荊楚爭雄記(24)_黃易

二四

　　巫臣哈哈一笑道：「這真愧不敢當，只是希望在這交流下，兩相參詳，以增對付楚人的勝算。」巫臣原為楚人，這時的國家觀念，並不強烈，反之家族的觀念，血濃於水，遠較國家為重，所以巫臣矢志滅楚，在當時是毫不稀奇。巫臣跟著又道：「這次我受國君之命，在戰車之外，特地從我國精選歌舞妓十人，來此獻藝，請各位欣賞。」說完一拍手掌，殿后一片絲竹鐘聲，十名身材曼妙，聲色俱全的美人，走進殿內載歌載舞，果然是千中挑一的美女。

　　郤桓度估計這些美女氣質高貴，想來都是中道破敗的大官貴族的後人，被收作女奴，看來這次晉國，非常重視這次聯盟。歌舞完畢，美女輕快退出殿外，殿內的男子都泛起色授魂與的表情。美色的力量的確龐大，連闔閭也不例外。巫臣道：「這批美女，精擅歌舞之道，對於私房侍奉，尤有專長，是此次我出使貴國的一份禮物，請大王笑納。」

　　闔閭仰天一陣長笑，顯然對這份厚禮歡暢非常，尤其聽到這批美女精于床笫之道，更是心花怒放，男人一談到這類問題，距離立即縮短不小。闔閭道謝過後，略一遲疑，將其中八人，分贈群臣，郤桓度也分得一個。郤桓度心念電轉，暗想這闔閭若能將十名美女一齊贈予手下，這等胸襟，足當天下霸主無疑。可是此刻既遲疑不舍，而闔閭自己又多占一名美女，異日遇上利欲引誘，難保便要壞事。這時他已給闔閭下了一個評價。

　　他望向伍子胥，雖獲贈美女，卻是毫無歡容，郤桓度知他全心全意，放在報復楚國殺父殺兄之恨，其他一切，全不在乎。心中一動，想到這種完全被仇恨佔據的情緒，也可以像色欲般使人疏忽其他。晚宴繼續舉行不表。

　　宴會在子時初結束。郤桓度回到私邸，是丑時中。剛步進大廳，手下親信來報有遠客在偏廳等候。郤桓度心中一動，連忙步入偏廳。一健碩的男子卓立廳中，一面風霜，臉上有一道由眼下斜落至唇角的刀疤，見到郤桓度，眼中露出激動的神色，淚花隱現。郤桓度揮退左右手下。那人噗的一聲，跪了下來。郤桓度慌忙扶起道：「現在時勢不同，本長你不須如此。」原來竟是最初護送郤桓度逃出郤氏山城，後因躲避敵人追殺而分手的卓本長。

　　卓本長是應召而來的，但兩人這次相見，恍如隔世。卓本長道：「主公！」他仍然在非常激動的情緒裡，反而不知從何說起。郤桓度非常瞭解他的感受，想起不知不覺，兩人分開了差不多五年有多。為了緩和卓本長的情緒，郤桓度淡淡問道：「現下各人境況如何？」那時隨他們一齊逃出求生的，幾近百人，他們現在情況如何，自然是這身為他們主公的郤桓度最關心的問題。

　　卓本長臉容一整，情緒漸漸平復，他也是精明冷靜的人，只是剛才乍見郤桓度，又一直以為他已死去，才如此激動。卓本長道：「當日我們分散逃走，遵照主公的吩咐，在各地隱姓埋名，從事各種行業的發展，不少人已變成行業裡的出色人物。想不到我郤氏不單兵法行，從商也行。」說到這裡，微微一笑。卓本長續道：「我逃在銅綠山，在那裡從事赤金的開採，亦卓有成就。」

　　郤桓度微微笑道：「一向都知你算盤厲害，若說你從商不賺錢，我第一個人不相信。」卓本長道：「我待形勢安定下來，便利用郤氏獨有的手法，聯絡各人，因為怕被中行識破，所以全部使用新的聯繫方法，終於找上五十二人。主公！有一件事我一定要讓你知道，就是這五十二人裡，沒有一個人不在這五年中刻苦練劍，等待你回來帶我們復仇。」

　　郤桓度心下感動，暗忖這批人均是郤氏精銳，且正值盛年，如果能痛下苦功，這批子弟兵的力量，真是龐大驚人。這便是自己的班底。卓本長的語聲繼續傳入耳內道：「大家都是有心人，所以這五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的幫會和勢力。況且我郤氏數百年基業，勢力深入楚國各地，我又由各地秘密召集和我們有親密關係的壯丁，在銅綠山集中訓練，現在可動用的人手，足有五百之眾。」

　　郤桓度擊節讚賞道：「本長，你這樣一來，省卻我很多無謂工夫。現在吳、楚大戰一觸即發，我一定要有可以信任的人手，在大戰前完成兩個任務。」說到這裡頓了一頓，陷入了沉思裡。卓本長打量這位自幼一同長大的主公，俊偉的面龐，威棱四射，深具大將主帥的氣度，心下欣慰。

　　郤桓度抬頭望向卓本長，眼中寒芒閃動，道：「有兩個人，我一定要在吳、楚決戰前先行宰掉。」卓本長眼中閃過仇恨的光芒道：「其中一個必是中行，這叛徒我一直在秘密訪尋他的行蹤，據最新的消息：這賊子應在長城附近的泌陽，第二個人還請主公賜知。」

　　郤桓度道：「第二個人就是襄老。」卓本長全身一震，襄老名動楚域，殺人無數，雖被千千萬萬人恨之刺骨，仇家遍地，卻仍然屹立不倒，這人的可怕，可想而知。郤桓度道：「這兩人我必須盡速解決，你派出手下各人，把他們的行蹤，巨細無遺地告訴我知，讓我潛入楚境，手刃此兩人。」

　　他說話充滿自信和威嚴，卓本長雖想出言勸阻，話到口邊，始終說不出來。郤桓度如何不知潛入楚境的兇險，但如果將來對壘沙場，被這兩人識破自己的身世。那時後果就不堪設想了。所以這次特別密遣親信潛入楚地，通過一年來種種聯絡手法，才找上卓本長。兩人一番相讓，密定來日計策，直到天亮，卓本長才匆匆離去。

　　郤桓度待卓本長走後，精神興奮，睡意全無，信步踏出宅門，沿著外面的大路，隨意走著。晨光熹微，道上行人稀少。就在這時，背後響起一陣蹄聲。郤桓度心中一動，知道麻煩來了。原來蹄聲響起時，是在身後二十丈處，來人應是在該處策騎等待，見郤桓度出來，才飛騎追至。其次這追騎一路加速，郤桓度估計，當追騎來至身後時，剛好是這匹馬最高峰的速度。

　　還有最重要的一點，就是在如雷的奔馬聲中，隱隱傳來金屬在空中顫動的聲音，郤桓度高度靈敏的聽覺告訴他，騎者手中持著的，應該是長戈或長戟那一類攻堅的硬兵器，而且一定是高舉馬前，斜指半空，才會發出這樣奇怪的異響。郤桓度步速不增不減，依然悠閒地向前緩步前行。追騎迅速接近。

　　十丈、九丈、八丈──

　　郤桓度看見迎面來的行人，眼中現出恐懼的光芒，紛紛躲到一旁。背後金屬顫動的異響，忽地消去。轉變為破空的響聲。這等轉變極為含蓄微妙，只有像郤桓度這種受到家傳「守心」之術訓練的高手，才可以感應得到。郤桓度微微一笑，這響聲的轉變，表示敵人的矛尖，從斜指變成平指，直向他郤桓度的背脊刺來。

　　六丈、五丈、三丈──

　　郤桓度心中一塵不染，整副精神集中在背後的追騎上，他雖然從沒有反首回顧，但背後每一下馬蹄聲、矛尖每一下顫動聲，都是了然在胸，巨細無漏。

　　二丈、一丈──

　　急騎帶起的勁風，吹得郤桓度全身衣衫揚起。後面橫空一聲怒喝，金屬破風之聲大作，敵人手中利器，迅若急雷地直往自己背後刺來。郤桓度感到敵人利器的勁風破體而至，無論在手勁、角度、位置的拿捏，都當得上好手之列。郤桓度一言不發，身形一閃，長戈已給他夾在肋下，掠向一旁。健馬擦身飛過，那騎士也是了得，危急間鬆開持戈的雙手，打了一個仰，又坐直身形，沒有給郤桓度拖落馬下，但已是狼狽不堪。

　　那人直掠出去，邊走邊嚷道：「我是代舒雅小姐教訓你的。」語聲隨著遠去，人騎只剩下一點影子。郤桓度啼笑皆非，這等初生之犢，自己若非不想招惹事端，即使來上十個，也早命喪黃泉，還要這樣大言不慚。取下左肋夾著的長戈一看，上面鑄了個寧字，心中迅速想起白喜手下大將甯重謀，不知這年輕小夥子和他有何關係。這時手下幾個親隨氣急敗壞地趕了上來，連連請罪。其中一個親隨道：「這是寧重謀的三公子甯聲，是夫概王女兒舒雅的追求者之一。」

　　郤桓度恍然大悟，心想這舒雅糾纏不清，令人頭痛。兼且夫概王在吳國另成一股勢力，只要吳王闔閭稍有失著，便會取而代之，自己夾處其中，情形危險複雜。

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