荊楚爭雄記(23)_黃易

二三

　　§下卷　第一章　重會故人

　　西元前五一一年，周敬王九年。吳王闔閭採取伍子胥和郤桓度的提議，以「彼出則歸，彼歸則出」的戰略，分師擾楚，使楚軍疲於奔命。

　　西元前五一〇年，周敬王十年。吳軍攻楚之「夷」、「潛」、「留」三城，楚軍往救，吳軍還。吳軍又再攻「弦」，楚軍往救，吳軍又退。

　　西元前五〇九年，周敬王十一年。吳軍攻越，大敗越師，使越人不得與楚聯手，吳國至此再無後顧之憂，伍子胥和郤桓度兩人更是密鑼緊鼓，計畫大舉攻楚，兩國形勢危急，大戰一觸即發。

　　這天郤桓度在訓練吳軍的大校場上閱兵，吳兵軍容整齊，進退井然有序，郤桓度心內滿意，想起自己由一個對兵法一無所知的人，搖身一變成為天下聞名的兵法大家，直為春夢一場。郤桓度吩咐手下繼續練兵後，想返回將軍府休息，剛走到校場的門口，一群人迎面而來，當中一人是夫概王，他身旁有位非常美麗的少女，一身武裝，嫵媚中帶有英氣，一對明眸閃露著野性，大膽又充滿了挑戰。郤桓度每次見夫概王，幾乎都是在與吳王議事的場合下，像這樣私下相見，還是破題兒第一次。

　　郤桓度急忙避在一旁，躬身施禮，這夫概王為當朝貴胄，勢力根深蒂固，即使闔閭輕易也不願惹他。夫概王眼中寒芒電閃，掃視了郤桓度幾眼，郤桓度感到皮膚如被電火炙過，暗驚此人果然不愧號稱吳越第一高手，功力驚人。夫概王陰沉地道：「孫將軍兵法，天下皆知，未知劍法是否亦同樣可觀。」他身旁眾親將一齊輕笑，顯出極大嘲弄。

　　郤桓度何等修養，毫不動氣，答道：「小將自幼即好習將兵之術，專講千軍相對之道，兩人爭鋒，卻是疏忽得很。」這幾句話守中帶攻，暗示不屑私人爭鬥，只重視千軍萬馬的攻守爭雄。一陣銀鈴般的笑聲，出自那美麗的少女口中道：「孫將軍此言差矣，若我現在提劍欲殺將軍，未知你有何自保之道？」這幾句話充滿了挑戰味道，完全不把郤桓度放在眼內，眾人又是一陣大笑。

　　郤桓度身旁的幾名親兵面現憤慨，連忙圍在他身前，顯然真怕這小姐出手冒犯。夫概王喝道：「舒雅不得無禮。孫將軍請見諒，小女舒雅一向管教不嚴，故有此胡言亂語。」他表面上雖似責怪女兒，語氣間卻無半點怪罪之意。郤桓度知道自己影響力日漸龐大，招來此人嫉忌，今日此來，正是試探自己的實學和反應。

　　郤桓度道：「夫概王若無他事，小將便返家歇息，還請恕罪。」告了一個罪，率親兵離去。那少女的語聲遠遠飄來道：「下次再見之時，小女子定要請教高明。」又是一陣銀鈴般清脆的笑聲。

　　郤桓度回到府上，吳王有信使到訪，原來晉國專使到來，要他出席今晚招待的國宴，郤桓度略事梳洗，又匆匆往吳宮而去。他的座駕馬車在途中遇到伍子胥的馬車，伍子胥請他過來坐上馬車，一同赴會。伍子胥道：「大王前日閱兵後，甚為滿意。」郤桓度忙道：「這主要是伍將軍一向訓練有素，小將追隨麾下而已！」

　　伍子胥對他的謙讓頗為欣賞。話題一轉，忽然問起今早校場的事情道：「聽說适才夫概王與他女兒舒雅向你出言挑釁，你打算如何應付？」頓了一頓，見郤桓度沉吟不語，知他為難之處，又道：「我也知道這事極難應付，除非由大王出面干預，這舒雅一向任性而行，儘管夫概王也無奈她何。她年華雙十，但眼高於頂，貪她家世美貌來求親的，都給她用劍趕走。這次她若要纏上你，的確令人頭痛。」

　　郤桓度道：「此女武技如何？」伍子胥苦笑道：「這才是真正令人頭痛的地方，舒雅雖是女兒身，卻是天資卓絕，盡得乃父真傳，欠缺的只是經驗火候。而且她手中寶劍獻自越王，由大王賜贈，劍名『越女』，鋒利之極，使她更是如虎添翼。」

　　郤桓度道：「伍將軍請放心，我自有應付之法。」他暗忖儘管以夫概王的絕世武技，也未必能勝我郤桓度，區區利器死物，何足道哉！伍子胥卻以為郤桓度為了安慰他而作出此言，提醒他道：「孫將軍萬勿以女子而輕忽視之，我看你精神氣度，應是使劍好手，可是夫概王乃當今吳國第一高手，家傳之學，絕對不能大意。」

　　郤桓度不想再談這個問題，問道：「不知今日晉國派來的專使是何人？」伍子胥說：「這人名叫巫臣，他原為楚國申地的大公，後來為了一名美姬，叛離楚國，現在頗得晉室信任。孫將軍，有何不妥？」原來他見到郤桓度臉色一變，這人一向泰山崩於前而色不變，這刻一聞巫臣之名，居然有如此反應，他那能不奇怪。

　　郤桓度道：「我只是想起另一件事。」車子倏地停在吳宮正門前。郤桓度暗叫僥倖，否則也不知如何砌詞搪塞。兩人下車進宮，晚宴擺在吳宮的翔空殿內，吳王的座席高踞殿左，客席設於殿右，兩邊各有席位，出席的當然是吳國當朝的公卿大臣。殿心騰出大片空地，以供舞技雜耍等娛賓節目的進行。

　　兩人早來了一點，只有大臣鬥辛在殿內，跟著夫概王、白喜、子山和其他公卿陸續到來。又待了一會，吳王陪著一高瘦威嚴的男子，步入殿內，殿裡的樂工，連忙奏起絲竹管弦之樂，禮節周到。這等儀式，在魯國是家常便飯，在這被視為蠻夷未開化的吳國來說，則是極事鋪張，足見吳王闔閭對這次晉國來使的重視。

　　吳王一一為眾人引見，到郤桓度時，巫臣驟見郤桓度，臉上難以掩飾地露出一絲驚忡。但巫臣不愧經驗老到，轉瞬臉容即恢復如常，裝作和郤桓度首次相遇，說了一番客氣話。眾人都沒有留心，只有伍子胥沒有放過兩人的神情，似乎動了疑心。他何等樣人，先是郤桓度聞巫臣名而色變，跟著巫臣見郤桓度時，又有異容，那能不動疑念？

　　各人分賓主坐定，照例又是說番客氣話，舉杯祝賀，跟著闔閭進入正題道：「此次巫專使帶來令吾國鼓舞的消息，晉國有意與我建立聯盟，夾擊大敵楚國，這對於阻遏楚國橫行肆虐，功德無限。」眾人立即響起一片道賀聲音。郤桓度暗忖這必是巫臣遊說之力，不要說晉國出兵相助，只要晉國能控制北方諸國，不插手于吳、楚之爭，已是天大的喜訊。

　　巫臣一陣長笑道：「我國國君英明有為，以天下和平共存為己任，楚國一貫欺淩弱小，令尹囊瓦殘暴好戰，我國豈能不關心。」闔閭道：「此次除了與晉國結成盟友外，巫專使特地從晉國帶來了戰車兵員，使我等能對中原上乘車戰陸戰之術，一開眼界。」

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