力(29)_還珠樓主

二九

　　龍姑見他辭色感奮，面有愧容，忽然想起老父之誡，便不再往下說，改口笑道：「三哥，你由昨日起累了一日夜，也該回去歇息了。我們情如兄妹，你整天代我家放羊，就我幫一點小忙，也不算什麼，何況並沒幫你什麼忙呢。」

　　李強心緒甚亂，只顧盤算三日之約，無心多言，略微謝諾，便同起身。

　　仲猷早在門前盼望，見二人趕著羊群一同走來，愛女面有喜容，問完經過，悄告龍姑，在此數日之內，千萬不可和以前一樣尾隨在後。龍姑問故，仲猷不答，只說：「你聽爹爹的話，包你如願。」

　　龍姑因對方已然有些感動，正在得意頭上，如何肯舍。第二日，背了仲猷，竟和李強明言：「一人勢孤，近處放青還可，再如深入後山，務望帶我同去，以免寂寞，就便也可遊玩山景。為全村的人出力，開闢富源。我非平常女流，如論武功，雖不如你，尋常蛇獸，決難傷我，只管放心。」

　　李強仍是婉言辭謝，並說：「龍妹盛意，十分感謝，無如此行甚險，不久我還要深入森林，你一少年女子，如何去得？以前我是不知，想起內有兩次，我被猛獸包圍，不知龍妹是否同在一旁，此時想起，尚且心寒。現既知道，斷無和你再去之理，如把我認為自己兄妹，請聽我話；否則，只好背你行事，去上多少天，查看明瞭林中形勢，再回來了。」

　　龍姑知他說一不二，想起日前所去森林，到處伏有危機，好生愁慮，只得應諾。

　　李強恐她說話不真，又再三叮囑，說：「近在山中發現一件奇事，由我一人往探，決可無害，你如同往，使我徒多顧慮，好些害處，何苦來呢。」

　　龍姑忙問：「你說的是離此數十裡東南山谷中那片森林麼，那日我在暗中跟去，見你連遇兩次猛獸包圍，心膽皆寒。先恐被你看破，相隔又遠，不及往援，心正惶急，順著崖坡，往下飛跑，不料那些猛獸全被你一人打死，有的嚇跑，當時心慌，差一點沒被你撞見。過不兩天，我起身稍晚，沒料到你會半夜起身，追趕不上，又看不出是由何路入山，兩處藏羊洞內，均未見羊。當夜你未回家，真急死人。後聽爹爹說你明日必回，決無他慮，仍不放心，盼到第二天下午，你才回轉，人已疲極，看著心疼。稍微一問，語多支吾，恐你疑心，只得藏在心裡。後來留心，東南山未見再去，可是每隔些日，必要突然失蹤，最多時竟隔兩日才回，心思又巧，捉摸不定，簡直拿你無法，每一想起就擔心。你方才所說，可就是那地方麼？」

　　李強驚道：「東南山森林你也跟去過麼？果然被你料中兩分。二妹如不聽話，還要跟我，只好住到別家去了。」

　　龍姑見他板著臉說話，甚是發急，連忙分辯，說：「三哥出去，只不瞞我，我就不去。有個一定地方，好歹也叫人放心。」

　　李強見她眼花亂轉，珠淚欲流，忙笑勸道：「二妹好意，我必遵從，只不可向人洩漏。不過，我這人不說虛話，最近數日之內，也許隨意行動，二妹不要過間，過了這幾天，無論何處，必與二妹商量如何？」

　　龍姑看出李強辭色誠懇，關心自己，遠甚從前，也頗喜慰。料知必有背人之事，無奈性大剛強，再如違他心意，必遭不快。剛點頭應諾，忽想起陳四別時之言，心又一酸，方想開口，又覺勸說無用，想了一想，忍不住笑說：「三哥知我謹慎，不多言語，但我知你將來關係全村人的安危禍福，不是小可，望你遇事保重，別的話我也不說了。」

　　李強深知龍姑聰明渾厚，此言是為赴約而發，不禁臉上一紅，慨然答道：「我向來說話算數，不畏艱危，何況無什相干，盛意心領，只管放心，所去如是近處，二妹無事，必請同遊便了。」

　　龍姑也未再說。

　　次日一早，李強想起近探森林兩遇猛獸之事，好些可疑，同時，又發現森林盡頭還有奇景，趁此兩日閒空，何不再往一探，因知龍姑雖然言而有信，對己太好，不與說定，萬一又跟了去，豈不犯險？便喚到一旁，設詞探詢。龍姑不料他在約定數日之內，仍會和她商量，好生歡喜，笑答：「我知三哥本領高強，天生神力，尋常蛇獸決難傷你，那多的羊，卻是累贅，由我代你放青，我便不去。」

　　李強每次探險，均為羊群發愁，帶去累贅，須先藏好，又要預儲草料，好些費事；不帶去又恐外人看破生疑，難得龍姑這等用心、幫忙，連忙謝諾。龍姑堅要同去東南山中，好在不是蠶忙織布時令，乃父又曾屢次示意，令龍姑相助放青，忙即謝諾。同到放羊之處，力囑龍姑，不可離開，自將羊洞中所藏刀鏢弓箭帶上，各自上路，往青龍澗趕去。

　　當地僻處東南深山之中，中隔大片森林，地名也不曾起。李強原因牧羊采藥，發現林中奇景，和林那面的泉石林野，前後才去四次，中有兩次途遇猛獸，如非膽勇機警，幾乎送命。但在未一次遇見野熊時節，因那東西力大兇猛，以一敵四，本是險極，就仗著身輕靈巧，鏢無虛發，也不應死得那麼容易，事後奇怪，特意往探。走到路上，想起龍姑對他那樣好法，和前後相待情景，忽然明白過來，同時玲姑倩影又上心頭，覺著那麼可愛的人落在狗子手內，越想越悲，心情甚亂，信步前行，一路胡思亂想，不覺走進森林以內。

　　正走之間，遙聞土熊野豬嗥叫之聲，心中一驚，暗忖：「身入險境，我怎如此大意。這森林內野獸甚多，土熊野豬之外，還有虎豹豺狼，逐步都要留心，上次如似今大意，早已為豹所殺。」

　　連忙握刀四顧，想借大樹遮掩，觀查前行，再用刀斫下樹皮，作為記號，以免走迷。等尋到青龍澗，查看到底有無人跡，再打主意。不料剛一回顧，便聽石側樹後草響，跟著，便有一條黑影由深草裡斜竄過來，連忙一刀斫去，就勢往旁一縱，身才避過，忽聽：聲慘號，那黑影已由身旁竄出一兩丈，撞向一株樹上，倒地不動。

　　過時，因是事起倉促，來勢太猛，惟恐一刀不中，邊斫邊躲，覺那一刀斫在骨頭上面，並不甚重，這類深林中的猛獸，目力甚強，稍微受傷，怎會撞向樹上，倒地就死？和那日所殺猛獸一樣，不論刀鏢，打中就死，又死得那麼快法，心中奇怪。仗著煉就目力，過去一看，乃是一條花斑土豹，比狗大得多，形態猛惡，右肩上中了一刀，只斫去巴掌大一片皮肉，並不致命，怎會死得如此快法？那日初遇獸群，驚慌過甚，這類獸肉又不好吃，只將所中的鏢取回，不曾留意。及見這次，又是如此，再聽前面猛獸嗥叫之聲，好似有什麼危害，起了騷動，互相驚竄，由近而遠，與平日所聞不同，越生疑心。

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