力(28)_還珠樓主

二八

　　§第十二回　暗林中的警告

　　龍姑父親倪仲猷，便是李強寄居之家，人甚精明幹練，對人誠厚，和李誠患難至交。當初舍去舊業，另辟新村，便是二人為首，和十幾個有志氣的土人密計而成。李誠走時，命李強寄居倪家，表面代為牧羊，實則含有深意。仲猷受了李誠重托，照看李強，代管田業，等到年長，再把未來作為逐漸告知。人最機警深沉，頗有智慧，只是年老體弱，過於把穩，先想李強長大，再照乃兄所說指點行事。及見李強聰明體力與年俱進，似比乃兄更強，有許多事均和李誠預示相同，反更周詳穩練，越發喜愛，索性一字不提，任其自為，也不加以拘束。

　　龍姑乃仲猷獨女，從小聰明伶俐。山居的人，均受李誠之教，從小先要讀上三兩年書，並學武事。仲猷文武兩途都還勉強來得，龍姑又最用功愛好，這時年已十六七歲，文的雖只半通，武功卻比一般女娃兒要好得多，更能吃苦耐勞，人也生得端麗。村規無論男女，均須能夠自給，才談婚嫁，配偶各隨自願，心有所屬，再告父母。因是同村近鄰，由少至長，常時往來相見，彼此家世為人十九知道，加以人人耐勞勤作，以犯村規為奇恥大辱，個個愛好向上，都認得字，都學過武，智力差不多，就有幾個出眾的，無事時大家一樣，也看不出什麼高低，只要品貌相當，雙方情投意合，一請即允，家長向不作梗。只未集合以前，必須彼此心願，誰也不能勉強，日常相見，純任自然，也無什麼嫌疑顧忌。

　　李誠本是眾人心目中的英雄。對於李強，因其從小勤敏，肯為眾人出力，又那麼強健勇智，謙和誠信，全村少女都願與之同游，李強偏守著兄長居安思危、強仇虎視之言，閒時默坐深思，不喜與眾少女說笑親近，每次放青，多擇無人之處，往往深入後山數十裡隔夜才回。近一二年，所去更遠，常時帶了羊群，隔兩三天才回。眾少女見他落落寡合，遇上稍微帶笑應答幾句，便各走開，無法親近，閒時又少，日子一久，也多疏遠。只龍姑一人因是朝夕必見，比較親近，始而覺著對方少年英俊，比誰都好，相處日久，無形中種下愛根，幾次想與同遊。

　　李強以為仲猷只此愛女，自己所去之處，境太荒僻，由十七歲起開始入山探荒，就便覓取珍藥，已連遇險好幾次，恐有失閃，再四婉言辭謝。龍姑知他外和內剛，言出無改，中有兩次勉強同行，只在近處放青，終日相對，只管面帶笑容，不問不答，比在家中見面反更冷淡，自己滿腹熱意難於傾吐，反使心中不快，只得改在家中殷勤照料他的飲食起居，無微不至。李強也不是不知龍姑聰明美好，性情良善，對他情深一往，心中感激，不知怎的，沒有愛意。龍姑見他對己雖好，無形中好似隔膜，比起同村少年情侶暇時同遊同息，互相親密情景，迥不相同，每一想起，便自難過，但又沒法出口。

　　仲猷看出愛女心意，想起李誠行時所說密語，雖代愁急，也是無法勸解。這日見愛女低頭尋思，方一示意，令其別尋中意之人。龍姑聽出李強似與別的女子有約在先，此時雙方雖然年幼，照著村規，談不到婚嫁二字，但是彼此情愛甚厚，雙方家長，也早默許，只等李誠歸來，雙方再往還上一半年，只要男女心願和小時一樣，立為成婚，才知李強心有別戀，怪不得不肯親近，心中直冒涼氣，當時氣走，背人哭了兩天，只不知所愛的人是誰。環顧同村少女，無一人比得上自己能幹才貌。李強對別的少女，更比自己冷淡得多，料定人在舊村。

　　李強常時入山不歸，也許前往私會，特意暗中隨往窺探，已非一次。不久發現李強入山用意，並非為了與人約會，每次深入，必先把羊群藏入一個大山洞內，內裡堆著許多羊吃的山糧草料，然後帶上常用的刀鏢，獨自入山。所去之處，向無人跡，荒僻異常。並有兩次遇到猛獸，均為所殺。膽勇本領，大得出奇。上下危崖峭壁，縱躍攀援，捷如猿鳥，稍快一點，便追不上。行蹤更是隱秘，每當公眾練武例會時，卻不絲毫顯露，心中不解，回家向父密告。

　　仲猷聞言，好生驚喜，隨又歎道：「李氏弟兄，直似天人，小的更好，我也愛極。無如奉有乃兄密令，將來第一步，使得全村安樂，永無災害，才能談到別的。女兒眼力固是不差，但他幼時與舊莊陳家之女十分投緣。那女娃貌美靈秀，我曾見過，他哥哥也極贊好，雙方似有前約，初先以為分手時彼此年小，許未談到婚嫁之事，歲月一多，也許忘記。那日他放羊回來，見他獨坐樹下，手中拿著一塊玉玲瓏，不住把玩，在想心思，彼時他哥哥剛走不久，還未覺得。後一留心，他只背人無事之時必將這塊玉取出凝思，面上常帶愁憤之容，本性全現，不似平日沉穩，喜怒不形於色，料有原故。因其背人，未便明問。

　　過了數年，這日隔夜由山中回來，人大疲勞，那玉本來貼身懸掛，竟在脫衣時掉在地上，被我拾起。他睡醒不見，急得飯都沒有吃，正要去尋，我才設詞探詢，他說童時好友所贈，問出姓陳，便還了他，未往下問。那玉由此掛在他的頸上，事隔多年，他還心心念念，不忘此女，這類事，照例不能勉強。我兒年已成長，村中能幹少年，不是沒有。」

　　還待往下說時，龍姑已痛哭起來，力言侍奉老父，終身不嫁。仲猷見勸不轉，只得告以人非太上，不能忘情，天下事水到渠成。你既非此不可，不如仍對他好，只不露出痕跡，遇事暗助，山裡頭卻不要跟去。陳家女娃無論多好，畢竟多年未見。此時年已長大，人情難測，能否守約不嫁，並不一定。只要對方嫁人，便無一人勝得過你。我們和他同住一起，日子一久，終有法想。

　　龍姑不知乃父那年盤問時，李強答話詞意堅決，曾有終身不娶之言。為了全村安危大事，決不為一女子消磨志氣。何況事太艱難，十九無望，除有時見景生情而外，由去年起已不再想她等語。龍姑癡心太甚，覺著乃父所言有理，反倒高興起來，用情越來越專，只不露出。這日又尾隨李強出外放青，歸途發現群狼追一少女，被李強仗義救下，雙方雖只匆匆幾句話，而李強的神態辭色，均蘊有無限熱情，竟是從所未見。少女已然去遠，還在呆望嘆息，對方果比自己美秀得多，懷著滿腹悲憤失望，歸向乃父哭訴。仲猷仔細問完經過，笑道：

　　「我以前還覺事情大難。照此情勢，分明狗子已為村主，有了權柄，看中此女，已成虎口之食。休說時機未至，李誠未歸，便是舊莊那班少年，誰與此女稍微親近，便有殺身之禍。李強只管癡心，無如狗子凶威所迫，一個女娃兒家，就有志氣，也逃不出虎狼掌握，何況還有父母全家安危所關，必不敢與之強抗。照你所聞，李強明早必去，此行頗險，但他性剛膽勇，勸必不聽。我父女任他來去，如何說法，不可攔阻。好在陳氏父女，對他都好，又有救命之恩。他雖有一身驚人本領，毫不外露，年紀又輕，狗子狂傲驕縱，仍當他是個放羊娃，未和此女成婚以前，定必聽勸，至多受點虛驚而已。」

　　龍姑聞言，雖又生一線希望，終不放心，暗中跟來。初意此行往返至少大半日，不料午前回轉，再聽陳四和李強所說的話，越發歡喜。因見李強悲憤神情，知為玲姑而發，自然不無妒念。李強聞言，見龍姑一雙妙目，黑白分明，註定自己，似嗔似喜，猛想起近一年多藏羊山洞中的草料山糧，常似比預計所留要多好些，初意羊吃大少，偏又那麼肥壯，心甚奇怪，照此口氣，分明龍姑暗中相助，不是背後尾隨，便等自己去後代為放青，或是多割糧草，存洞備用，妙在行動隱秘，不令人知。雖有兩次，發現可疑痕跡和女人影子，略微搜尋，因其藏得巧妙，不曾發現，以為不會有人跟來，也就放過，想不到是他所為，由不得心中有些感動，笑說：「龍妹，我真虧你，以前幫了我多少次的忙，我會一點不知道，怎對得起人呢，」

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