龍山四友(22)_還珠樓主

二二

　　公遐知道這類山中俠士世外高人，豪爽至誠，不作客套，也就不再推辭，便由竹林小徑一同入內。

　　初意主人所居必在這萬竿修竹深處。及至順著竹徑石子小路，兩三個轉折過去，不禁暗中叫絕，心神為之一快；原來來路側面雖是大片竹林遮蔽，由外走進，仿佛一面是那參天危崖，一面不是松竹，便是桂樹，兩下對列，合成一條寬大曲折的穀徑。沿途花樹林中雖有房舍田園隱現，因未臨近，又和主人說笑分了心神，看不出它的好處。只覺一路桂花盛開，滿地金粟，綿亙不斷，香粟村果然名副其實，別的均未在意。等到穿過竹林，面前忽現出大片花田，內裡開滿千百種菊花，殘月光中已極幽豔。前面又是一片微微隆起的高地，上面建著一幢又樸素又堅實的樓房，共只兩層。

　　頭層上面有一、平臺，約有三四丈方圓，所有棟樑均是整株樹木建成，不加雕漆。樓側並立著兩株粗約兩抱以上百年老桂，上面花已開滿，另具一種清香，比來路所聞更香得多。這時殘月已快西沉，將圓不圓，一大團白影恰似掛在左側一株老樹幹上。枝梢三兩仿佛映在月影之中，清幽如畫。左側松林森秀，秋芳滿地。右側大片田野，秋禾繁茂，合成大片清波，因風起伏。樓後又是大片平地，上面種著數十百株桂花楊柳，大都兩三抱以上，疏密相間，甚是整齊。樹下許多老少男女正在安排桌椅酒食。有的已就原有大石鼓圍坐，旁邊用松枝升起地火，好些人正將日裡打來的肥鹿、山雞等野味用鐵架掛在火上，準備烤吃，不時聞到一陣陣的烤肉香味。

　　再往前去便是數十畝方圓一片湖蕩。小溪縈繞，流水潺潺，宛如銀蛇蜿蜒而來，掩映叢林花樹之間，與湖相通。水中時見殘荷敗梗挺出水面，想見夏日荷花盛開，楊柳風來，臨流垂釣之樂。再往遠望，這大片田畝肢塘的盡頭，又是危峰刺天，峭壁排雲。有的雲氣嗡翳，蒸騰欲起；有的白雲如帶，環繞峰巔。目光所及，無非美景，說不出那麼雄麗清曠。最妙是無論何處都是那麼乾乾淨淨，不見一點塵土污穢。到處長滿了花草蒼苔，無論田畝樹木，房舍樓臺，都是那麼整潔鮮明，和用水洗過一般。瓜果之類又多，結實累累，觸目皆是。

　　隱聞樓那面男女笑語之聲隱隱傳來，仿佛興高采烈，快樂已極。走近一看，方才那些打狼的壯士已有好些由外趕回，正在隨同佈置。後聽主人一說，才知當地人數雖沒有西山惡霸的多，但是大家分工合作，各盡所能。除聽為首數人指揮而外，勞逸均沾，無論何事俱都一起下手，苦樂與共，有福同享。為了山狼乃當地大害，以前突然來犯，吃過它不少大虧。自從發現，便集合全村人等商計除此一害，已用了多日心計。除動手的人而外，全村的人都在等候好音。加以離明不遠，這一頓慶功宴不過把早飯提前一個多時辰。當日又是村人行獵之期，打來不少野味，狼皮又可運往山外換來許多必需之物，所以大家興高采烈，如此歡喜。

　　村中雖以婁氏弟兄和秦真叔侄力首，但是出力相等，所得相同，飲食起居的享受也差不多。不過當初入山開墾甚是艱難，到處毒蛇猛獸，遍地荊棘，非有機警膽勇的人領頭不可。直到現在也是如此，照例憑公推選村主，遇事聚眾集議而行。事前無論何人，只要有理，均可出頭主張，全以大眾之意為定。可是一經商定，便須遵守，不許絲毫違背偷懶。村規雖是極嚴，但是全體一心，從無一人犯過。終年過著安樂歲月，又都富足。比起西山那面，簡直一個天堂，一個地獄。

　　中間婁公亮見西山土人痛苦不堪，惡霸勢力大強，暫時還難除他，不到翻臉時候。有時激於義憤，便將對方全家救往東山，分地耕種。無奈這些苦難的人太多，一時之間不能全救。香粟村耕地有限，再多添人，自己便不夠吃。最後同盟弟兄四人集眾商計說：香粟村只是風景較好，地方比西山要小得多，地理也差得遠。全仗全村男女老少同心合力，興修開闢，才有今日。自己剛夠吃的，將來人丁越多，還想往外開荒。西山這多土人，如何收容得下？反正雙方勢如冰炭。

　　惡霸巴永富不說自己萬惡，逼得土人走投無路，生死兩難；只一有了逃亡，或是情急拼命，便當我們暗中和他為難，故意激誘土人尋他晦氣。近來表面不說，心中恨毒，如非我們弟兄難惹，早下毒手。因聽人說這裡風景既好，出產又多，竟生貪心，打算強佔過去，以為新納愛妾藏嬌之所，免得許多姬妾住在一起吃醋爭風。已在暗中約請能手，準備吞併本村，殺人放火，一網打盡，早晚破臉成仇。那些受苦的土人也實可憐，使人目不忍睹。將來總須一拼，不如就此下手準備起來，只等他那有力死黨回山，便即發難，一同除去，免得留一禍根，將來又是大害。主意打定，公亮便自告奮勇前往窺探虛實。

　　起初公明因聽敵人之妹巴柔雲鍾情公亮，知他常往西山打獵，也借打獵為由前往相會，恐其日久情深，不以為然。哪知公亮借此探敵，別有用心。在上半月弟兄爭論，一時負氣，說此去不辦點眉目出來決不甘休。不料獨居兩山交界的鐵漢羅三打抱不平，被惡霸擒去。因其不是對方佃戶農奴，推說是東山的人，前往討取。雙方言語不和，動起手來。公亮本領雖高，敵人也非弱者，人數又多，竟中暗算，被人擒住。雖聽公遐方才之言，不知詳細，但已料出幾分。

　　說時，賓主四人業已走往樓上。樓那面也有一片平臺，並有小亭一角，正對前面遠山和那花林湖塘，眼界更寬，酒便設在亭裡。剛一落座，便聽遠遠鐵笛之聲，秦萌方說：「這等時候如何還有人來？待我看去。」

　　公遐笑問：「可是三兄回轉？」

　　秦真笑答：「這是外人，三哥用不上這樣費事。難道巴賊如此膽大，見三哥被人救走，他還不服，不等天亮便派賊党來下戰書麼？」

　　公明哈哈笑道：「七弟你也看得他太狂了。」

　　話未說完，鐵笛之聲又起，只長短不同，似是信號。隔不一會兒，秦萌忽引一人趕來。公遐一看，正是鐵漢。見他方才被敵人打碎的一身破爛衣服，業已換掉，穿了一身補了好幾片，洗滌卻極乾淨的舊土布短裝，下面赤腳，穿一雙新草鞋，褲管用草繩綁住。肩上掛著一個包袱、一柄板斧，手提一柄長大沉重的鐵鍬。頭上傷痕還有血跡，手腕上被鐵環勒破的傷痕隱約可見。只管在賊巢中被惡奴釘在木樁上面毒打虐待，依然英氣勃勃，看去強健多力。除滿面短須不曾剃掉，刺猖也似根根見肉，人又生得高大，和畫上虯髯公相似，顯得粗野而外，頭髮也經梳洗，通體乾淨整齊，另具一種威猛之概，仿佛全亭均被他一個人的盛氣籠罩，把方才清談細酌悠閒之景全都變過，一點不像連經多日苦難，受盡毒打，饑疲交加的囚人。這一對面，比方才月下所見越發精神，人更天真熱誠，自然流露。

　　鐵漢剛一走進，便對公遐喜笑道：「想不到你也來到這裡，比我走得更快。」

　　隨朝婁、秦二人撲地便要拜倒。秦真似早防備有此一來，身子一閃，離座搶上，雙手將鐵漢手膀一拉，剛說：「我們這裡沒有這個，快些坐下吃兩杯酒再說。」

　　公明插口笑道：「七弟留意，他身上還有不少的傷呢。」

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