龍山四友(23)_還珠樓主

二三

　　鐵漢也笑道：「我真粗心。早聽三爺說過，你弟兄不論貧富都是一樣。對於能夠拿力氣換飯吃的土人只有更好。講究有話好說，有理就做，不論親疏，更不願人磕頭禮拜那些虛套。也是大爺從未見過，日常想起你待人的好處和那一身本領，今夜居然見到，心裡說不出來的歡喜，見面就想磕頭，表表我平日想見的心，忘了三爺所說的話。我還未走到，便聽這位矮大哥說起你弟兄在此飲酒。七爺我又見過幾面，知道你便是我最歡喜想見面的婁大爺。七爺又是我最佩服的人。要是先不曉得，像你們三位，兩個窮酸神氣，一個像有錢人家的嫩娃，人又生得這樣秀氣，休說叫我鐵漢向他叩頭，連他和我說話也都討厭呢。」

　　還待往下說時，秦真早將旁邊椅子拉過，令其坐下。公明便問：「我七弟年少心粗，碰了你的傷處沒有？」

　　鐵漢笑道：「無妨，我因被驢日的毒打了好幾頓，又釘在木樁上面好幾天，連拉屎都不許，一身污穢，見不得人。又想巴永富這驢日的惡霸雖然不久遭報，這一走，我那地方已不能再住。好在家中只我一人，我種的那幾畝田雖捨不得丟掉，將來驢日的一死仍可取回。一聽三爺叫我來此暫避，高興得了不得。

　　「逃出狗窩以後明知危險，驢日的回莊得知必要追來，一則身上太髒，二則我這板斧、鐵鍬是當初開荒的吃飯傢伙，沒它不行，急慌慌背了三爺趕回家中一看，真氣得死人：新搭的兩間木房日前已被驢日的手下惡奴拆去多半。我想討婆娘三年來積蓄下的三十多張虎皮狼皮也被搶去。用的鐵鍋粗碗和一些不值錢的東西，也被驢日的搗碎毀掉。七爺上次送我的一匹布連兩件棉衣、兩隻山羊也被拿走。

　　好幾年的辛苦，被他鬧個家產盡絕。只這一身舊衣服托人洗補，想是人家在我出事後送來，恐怕連累，又恐我回來沒有穿的，偷偷塞在小柴堆裡，被我無心發現，剛拿往溪旁洗了個澡，將衣換上，驢日的賊黨便自追來，實在恨極。可笑這些惡奴以為我不敢回去，稍微看了一看，點上一把火便往回走。我恨他們太毒，連這半間破木房都不與我剩下，燒個精光。最可氣是田裡高粱業已成熟，不等收穫便被捉去。近日天氣又幹，收成雖好，葉子均已幹透。我正想改日抽空回去收割了來，這些狼心狗肺的惡奴索性割走也罷，他嫌費事，又恐我回來收割，臨去回頭又是兩把火。不是小溪隔斷，風又不大，幾乎連對岸那片野草也被點燃。實在萬惡。

　　「氣他不過，衣服也正換好，心想我有的是力氣，憑這一斧一鍬照樣的能夠興家立業，這些驢日的害不了我。實在氣他不過，隨偷偷掩往驢日的身後一斧劈死，拋向點燃的高粱田裡，便往回跑。這時那位騎虎的姑娘正用她那兩隻老虎引逗惡霸，還想去往賊巢大鬧一場。沿途都是賊黨人馬賓士喊殺之聲，我也不怕，掩到高處一看，我殺了一個惡奴，做得雖然冒失，卻替賊黨多添出好些麻煩。想因放火惡奴失蹤，發現火中屍首，以為對頭伏在那裡，兩三路合成一起，正往火場一帶搜索。

　　這一耽擱，虎姑娘平日所騎那只大虎先在遠處吼了幾聲，再掩向一旁。等賊黨過去，忽然偷偷掩往家中。我看賊黨幾次撲空，改了主意，一面分頭埋伏，一面命人分朝虎吼之處悄悄掩去。我正張望，三爺忽由身後走來，怪我不該這樣大膽，如被發現，休想活命，催我快走。並說，虎姑娘將我們救出賊巢，剛一過崖便單人返身回去，此時還在莊內。三爺為了寶劍暗器均被惡霸拿走，只得先照所說在外誘敵。

　　方才那虎銜了寶劍送來，剛得到手。他功夫好，驢日的這幾天雖將他吊起，並未用刑。昨夜剛要拷問，迫令投降講和，便被虎姑娘救走，因此仍和生龍活虎一樣。現在準備裡應外合大鬧一場，先給惡霸一點小報應，說我周身是傷，不能隨他一路。我見他再說快要生氣，只得趕來。其實這些浮傷並未傷筋動骨，沒什相於。我因身上斑斑點點難看，連袖子也未卷起。大爺剛見面，怎會知道？」

　　公明笑對公遐道：「此人真不愧鐵漢二字，他非但周身是傷，並還厲害，只為性剛好勝，不肯示弱。底子又極結實，故此粗心的人看不出來。實則外表強健氣壯，舉動行走好些均不自然，因他能夠熬痛，大體上看不出罷了。如換旁人，休說這遠的山路，十分之一也走不到。不信你看。」

　　說時一伸手，便將鐵漢腰間草繩一抽，要解衣服。鐵漢意似不願，力言無妨。公明笑道：「我們和自己弟兄一樣。你寡不敵眾，受此毒刑，並非丟人之事。這一身傷不先醫好，如何報仇除害？三弟強你來此，便為借這一條遠路活動血脈筋骨，省得你把血瘀住，一個不巧便成殘廢，我這傷藥又靈之故。照我所料，你已體無完膚，連筋骨也有損害，不給我看過難於醫治。酒量如好，多飲為妙。」

　　隨命秦萌往取傷藥，一面將衣服解開。

　　公遐起初在惡霸家中遠望，不覺得厲害，等到長衣一脫，不由心中驚憤，切齒暗罵，天下竟有這樣殘酷的人。原來鐵漢連經毒打，仗著體力健強，只管虯筋盤結，神態雄壯，身上十九成了紫黑色。胸背等處重重疊疊盡是一條條紫黑的鞭痕，腫起老高。有的地方皮肉業已糜爛，與衣服粘成一片。鐵漢人又粗野，脫時一不小心又揭去一片。經過方才冷水洗浴，肉已成了粉紅。映著新射進來的朝陽，周身成了五顏六色。手腕小腿和頭頸腰腹等處因被惡霸用鐵環套緊樁上，性情又太剛烈，連在上面用力強掙，好些地方均被磨傷，現出筋骨。手腳腕均被鐵環擦碎，現出一條條的深淺凹痕，粉紅紫黑不等，看去慘極。鐵漢卻是談笑自如，若無其事。公明勸道：「你休持強，如換旁人早已寸步難行。因你從小勤勞，體格稟賦均極健強，暫時痛苦還能忍受。但你不該沾了生水，又跑了這一段急路，難免傷風。趁你此時汗還不曾幹透，多吃點酒稍微發汗，我再給你上好傷藥，就在這樓上靜養，睡上幾天才可無事。休看此時還挺得住，只一落枕，有了寒熱便討厭了。」

　　鐵漢先還嘴強，不甚相信，後見公明炯炯雙瞳註定他的身上，所說的話誠懇有力，由不得心中感服，脫口應諾。跟著藥也取到。公明先用松油將藥調好，將上身傷處大半敷上，用綢布紮好，再同暢飲。鐵漢本是周身痛苦，一路飛馳還不覺得。坐定之後便覺奇痛難忍。等到上好傷藥，便覺傷處清涼，身上輕快，痛苦減了好些。主人相待又是那麼親切，出生以來從未遇到這樣好人，又是感激，又是高興，隨將公亮被困經過說出。

　　原來惡霸巴永富仗著財勢，城裡又有一個同黨，官私兩面的勢力比他更大。雙方勾結，無惡不作，又均好色如命。巴永富愛妾林鶯雖最得寵，又會武功，無如巴賊喜新厭舊，照樣霸佔民女，拈花惹草。林鶯先頗憤怒，連吵鬧了幾場，俱都無用。巴賊為討她的好，將元配毒死，扶林鶯做了正室。林鶯知道丈夫淫兇殘忍，對於元配妻子竟下這等毒手。自己業已嫁他，再如失寵，豈不要遭暗害？乃妹林蓉看出巴賊對她垂涎，更是又急又怕，這日見乃姊背人出神，再一乘機勸說，姊妹二人互相商量了一陣，索性將計就計，不再過問，有時反而就勢湊趣討好。

　　巴賊為了林鶯美貌武勇，江湖上有本領的朋友甚多，本帶著三分懼意，每次強姦民女多半偷偷摸摸，事過鬧上一頓了事，心中還有顧忌；見她做了正室忽然變了態度，不再吵鬧作梗，越發高興，肆無忌憚，為所欲為。西山數百家土人十九是他農奴，婦女稍有姿色均被強佔了去。好的算是姬妾使女，常年供他荒淫。如不中意，蹂躪些日，高興時隨便賞點衣物，趕回娘家，算是恩典。否則空身逐出，連隨身衣物都不許帶走一件，不受鞭打還是便宜。被強佔的人如其稍微倔強，便被活活打死，家屬還要連帶受害。端的慘無人道，殘酷已極。東山這班俠士早想為全山土人除此大害，未得其便。

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