鐵笛子(14)_還珠樓主

一四

　　旺子事後想起尚自心驚。這時見那彩影也是五色斑斕，映日生光，比前見還要好看，花花綠綠一大堆。因有草樹將前面山石遮住，不曾看清，心疑是條大蟒，嚇了一跳。

　　正要逃避，忽又覺那彩影不像是蟒，似有羽毛飄動，定睛一看，不禁大喜。原來那是幾隻極肥的山雞，不知由何處沾了點水，這類禽鳥最愛惜它的羽毛，將長尾攤向山石之上正曬陽光，共有五隻之多，相隔均不甚遠。內有兩隻並還聚在一起。心中大喜，忙即輕悄悄掩向樹後，取出鋼丸連珠打去，居然打中四隻，只有一隻驚走飛去。暗忖，我今日運氣真好。剛往回走，遙望峰崖上面老松下有兩條人影閃動，料知王媳所說兩人已到崖上，既在上面對坐，師父多半在內，這一喜真非小可，也不再顧別的，匆匆采了幾隻山桃，提了山雞，邊吃邊往回跑。快要趕到，忽想起崖頂甚是乾淨、如在上面烤雞，煙火熏的，灰塵狼藉，用柴用水也不方便。好在師父決不會走，身邊帶有小刀，不如就在崖下洗剝乾淨，將雞燒好再送上去，一舉兩便。幼童心性，還恐師父先看出來，輕腳輕手先將雞皮剝掉，去腹洗淨，用樹枝撐好，乘著晚風斜陽晾乾水氣，再往附近斫些枯樹松塔柏葉之類，回來將火點燃，連熏帶烤將雞肉燒熟，就原枝穿好，乘著熱香趕上崖去。

　　還未到頂，便聽上面有人笑說：「哪裡來的烤雞香味？想必下面有人烤雞，我去看看是誰。如是山中土人，買它兩隻來吃也好。」

　　旺子方想，上面兩人還不知道，另一人不知是否師父，忽聽一人接口攔道：「老五，你不要忙，人家送雞來了。」

　　旺子聽出二人均非師父口音，心雖失望，但想此是師父常來之所，便不是他，也是他的朋友，怎麼也能問出一點資訊，仍往上面趕去。到頂一看，見那兩人一個年約六旬，頷下無須，塌鼻突唇，一雙三角眼，形貌枯瘦，帶著一臉好笑。另一人看去年紀不大，中等身材，貌相兇惡。旺子年輕，識人無多，雖看不出這兩人的來歷心性，不知怎的心生厭惡。暗忖，師父初遇時看去也和常人相同，因其有心相試，只管說話無理，但那辭色仍是使人可親，不像這樣神氣。

　　這兩人雖都帶著一臉笑容，穿得也頗整齊，為何看去不大順眼？心中尋思，呆得一呆。矮的一個已先笑道：「你這娃兒哪裡來的？天已黃昏，小小年紀，如何孤身一人在此烤雞，又到這崖上來？可是想賣與我們麼？」

　　旺子先想由這兩人身上打聽師父下落，何時前來，忽然回憶王老漢平日警告，遇見生人必須先探明他姓名來歷，方可露出你師父姓名之言，心方一動。恰巧對方開口，見師念切，脫口答道：「我正為二位大叔烤來的，請隨便吃吧。」

　　矮的一個見那山雞甚肥，烤得又好，香氣撲鼻，不由饞吻大動，隨手接過，拿起一隻撕開便咬，又遞一隻與同伴。瘦長子自一見面便朝旺子上下打量，似在想事神氣。先想不接，後見那雞熱氣未退，香噴噴的，也動了饞吻，一面接過隨手撕吃，連誇了兩聲雞好。見還剩有兩隻，笑說：「老三，你問三不問四便吃人家東西，可知這娃兒的來歷麼？」

　　那叫老三的矮子笑答：「管他什麼來歷，至多對頭派來，知我二人在此，故鬧玄虛，這好肥雞我們吃了再說。」

　　隨向旺子道：「這雞還有兩隻，你也吃一隻，吃完我們還有話問呢。」

　　旺子人本機警，對那兩人雖極恭敬，暗中卻在留意察看，聞言心又一動，越看那兩人越不對心思。覺著憑師父那樣劍俠中人，他的朋友神情言動必與相同，如何這兩人說話神氣都是那麼說不出的討厭，是何原故？所說對頭不知是誰。我還是小心些好。心正尋思，覺這兩人年歲相差，不應是弟兄相稱，怎麼一叫老五，一叫老三，彼此全沒一個長幼？

　　忽聽瘦長子笑說：「你猜得不對，雖然這樣高峻的峰崖，他一個娃兒不應容易上下，身法又快，使人疑心。但他並未得到對頭的傳授，就算對頭，知我弟兄不會以大欺小，況又送禮而來，斷無給他吃虧之理。但是這廝何等心高好勝，武功如無根底，不得他的真傳，決不使其出來現世。

　　這娃兒明是窮苦山民之子，不知受了何人指點，看出我們形跡，特意借此進身。方才我在北峰閑眺，曾經見他上下峰崖兩次，身法頗快。先也疑是對頭徒弟，因你心粗氣盛，未對你說。方才他在下面烤雞，我早看見，正想吃完這點酒下崖詢問。剛看出不是對頭家數，跟著他便尋來。來時我在山口外遇一開酒店的老漢，好像昔年縱橫山東路上那個金八，後在酒店門外見一村婦，腳底頗有功夫，曾在後面朝我二人注視，也許這老少兩人教他尋來，不信你問，這娃兒之來必與那老少兩人有關。」

　　叫老三的笑答：「老五此言有理，這樣無因而至，又是一個村童，必有原因。」

　　隨問旺子：「你叫什麼名字，何人教你尋來？」

　　旺子一聽對方連王老漢都不認得，料非師父至友，還恐對方故意相試，早打好了主意，聽完答道：「我叫旺子，是個孤兒，就住在山外土窯裡面，日常無事打些野味，掘些山糧，賣來度日。這崖頂瀑布好看，有時打得野味必在下面烤好，拿到上面來吃，並不知道有人。後見二位大叔在此飲酒，這崖太陡，這裡除了我從未見人上過，覺著希奇，又聽說要買雞下酒，心想，不花本錢的東西，我一個人也吃不完，正好請客同吃，還有趣些。」

　　瘦長子接口問道：「你可是見我二人本領好，想拜師麼？」

　　旺子答道：「我有一位師父，只是見過一面，打算拜他為師，人已不見，業已盼望了半年多，一直未來。我已決定，遇見這位大叔便做他的徒弟，別的師父卻不想拜了。」

　　瘦長子便問：「既不想拜師，為何送我雞吃？我們要尋一人，你見過麼？」

　　旺子便說：「每次打來野味常時請客，雖有賣錢時候，必須為數較多，還要缺食之時。今日實因腹饑，打算烤吃一兩隻回去，不料無意之中打到四隻，打算吃上兩隻，再帶兩隻送人，恰巧二位在此，又聽這位說香，故此奉送。這一帶的人我都認得，你打聽的人是什模樣？」

　　瘦長子隨說那人形貌，前有約會，本定重陽節前來此相見，日前有人在天水附近與之相遇，料其早到，特地趕來。旺子一聽對方所說正是師父鐵笛子，笑答：「我想拜的師父正是這位老人家，可惜去年只見到他一面，當時沒看出他的本領，人走之後方始醒悟，為此每日盼望。二位大叔是他朋友，如能引我往見，那真感謝極了。」

　　叫老三的聞言二目立閃凶光，方要開口，被瘦長子止住，微笑問道：「你如尋他不到，拜我二人為師如何？」

　　旺子原因王媳指點，心有成見，明已看出對方不是善良一流，一則年幼無什識見，二則對方並未有什兇惡舉動，拿他不准。先想不說，萬一真是師父之友，豈不怠慢，錯了機會？說了又恐遇見對頭。因聽對方口氣不會以大欺小，故意如此說法。如是師執之交，便可表示拜師誠心，否則，雙方只見一面，拜師不過自己心願，並非真的師徒，也不致因此受害，說時暗中留意二人神色，見瘦長子還是那麼一臉詭笑，另一個卻是目射凶光，面現怒容，立時明白了兩分，表面裝不知道，從容應答，神色如常。話剛說完，叫老三的已先怒道：「你這無知蠢娃怎不識抬舉？」

　　瘦長子攔道：「這也難怪，我們吃了人家的雞，不應再說什話，至多過了重陽節，他看出雙方高下，自然後悔。這娃兒頗有志氣，人也聰明，好漢不怕出身低，放羊放牛有什相干，不能都和你徒弟一樣，暫時無須勉強。」

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