力(30)_還珠樓主

三〇

　　正想仔細觀查，忽見豹腹下有亮光一閃，翻轉一看，乃是一把長約尺許的牛耳鋼刀，深插豹腹之內，不禁大驚，越料林中有人，此豹乃他所殺，少時必要追來，對方心意，善惡難測，孤身一人，不無戒心。正待藏向樹後，相機行事，忽聽響動，連忙閃身回顧，又是兩條土豹，由身後那一片無什野草略有天光下射的石地上，悄沒聲飛馳而來，前頭一條大豹已當先縱起丈許高下，離身不過數尺，幸而發覺尚早，差一點便被撲中，慌不迭揚手一鏢，持刀就斫，想借大樹掩避，去掉一個，再殺一個。第二隻發現生人，也同縱起，前豹只中了一鏢。為了閃避太急，刀卻斫空，方覺豹子靈活難鬥。

　　忽聽同聲怒吼，豹由側面橫竄過去，落地之後，連聲怒吼，滿地打滾，騰擲不已，就勢連發兩鏢，全都打中，兩豹一味亂抓亂滾，也不向人反撲，以為未傷要害，方想再補兩鏢，連聲慘嗥中，兩豹已相繼橫倒不動。過去一看，各用四爪緊抱胸前，草地裡多了一個大坑，草已滾平。用刀撥開，細一查看，兩豹身上均中有一柄同樣小刀，暗忖：「先死那豹，藏伏近處，突然躍起，撞樹便死，如其有人，早該尋來，如何未見？」

　　又待了一會，終無人影，那三口小刀，卻是寒光耀目，鋒利非常，越看越愛。本想帶走，又覺此是有主之物，連那三豹，也是那人所殺，不應撿此便宜，便把三刀，插在豹頭之上，仍往前走。經此一來，格外小心。

　　又走數裡林更昏黑，如非平日能在暗中視物，直難辨路。李強先後己來四次，專挑比較漏光之處行走，只這一段最黑，恐左近猛獸暴起，不時舞刀而行。走著走著，刀光映處，發現樹下有一黑物，一鏢打去，不見轉動，過去一看，正是那日帶鏢驚竄、僅得逃走的一隻土熊。再看傷處，又發現一技長箭。由此起，沿途均有發現，熊豹青狼，不下二三十條，全是差不多的死法，所中非刀即箭，內一小半所中刀箭，被人取走，身上堆滿蟲蟻，正在密集啃吃。有的傷口流著紫血，好些地方已被蟲蟻啃咬露骨，傷處尺許方圓一片，卻是皮肉皆全，不見蟲蟻，料知刀箭均有奇毒，否則，不會死得如此容易。等走到日前經過的水塘，死獸越多，好些將皮剝去，有的還帶有刀箭，人卻始終未遇一個。

　　正想不出是何原故，忽見臨水樹下掛著大片樹皮，上寫：「來人到此速回。過了明春方可再來。此時前行，便有險難。獸身刀箭奇毒，見血必死，只要發現，可全取走，作為禮物，免你空手回去。如不聽話，須知林中猛獸甚多，何等厲害，尚且被殺，況你孤身一人？你明我暗，人數又多，取你性命，易如反掌。我們向不出林，也不願外人來此，念你年幼無知，先禮後兵，再來便是送死。」

　　下署林主人啟。用刀劃成，字甚潦草，文理卻頗通順。心想：「猛獸死得這多，人必不少，又有這等利器，如何能與為敵？難得有此好意；否則，早遭毒手。」

　　想了想不應違抗，但又不肯示怯，大聲說道：「此山本非私有，我因采藥，無意之中發現林那面溪澗瀑布，和一座乾淨高大的石洞，心中喜愛，並無他意。今日來此不易，如能容我再往一遊，在洞中住上一夜，明早回去，便感盛情。野獸非我所殺，刀箭雖好，無故拿人東西，問心有愧。蒙你厚贈，只取一刀一箭，以便仿造，將來奉還。真要不許我過去，便請出面明言，我也馬上就走如何？」

　　連間兩次，均無回應。李強原是想和對方見面，故意設詞試探，並顯自己膽勇無畏，並不一定強人所難。及見對方默認，只得硬著頭皮，穿林而過。

　　在這等昏黑危險、方圓百數十裡的森林之中孤身獨行，林中又有極厲害的怪人和各種猛獸，隨時隨地均有危機，只管少年氣盛，慷慨前行，心終不無戒懼，比起方才還要留心，稍見風吹草動，便自停步凝望，看清形勢再走，一面還要裝得自然。這等走法，自更緩慢。尋到林外石洞，夕陽已早偏西，便就山石坐下，待取乾糧吃飽，再作計較。忽然聞到一股肉香，似由前面洞中飄出。此次來探，便為上次發現洞中用具，疑有人居之故，心想沿途無什動靜，對方容我到此，決無惡意。既有人在，何不與之一談，忙尋了去。

　　人內一看，仍是空無一人，只石墩上放著大塊幹鹿脯和一瓦缽牛肉，尚是熱的。旁邊石灶內，尚有餘火未滅。另外一張紙條，上寫：「孺子可嘉，但這森林不許再來。方才見你沿途留心我們的人，終未見到一個，當知厲害。刀箭送你無須推辭，但須覓地藏好，專為防身除害，不可落在外人眼裡，練時也要避人。現已代你取來，放在石榻上面，不可推辭；否則，明春到了時機也不許你再來了。如想異日相見，結為朋友，必須取走。還有十幾張鹿、豹皮，已先送往林外，包成兩捆，同帶回去，休當無因而至。我這裡世外桃源，占地甚廣，物產豐富，森林乃是獵場，尚有好的地方，明春遇時，結了朋友，再帶你去。將來彼此互助，許有用你之處。如不過意，明春隨便取點鹽、糖，放在林外石崖頂上，作為交換也可。吃完酒肉，卻須離去。林中野獸，已全驚走。更有我們在旁，決無危險。照你腳程和我所畫途向，黃昏月上，當可出林，免你家人懸念。再不聽話，就吃苦了。」

　　李強看完，見石榻上果有一包東西，只二十多枝長箭，露出在外。打開一看，內有兩根皮帶，上有不少皮鞘，插滿前見毒刀和大包傷藥解藥，另外一張地圖，比紙上所留還要詳細。心想林中人不特行蹤飄忽，本領極高，難得這等精細。看那用意，對我甚厚，惟恐不受刀箭獸皮之贈，竟代收集包好，趕在前面，並備酒肉，和親弟兄一樣，只口氣嚴厲一點。又是驚奇，又是感謝，尋遍洞內外，不見一人，只得照著所說行事，匆匆吃飽，出洞起身。走到路上，因對方不肯出面，只得走上一段，說上幾句感謝的話。

　　歸途照圖而行，又近又快，走完森林，夕陽還未落山，迴光返照，紅紫萬狀，空山寂寂，始終未聞人語。林外大樹上，果吊著兩大卷獸皮，還有一根竹扁擔，想起曾和龍姑約定，黃昏前不歸，便各驅羊回去，忙將獸皮挑上，正往回趕，忽見前面山凹中有人走來，定睛一看，正是龍姑迎來，見面笑問：「二妹怎不聽話，又往尋我？」

　　龍姑微嗔道：「你不是命人送信，說你日落以前必回麼？這片樹皮，莫非不是你送來的？你那同伴是誰，怎會住在林內？」

　　李強接過樹皮一看，果如所言，忙問經過，才知龍姑因恐李強又在林中過夜，心中懸念，日已偏西，人還未到，正在自言自語，說：「這人樣樣都好，就是性情大剛，這等深黑的森林，猛獸又多，偏要進去，勸又不聽。今日如不回來，只顧你任性膽大，也不知我這一夜，要擔多少心呢。」

　　隔了一會，忽聽洞外響了一聲，跟著，便聽疾風飄然穿林而去，出洞一看，洞外石上，碎了一塊拳大山石，地上放著一片樹皮，上有字跡，大意是說：「所盼的人，黃昏前必回，無須愁慮。恐她憂疑，特代送信。」

　　以為李強林中結有同伴，好生欣慰，在洞口盼了一陣，不見動靜，眼看夕陽已快落山，到處雲煙浮動，當地回家，還有十來裡路，回去太遲，又恐老父嗔怪，忍不住順路尋來。趕出不遠，果見李強趕回，還挑著一擔獸皮，心中一塊石頭落地，高興非常。

　　李強見她依依身旁，不住問長問短，神態親切，便將前事告知，都測不出林中怪人是何來歷心意。照他人多勢眾，無論明晴，殺人極易，對於李強，怎會如此好法，為何明春以後，才許再來，始終不見一人，是何原故？龍姑覺著無因至前，如此重禮，必有所為，方主慎重，李強笑答：「人生世上，不能離群獨立，必須人多互助，才有大的力量。便他不送禮物，有事用我，也應惟力是視，何況這等好法。獸皮雖貴，尚在其次，刀箭卻有大用。既然推辭不掉，我已答應人家，且將刀箭藏好，獸皮帶回，交與伯父，由他交公，免我破例說謊。過了後天，我便和你來此同練如何？」

　　龍姑聽出李強後日往赴玲姑約會，雖有妒意，但一想到對方已允同行，以後同練刀箭，便可常在一起，又高興起來，連聲贊好。二人一同回到家中。仲猷見愛女情熱太甚，先頗不快，後見龍姑固是無限深情自然流露，李強居然也是有說有笑，面帶感激之容，只不時還在出神，笑對龍姑道：「你三哥累了一整天，該去睡了，有話改日再談不是一樣？」

　　二人聞言，分別歸臥，次日無事。

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