鐵笛子(12)_還珠樓主

一二

　　§四、大俠鐵笛子

　　旺子因那一串錢穿得甚緊，不易解下，正在解那死結，聞言方答：「大叔你姓鐵麼？」

　　猛覺手上一松，那串製錢已被對方全數拿去。當時也未想出拿在手上的東西，怎會這樣稍微一松也未強奪便到了對方手內。初意對方必是代他解那死結，決不會全數都要。因覺那人外路口音，兩眼亮得出奇，不願被人看出小氣樣子，笑說：「這二百多製錢還是過年村中諸位伯叔嬸娘送我壓歲的，還有一些是我賣藥得來，從來未用，結打太死，你代我解也好。」

　　窮漢把兩隻怪眼一翻，氣道：「你不放心，不捨得請我，你就拿去，不必嘮叨，說這些廢話！」

　　旺子年輕大方，又好面子，聞言忙道：「大叔不要多心，我是真心請客，你吃多少酒錢由我來會鈔好了。」

　　窮漢又問：「你是真心請客，我不客氣了。你如後悔，卻不能說我大人騙你娃兒呢。」

　　旺子因見時光太早，桌子上只有一把半斤來重的小酒壺，常時來往當地，知道酒價共只十六文一斤，兌水的還不到此數，酒性又烈，心想，至多請他吃上一斤白酒，還不到二十文。又見對方手拿錢串，正看上面死結，說話大氣，毫不勉強，認定取下一二十文了事，決不會多，又急於要去放羊，聞言氣道：「我雖年輕，只比大人說話還要算數，不信你打聽去，哪有改悔之理。錢交你手，你隨便用多少，決無話說。」

　　窮漢笑道：「這是你自己說的，我這點錢雖還不夠，可惜你只有這一點，不知如何積蓄起來，我不好意思，也只好將就，說不得了。」

　　說罷，連錢串往袋中一揣，接口笑道：「你與人家放羊，小娃兒家受人之托必須忠人之事，你既安心請客，不會翻悔，我也照實收下，沒有客氣，還不快走，不要耽誤人家的事，快些去吧。」

　　旺子竟被蒙住，無話可答。話是自己所說，不料事出意外，被對方巧語套住，不能說了不算，心雖悔惜，無奈性剛好勝，明知上當，也說不上不算來。暗忖：我好容易積了幾個辛苦錢，被他拿話繞去，如其改口爭論，就奪回來也不體面，何況對方如是騙子，到手之財決不吐出，此時放羊要緊，不能和人打架，何苦花了錢還要丟人，不如大方到底，我也假裝糊塗，以後再看。早晚沒有遇不上的親家，此人如真為窮所迫，或是真有急用，我雖窮苦，孤身一人，尚能免於饑寒，像他們這樣年紀的人多半還有妻兒老小，萬一真有急用，幫他一點忙也應該。念頭一轉，一絲聲色不露，從容笑道：「承你看得起我，可惜我與人放羊，只過年時得兩個歡喜錢，平日分文俱無，不能多的幫你。等我放羊回來，如其再遇，我們再談天吧。」

　　說罷起身。

　　旺子走到路上，想起辛苦半年所得只被人家幾句話全數騙去，還不能認真討還，始而又好氣又好笑，打點報復主意，回來去向王老漢打聽，對方如是騙子，以後想法給他一點苦吃。繼一想，對方一個異鄉人流落在此，無家無業，雖然欺我年幼，有些可惡，也是出於無奈，我以後還想上進，這麼一點小事如何當真？就是被騙，也不犯記在心裡。平日還說大來得志，想盡方法去救苦人，如何見了苦人稍微幫忙這樣小氣？一個人趕著羊群，自言自語走了一陣，到了放羊之處，剛把羊散開，猛想起方才之事好些不合情理，最奇是王老漢從小看我長大，人又忠厚愛群，我一個小娃，為外鄉騙子所欺，那點錢得來又非容易，他立在一旁一言不發，並還面有笑容。前聽人說，老漢弟兄二人以前還當過鏢師，自從二十年前他哥為一仇家所殺，他不久便隱居本山，人再和氣沒有。去年兩次求他傳授武功，均說他不配當我師父，對於前事答話支吾，並未十分否認。

　　先還不信眾人以前所說。去年冬天下雪，孤身去往山中打山雞，歸途遇見兩隻凶狼，逃離山口不遠，正喊救命，當頭一狼已快撲上身來，忽然慘嗥倒地，後面一狼也被人用飛刀透胸而過，殺死雪中，跟著便見老漢踏雪而來，心疑兩狼是他所殺，雖不認帳，但那兩隻死狼卻是由他媳婦拖了回去，並還送了自己一張狼皮，說狼乃他的好友所殺，人就住在附近，只不可對人說起。由此雙方十分投緣，每次來往山中，必要在他酒鋪坐上一會，遇到冷天還要擾他一兩杯。似他這樣精細的人，怎會旁觀不語？先立在窮漢身後，面有笑容，後又藉故走開，目光始終不曾離開自己，走時並似暗中點頭，仿佛應該這樣做法，是何原故？心念一動，恨不得當時趕往探看。勉強挨到午後，將所帶幹饃胡亂吃下，趕了羊群便往回跑，準備就在山口野地放青，抽空打聽，並看窮漢走未。

　　剛由山窪中走上歸路沒有多遠，離山口還有兩裡多路，忽聽笛聲嘹亮，響徹雲霄，仿佛自空吹墜。立定靜心一聽，那笛聲高亢清越，從所未聞，似由前面一座面對瀑布、離地數十丈的峰崖上面傳來，想起窮漢腰間正掛著一根鐵笛，此人從未見過，這笛聲也是第一次聽到，不似尋常竹管所制，心中一動，立時循聲趕去。相隔還有數裡，偏在右側一條溪澗的對岸，須要繞路才能過去，又驅著大片羊群，費了好些事趕到崖下，才想起無法上去，自己還能勉強攀援，羊群如何同上？當地慣出豺狼，春天還有蛇蟒之類，方悔冒失，笛聲忽止，喊了幾聲「鐵大叔」，沒有回音。朝上仰望並無人影。惟恐羊群有失，只得回轉，又費了好些事才繞到山口，窮漢業已不在。酒客甚多，未等開口，王老漢已先使眼色止住，更疑有因，勉強耐著心情，就在山口附近停了一會，將羊群送回各人家中，匆匆趕往王家。夕陽西下，人已散盡，剛一見面，王老漢不等開口便先說道：「你是因為辛苦積來的錢被人用去不甘願麼？」

　　旺子忙答：「我已請客，絕無此理，我還恐那位大叔錢不夠用嫌少呢。」

　　老漢笑道：「你這娃兒真個乖巧，詳情暫時還不能說，我只問你，路上說什後悔的話沒有？」

　　旺子人極聰明機警，但向不喜說謊，便照直說出。老漢笑道：「你說的都是人情，這樣還好，沒有錯過機會，這位老前輩我想不會怪你，有此大量和志氣就夠了。此是你平日夢想不到的事，休看二三百錢小事，關係你一身成就極大，不可錯過機會。照我看法必有指望。本來我連這幾句話也不便對你明說，因這兩人業已離去，那鐵笛之聲我也聽到，乃方才那位老前輩與好友約會的信號。我因他方才走時將你請客的錢原數交回，並還交我一錠銀子，與你代做衣服，命你以後無須牧羊，先來我店中暫住，在左鄰村塾中先認點字。並且你這娃兒心機太巧，曾在途中自言自語之言，我知你平日勤儉，難免假裝大方，心中疼錢，恐其說錯了話，照你那樣說法如其是真，他雖暫時他去，遲早必來尋你，真太好了。當你趕羊回來之時，比往日早得多，又是那麼性急，彼時這裡還有與他相識的人在座，你都不曾見過，既恐把話說錯，又防洩漏他的蹤跡，為此示意要你回頭再來。你過兩天推說店中要用夥計，搬了來吧。」

　　說罷取出方才那一串錢，還有五兩銀子，也是對方所留。旺子再三辭謝，老漢笑說：「不必，此老言出必行，難得對你看重，不可違背，錢只管收，銀子由我暫存代做衣服好了。」

　　旺子一問對方姓名，才知那窮漢是位隱名異人，師兄弟二人，另一位江湖上只是聽說，無人見過。因其腰間所掛鐵笛，常人多大氣力也吹不動，他吹起來卻是聲振雲霄，似要穿金裂石，清越震耳，自稱鐵笛子，江湖上也都叫他外號，無人知道真的名姓。武功之高簡直驚人。如能蒙他垂青，拜為師父，將來成就不可限量等語。旺子聞言喜出望外，連忙拜謝，依言行事，沒有幾天便辭別各家羊主人，搬到山口裡面，每日用功讀書，並由王老漢背人傳了一點紮根基的武功。從早到夜用功甚勤，稍有空閒便照老漢所說來路探望鐵笛子來未，又往前聞笛聲的峰崖頂上看了兩次，終無影跡。每次往尋師父，老漢也未攔他。教書的孔先生是個飽學寒士，不似別的塾師拼命嚴管，死讀死背。因他聰明用功，自知向上，從不拘束，旺子出入方便。

學達書庫(xuoda.com)