免受閒氣。在未真個拜師以前，你索性是個不會武功的放羊娃也好。因你再三請求，我傳了你一點武功，成了半瓶醋，一知半解，你天性又太剛直，一個不巧反倒吃虧。我說的話必須記在心裡。」

　　旺子自是感謝應諾。後又往崖頂連去數次，見那峰崖甚是險峻，崖頂卻極平坦，還有一塊大磐石，三株盤根錯節的古松，對面便是那條界破青山的玉泉瀑布，玉龍倒掛，水聲洪洪，泉響松濤相與應和，景色清麗雄奇。另外還有一個石洞，約有三丈方圓，也頗寬敞明朗，並在洞角尋出幾件壺碟杯筷和一副鐵棋子，料是師父所留，仍放原處未動。這日因老漢城裡有事未歸，聽王媳說，方才曾見兩人步法十分輕快，似往玉泉崖走去，可惜見時人已走遠，沒有看清。

　　旺子每日苦望，得不到一點動靜消息，當時連書也未讀，便趕了去。因從王老漢練了幾個月的武功，越發身輕力大，那又陡又高的玉泉崖居然練得上下如履平地，不似以前那樣費事。初意王老漢翁媳都是江湖中人，隱居在此，平日言動十分謹細，每次提到鐵笛子更是慎重，不是背人密談，便是稍微借話一點了事，從不明言。聽王媳方才口氣，分明這兩人便無師父在內，也必與之有關，否則不會如此說法，急於往見，一到便以全力攀援而上。身法頗快。

　　到後一看，並無人影。心想，師父也許到別處走走再來，或照王老漢所說故意試我誠心，洞中杯筷盤碗定是師父常用之物，自從初見一直藏在洞內，無人動過。他老人家常喜在這崖上飲酒下棋，吹蕭觀瀑，就這兩人沒有師父在內，既是師父的朋友，也應對他恭敬，反正無事，何不將這些東西洗滌乾淨，以備應用？方悔來時太忙，忘帶酒菜。及至走到洞中，將杯筷等物取出，趕到瀑布旁邊一個小水塘中洗滌乾淨，忽想起還有一副鐵棋子和一方鐵棋盤，同藏上面洞穴之中，事隔數月，想必佈滿灰塵，還忘了洗滌。

　　因知崖頂向無人跡，常人也難上去，便將所滌杯筷諸物放向松間磐石之上，再往洞內一看，棋盤仍在原處，那兩簍拇指大小的鐵棋子竟不知去向，原放棋子之處留下兩個飯碗大的圓圈，四面灰塵甚多，看出那兩個裝棋子的藤簍似被人取走，心疑師父方才來過，棋子已被取走，先悔來遲，萬一師父拿了棋子走去，錯過機會，以後不知何時才得相見。後想棋盤尚在，也許師父嫌那棋子有灰，去往峰下洗滌，棋盤也是佈滿灰塵，怎又放在這裡？拿到洞口一看，棋盤乃是一塊方鐵片，上畫好些小方格，分量不重，不似那兩簍棋子，紅黑二色，拿在手裡明淨光滑，沉甸甸的，又厚又重。棋盤上面雖有灰塵，往地上一磕，稍微拂拭便可應用，越料師父是在峰下洗那棋子，因棋盤用不著洗，不似棋子看重，故未帶去。忙將棋盤仍放洞內，匆匆趕往峰下，到處一尋，哪有人影！眼看日色偏西，心終不死，腹中卻餓了起來。

　　旺子起初想買一柄鐵叉往山中打獵，王老漢說：「你住在此吃穿不愁，最好文武兩途多用點功。你年小勢孤，打獵無人作伴，前山極少發現野獸，梧桐岡那面鳥獸雖多，多半猛惡，還有虎豹青狼，一個不巧遇上便要送命。如非你還有點力氣，近又學了一點武藝，連玉泉崖都不宜孤身前往。等你能去之時，我這裡兵刃暗器都有幾件，隨時可以取用。這類尋常獵叉遇見厲害一點的野獸打它不倒，反為所傷，買它作什？」

　　隨贈了七枝鋼鏢，十二粒鋼丸，作為往來玉泉崖防備萬一之用。另外身邊還有以前買的那柄尖刀，遇見尋常小獸，照王老漢所說打法，比前果然容易得多，只要看見，十九手到成功。

　　旺子心想，師父不知真個來了沒有，不管是他或是他的朋友，遲早總要回來。今日飯吃太早，崖上崖下賓士了好些時，不曾停歇。此時已覺腹饑，萬一師父回來，好容易見面，其勢不能走開。再說，對於師父也應孝敬，何不乘他未回以前打上一兩隻樟鹿兔子之類，用身邊火石尋些樹枝點燃燒好，先吃一飽，再將好的留下，獻與師父，能先見面和師父同吃更妙。好在打獵的地方和梧桐岡只隔一條山脊，常有漳鹿之類翻山竄來，上月還曾打到一隻，打得到獐鹿更好；否則，山腳樹根下到處都有兔穴，怎麼也能打它幾隻肥的野兔與師父下酒，豈不見我一點誠心？就是師父回來，由山脊高處遙望也可看見。主意打定，立即趕去。

　　那一條山脊原是華家嶺前後山交界之處，過去便是大片森林溪穀野獸出沒之區。山那邊的野獸雖多，山勢高峻，極少過界。上次旺子所得肥鹿原是一時湊巧，不知由何處竄過山來，急切間如何能夠得到。山上下石樹頗多，尋了一陣，一隻獐鹿也未遇上。剛到頂上，便聽遠遠虎吼和狼嗥之聲，遙望前面夕陽光中，森林內好似起了騷動，知那一帶猛獸甚多，不是膽大機警、本領高強、並還聯合多人的獵戶，輕易不敢前往，就去也都不敢深入。每次所得雖多，因太危險，還要設法越過一道又險又滑、橫亙絕壑之上的山梁才能通過，不是獵人們真個窮極，或是有什急用，輕易無人前往，一去至少二三十人，內中還有好些借著機會跟著去采林中珍藥的藥夫子。

　　就這樣戒備森嚴，如臨大敵，有的仍難免於傷亡。最兇惡是林中的大青狼，比虎豹還要厲害，那樣險滑而厭的山梁，竟能做一條線成群往來，稍見人影便要趕來傷害。這虎狼吼聲聽去甚近，想起王老漢和眾獵人平日所說驚險之事，孤身一人不敢逗留，又見天近黃昏，恐師父回轉錯過機會，肚皮又餓得難受，暗罵，我真蠢極，附近便有桃樹，山桃正熟，還有野紅茗可以掘吃，好歹均能充饑，何必非要吃肉不可？念頭一轉，忙往下跑。

　　正走之間，猛瞥見側面山石後有彩影閃動，旺子當年春天往山中尋師，遇見過一條五色斑斕的大蟒，因逃得快，未被發現，中途回顧，那蟒正吞吃一隻大獾，其行如風，快得出奇，差一點沒有嚇死。歸告王老漢，再三警告，不令再去，並還通知山口內外打獵和采樵的人。過了十來天，忽聽傳說那蟒已死絕壑之內，隨眾往看，蟒身似已落入壑底，不見影跡，只剩半邊蟒頭，掛在石樑旁邊樹椏之上，附近幾株樹木全被蟒尾打斷，野草也被掃平，血口開張竟達尺許，外面還拖著一尺多長的紅信，凶睛陝陝，一目已瞎，流著黑水，但又未見暗器。

　　因蟒頭斷處不是刀斬，蟒眼又流黑水，眾人都說那蟒無意之中被什毒刺傷了一目，毒發自死，死時犯了凶性，在當地亂迸亂跳，好些草木均為所毀，不知怎的一來，一蟒尾掃向山崖上面，崖石被它打碎，大塊落下，將頭打斷，蟒身負痛，頭被樹椏卡住，身子淩空下落，墜入壑底。後又在相隔十餘丈的壑底隱隱約約發現一條死蟒影子，越以為所料不差。

　　旺子細看附近崖上並無墜落之痕，只半邊蟒頭卡在一株斷樹椏中，附近也無山石碎裂之痕，方要開口，王媳奉命隨眾往看，暗使眼色止住，心疑是她公公所為。回去一問，說是另一異人因好友為蟒所傷，幾乎送命，特地趕來，用毒針射蟒雙目，將其殺死。蟒頭乃他特製暗器打碎，蟒身墜壑時蟒頭已斷，隨同餘勢猛射出去，被樹椏卡住，因此不曾墜落。自己也是方才聽人送信才知底細。旺子喜問：「可是師父之友？」

　　王老漢笑說：「隔山森林中常有異人來此采藥，如何一聽有本領的人便是你師父一路？你年輕無識，你師父至遲中秋前後必有音信，到時自會告知。無論遇見何事不要多問，也不可隨便洩漏前事。大害已除，再往山中，只留心別的蛇獸好了。」

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