大俠狄龍子(75)_還珠樓主

七五

　　一算日期，次日丈夫舊病復發，由此去世，多少年來隱情忽然全數發現。雖覺文麟癡情可憐，對他不起，丈夫這等為人，也是由於大愛自己而起，其人已死，如何怪他？再想到他臨終以前看出文麟心意，毫無妒念，反因愛極自己，不願母子二人受苦，屢次示意，勸令改嫁，並還留下日記遺囑，設想周到，回憶丈夫死前三日屢把文麟招來，握手托孤，望著自己雙淚交流，老是欲言又止，心還奇怪，丈夫平日常勸文麟功名要緊，室家為重，你我骨肉至交，如其朋友情長，等到功名成就，索性你也移家來此，同住我家，有了弟妹，彼此終日盤桓，只更方便，免得你和二姊各自拘束世俗禮節，不肯隨便說笑，反而減少興趣。

　　照那口氣，分明看出對方癡心，為防延誤功名，老來孤苦，特意設詞婉勸，想其功名成就，娶了妻室再來相聚，本來通家骨肉之交，有了女眷，日常相對，可免許多嫌疑拘束之故，此時怎會改變原意，惟恐其走，說之不已？原來是想自己改嫁文麟，以贖前愆。這等存心，也實可感。只不知所說仇家是誰，怎未寫出姓名？

　　看完之後，越想越傷心，悲痛了一陣，只得打消回籍之念。對於文麟，只管悲感憐念，終覺雙方詩禮之家，此事駭人聽聞。文麟孤身寄居，前程遠大，何苦為了一個薄命人，使其負那惡名，斷送前程，為時垢病？加上沈煌年已漸長，靈慧非常，公然改嫁，就自己不借浮言，對於愛子也不好意思，由此對文麟，表面上比起以前還要冷淡，恨不能連書都不令教，欲使誤認自己涼薄無情，由愛生恨，負氣離去，因此一激，早日成家，去謀功名，免得誤他一生。無奈師徒二人親如父子，此言一出，沈煌先就固執不舍，所習學業，在文麟循循善誘之下，進境甚速，最關緊要是兒子身有死脈，恐要夭折，經文麟細心發現，正為設法醫治，心裡的事又無法出口，只得遷延下來。

　　等到文麟帶病上路以前，幾杯別酒發動真情，人也病倒，多硬的心腸也無法再裝下去。同時聽出文麟心情淒苦，懷著無窮隱痛，已有出家之想，當時柔腸百折，心亂如麻，無計可施，只得暗囑愛子：「峨眉歸途，周老師如有行意，無論如何也要將他請回，容我當時拜謝。再如不允，你便哭求，告以母命。」

　　心想文麟昔年愛我最深，也最聽話，等他到家，豁出受點嫌疑，當著煌兒，和他明言心意，苦口力勸，也許能夠勸解。好在他師徒親如父子，愛子已然明白事理，只將家人遣走，便可暢所欲言。誰知人非太上，不能忘情，文麟師徒走後，想起他山居清苦，為了愛子脫去危機，親往照護，以前對於丈夫，不特沒有妒念，只管絕望，依舊愛屋及烏，處處盡心盡力，無微不至。自己背棄舊盟，食言改嫁，雖然情出無奈，到底負心，他絲毫不曾見怪。這多年來，休說稍報深情，連口頭上一兩句安慰的話都未說過，越想越覺對他不起，無以自解。

　　這日正因想起前情，傷心落淚，不料一時疏忽，那本日記遺書被狄大娘無心發現，看出真情，從旁勸解。大娘識字不多，將門之女，人最豪爽，想起狄龍子全仗文麟師徒才有今日，日前又接到簡冰如命人與淑華帶來口信，說龍子、沈煌功力大進，沈煌的病不特無害，並還有大成就，龍子更因天賦異稟，連經高僧神尼傳授心法，將來成就更大，心中喜極，為感文麟恩義，心直口快，勸時，對於淑華頗代文麟不平。淑華越發悲痛，便把心事明言出來。

　　大娘力言：「這樣下去，雙方只多苦痛，誤人誤己。好在周老師不是那樣人，他無非想和以前一樣，時常與你相見，並無他意。只顧你避嫌疑，他那樣癡心愛你，平日連面都見不到，怎不傷心？你不見他，多好的心也顯不出，如何還能勸解？依我之見，最好等他回來，和親姊弟一樣日常相見，先把氣平下去，然後婉言勸解。有我和兩弟兄在旁，無話不可以談，避什嫌疑？何況還有丈夫遺書，便嫁與他也不相干。

　　淑華見她感情用事，話太直率，偏向文麟太甚，感激之餘，又好氣又好笑，正想反問：「你還不是無夫而孕，為何守貞不嫁？」

　　大娘氣道：「我以前是和家人鄰里負氣，龍子這個冤孽又太頑皮，丟下，我捨不得，不丟，到了人家一同受罪。最重要是我長得醜，如和二妹一樣溫柔美貌，再遇上周老師這樣天生情種，不等他說，我早先開口了，還等今日麼？」

　　淑華聞言，也由不得破涕為笑，減了悲懷。

　　正談說間，忽有傭僕入報，說「大舅老爺陳玉堃前來拜望，說是奉有外老夫人之命。」

　　淑華早就懸念老母近況，玉堃乃他遠房兄長，已有多年不見，忙令請往客廳款待。見面一談，才知玉堃近年經商兩湖，偶然也來四川辦貨，去年回家，淑華之母老病纏綿，每日思念愛女，曾托玉堃便道接其歸寧，為了經商事忙，無暇繞路；今春又來重慶辦貨，玉堃之子陳耀忽然拿了陳母書信趕來，說是病勢日重，不能久于人世，令淑華念在母女之情，速往訣別送終，詞甚哀痛。並說近年家境日惡，貧病交加，前接女兒來信，有移家回南之意，終日凝盼，有如度歲，語更沉痛。

　　淑華知道玉堃昔年在家頗有惡名，前年母親來信還說，所剩百十畝好田，均被玉堃巧計侵吞了去，怎會托他父子接自己？母親學問甚好，又非親筆，先頗疑慮，後見玉堃年紀已老，衣服華美，舉止神情已大改變，不似昔年那樣強橫惹厭，自稱近年經商十分發達。心想：「他已是個財主，不致數千裡外趕來騙人，母信雖非親筆，前年的信，外人怎會得知？信上所說，完全相符，料是病中無力，命人代寫，又以相隔太遠，無人可托，只好請他代為迎接。」

　　想到這裡，覺著老母病勢定必危險，心緒一亂，沒有仔細查考，和大娘略一商計，便定次日起身。

　　玉堃便問：「移家之事如何？」

　　淑華為防來人不甚可靠，故意答說：「管田的人已往成都有事，必須等他回來。母親病重，不能久延，只好先去。好在狄大娘是我義姊，管田的周老師是你兄弟好友，煌兒想游成都，已然同去，剛走兩天，尚無回信。只好等我江南回來，再作全家南移之計。」

　　初意玉堃雖然年老，人品太壞，前年又曾謀奪老母田產，一面說話，暗中查探對方神色。

　　不料玉堃老奸巨猾，近年往來川、湘一帶，因聞淑華守著丈夫所留田產，滿門孤弱，存有惡念；來此前三日，早命狗子打探清楚，聞言知道對方懷疑，神色自若，不特沒有往下追問，反說：「長路跋涉，貴重金銀不宜多帶。嬸娘老病須用，我近年頗有盈餘，不妨借用，將來再還。」

　　玉堃隨又談起前年的事：「嬸娘把田賣與旁人，吃了點虧，小人撥弄，又當是我買，還受了一點冤枉。去年經商發財，為爭這口閒氣，已代嬸娘把田贖回。自知少年窮困，行為不滿人意，如今年老發財，凡是昔年說我閒話的人，多加資助。」

　　淑華信以為真，又見玉堃拿著一串佛珠，時常默念，心想：「惡人晚年，每知悔過，也許所說是真，否則必勸自己快賣家產，隨同南遷，口氣不會如此隨便，大有話已帶到，行否聽便之意。」

　　也就深信不疑，一問：「侄兒怎未同來？」

　　玉堃答說：「現在船上看守貨物，附近還要辦貨，無暇分身，行前拜望，現定明日起身，船上相見，也是一樣。」

　　淑華隨將家務交與大娘掌管，自帶一僕一婢起身。到船一看，狗子年已成長，衣服也頗樸素，只是斜眼，面帶詭笑，執禮甚恭。開船以後，見是順風揚帆，逆流上駛，問是何意？玉堃答說：「還要去往上流城鎮辦點貨物。」

　　心想商人重利，此行仗他照應，又聽只有三數日耽擱，一走回路立可加快，加以老賊父子相待甚優，同居一船，自帶丫頭住在後艙，三餐之外不甚見面，有時飯後也只略敘家常，從未盤問田產多少，屢說：「青年守節不易，大為我家爭光，可欽可佩。」

　　詞色更是誠懇和善，只狗子一雙斜眼閃爍不定，似在時常注視自己，笑得也極難看，禮貌卻甚恭敬，以為生就怪相，不疑有他；船上只有四個船夫，均是壯漢，內中一個滿臉橫肉，神態兇惡，對玉堃父子好似交往多年，神情親密；不時見這四個船夫和狗于互相說笑，交頭接耳，問知此船往來載貨，雇用已久，賓主情厚，客商對於船夫照例買好，以求便利，遇事賣力，也未在意。

　　這日船行江中，天方黎明，淑華為了母病心煩，一夜未睡，偶啟艙門，探頭外望，瞥見隨帶男僕常升滿臉驚惶，手中好似拿著一個小紙團，立在後艙門外，好似憑窗看水，不時回顧後艙門，東張西望，似有什事光景；方想詢問，忽聽玉堃在喚常升，忙即慌張走去；看出有異，正想走出，詢問何事，瞥見常升轉身時把手中紙團往後一丟，看那意思似往自己身前丟來，不料被風卷走，正命使女秋棠往取，不料狗子由前艙走來，搶前拾起，略一過目，說道：「是誰的破紙，滿地亂丟！」

　　說罷團成一團，丟向江中。

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