136_玉連環_高庸

一三六

　　龍溪市面不大，辛東又是本地人，向茶館中略一打聽，很容易就獲悉桑瓊是清晨抵達龍溪，曾去過神機堡，現在投宿西街一家「清風客棧」中。

　　辛東不禁納悶，他既不知桑瓊是何身分，更不知道與神機堡是友是敵？怎會知道「飛虎辛東」四字名號？來意如何？以及他跟金錢豹辛倫談了些什麼？

　　不過，辛東久走江湖，為人十分謹慎，暗自盤算，覺得桑瓊多半是神機堡的對頭，龍溪街上隨處都有西堡密探，自己決不能貿然去客棧尋他。於是，緩步踱進「清風客棧」對街一家茶館，叫了一壺茶，幾碟瓜子，守株而待。

　　傍晚時分，桑瓊從客棧裡緩步外出，匆匆走進街口一家專賣漁民用具的商店，停約半盞熱茶光景，又空著手離開商店，走向一座酒樓。

　　飛虎辛東冷眼旁觀，果然發現兩名漢子也尾隨進人酒樓，心裡暗暗一笑，翻起衣領卻大步向那商店走去。

　　那商店老闆姓孫，與飛虎辛東原屬舊識，一見之下，連忙含笑招呼道：「辛大爺，好久不見了，一向納福？」

　　辛東笑道：「納什麼福！日子越來越艱難，最近跟一個朋友合買了幾條船，準備在江裡撈點魚，貼補些用度。」

　　孫老闆喜道：「那敢情好，今後船上需用什麼？辛大爺可要多照顧小店呀！」

　　飛虎辛東道：「誰說不是，我正要添幾件用具，剛才去清風客棧找那位出資合夥的股東商議，偏偏他已經上街來了，竟沒有遇見，所以順道來坐坐。」

　　孫老闆聽說主顧上門，自是巴結，連忙搬椅子奉茶，藉機攀談問道：「辛大爺那位合股的朋友，大約是久走川江的內行人吧？」

　　飛虎辛東笑著搖搖頭道：「你猜錯了，他是個外地人，年紀還很輕，這次是初次人川，家裡很有幾個錢，天生的公子哥兒，不會做生意，是他父親與我相識，特意叫他來跟著我磨練磨練。」

　　孫老闆沉吟了一下，道：「一個外地少年公子，住在清風客棧？是不是怪斯文的，姓桑？」

　　飛虎辛東故作驚詫道：「一點也不錯，孫老闆見過他？」

　　孫老闆得意地笑了起來，道：「說起來真是太巧了，辛大爺那位貴友桑公子，剛從小店離去，也是來照顧小店生意的……」

　　飛虎辛東訝道：「當真？我正在尋他哩，他買了些什麼用具？」

　　孫老闆咯咯笑道：「那位桑公子真有趣，僅僅挑了一套水靠，叫包好替他送到客棧裡去，一此刻大約是去用飯了。」

　　飛虎辛東搖頭哂道：「究竟是年青小孩子，駕船捕魚，自有水手，他要水靠作什麼用？」

　　孫老闆道：「說的是呀，剛才夥計們還問他買水靠作何用途，你猜他怎麼說？他笑了笑、道：『好玩嘛！』這位公子真是童心未＠。」

　　飛虎辛東順口談笑幾句，手一伸，道：「把東西交給我好了，我還要去店裡等他，省卻夥計們再跑一趟。」一

　　孫老闆毫未懷疑，忙叫夥計把包好的水靠取來，雙手遞給了飛虎辛東，還親自送到店門外，連聲稱謝不止。

　　飛虎辛東挾著包裹，徑返「清風客棧」，對客店裡夥計理直氣壯道：「桑公子住哪一間房？麻煩把房門開一下，這是他新購的衣物，吩咐送來店裡等著試身……」

　　店裡夥計正忙，無暇盤問，揮手道：「後院靠右手第一間客房，門開著，你自己去等候吧！」

　　飛虎辛東剛轉身走向後院，店外接著又進來一高一矮兩個人，只聽那高個兒沉聲問道：「喂！眯計，有一位姓桑的公子住哪一間房？」

　　那夥計漫應道：「後院右手第一間，可是，客人出去吃飯了，還沒回來……」

　　矮的一個接口道：「不要緊，咱們是他的朋友，且去房裡等他一會，只怕就快回來了。」」

　　兩人說著，也大步徑奔後院。

　　那夥計猶自不耐煩地哺哺抱怨道：「真麻煩，人在的時候，鬼也不上門，客人剛出去，送衣服的，找朋友的全來了……」

　　飛虎辛東剛剛先一步轉進後院門，恰好聽見後面那兩名訪客與店夥問答的話，心裡暗吃一驚，連忙閃身避人院中陰暗處。

　　偷眼回顧，那一高一矮兩個訪客正越過院門，向右手第一間客房走去，雖是倉促一瞥，飛虎辛東卻認出其中一人名叫「矮腳張七」，赫然竟是西堡門下！

　　那矮腳張七跟同行高個兒並未看見飛虎辛東，雙雙走到桑瓊住房門前，彼此互換了一下眼色，張七低聲道：「老黃，把緊一些，別讓人撞進來了。」

　　高個兒老黃點點頭道：「放心吧！那小輩另有人跟著，正在長泰樓喝酒，一時半刻回不來，你儘量快些，無論得手不得手，仔細別留下痕跡要緊。」

　　低語一陣，矮腳張七便輕輕推開房門，閃身而人，高個兒老黃卻守在門外把風。

　　飛虎辛東認得那矮腳張七是神機堡中精悍弟子，輕功絕佳，尤其目力銳利，擅長辨認各種鋒利兵刃寶刀名劍，但卻想不透他為什麼會在這兒出現？趁桑瓊外出潛入房中有何目的？

　　不過，從各種跡象推測，桑瓊與神機堡之間決非朋友，這一點已經不容置疑了，同時，桑瓊單騎走訪辛家溝，很可能是去求助的。

　　飛虎辛東身討力薄，不足與神機堡為敵，卻又不明白桑瓊因何知道辛家溝「飛虎辛東」這份名號？假如他確系自己好友轉介而來，自己怎能眼睜睜看他落在神機堡算計之下呢？

　　想到這裡，冷汗遍體，恨金錢豹辛倫誤事，正焦急間，忽見矮腳張七已由房中退出。

　　守在門外的高個兒老黃急急問道：「怎麼樣？得手了嗎？」

　　矮腳張七道：「沒有，那小輩隨身兵刃都帶在身邊，房裡只有幾件換洗衣物。」

　　高個兒老黃催促道：「既然如此，咱們趕快回堡報訊吧，總管吩咐見機行事，不必勉強，我猜想他一定會潛入堡中，不怕他插翅飛走」

　　矮腳張七點點頭道：「你再等我一會，我得把弄亂的東西還原，休叫他看出翻動過的痕跡。」

　　說完，又二次潛入房中。

　　飛虎辛東知道他們即將離去，不敢逗留，一縮身，搶先退出。後院，覷見店夥不在，疾步穿過店門，避入對街暗角。

　　不多久，矮腳張七和那高個兒老黃也從客棧裡匆匆出來，邁開大步直向神機堡而去。

　　飛虎辛東守候在「清風客棧」門外，決心等桑瓊回店時勸阻他勿往西堡涉險，並且當面問問他受何人指示去辛家溝？以及與西堡結怨因由？

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