124_玉連環_高庸

一二四

　　神機堡深講溝高壘，除了酉南一座堡門，別無途徑可通，而那座以生鐵鑄造，厚箭尺半。高達九尺的堡門，卻長年緊閉，只留下門角一道附屬的窄門可供出人，而且，環堡護牆河上，僅有的一架鐵制吊橋，也是經年高吊在半空中，很少有放落的時候。

　　橋頭有一座石屋，住著二十名精壯堡丁，不分日夜，輪班扼守在吊橋下，如無堡主令諭，任何欲往西堡的武林人物，一概于河邊擋駕。

　　自從璿機秀士鄧玄手創神機堡，三十年來，西堡都閉關自守，與世隔絕，西堡弟子很少履及江胡，也不歡迎武林同道進人西堡。是以，神機堡雖與「東莊」

　　「南穀」

　　「北宮」並稱「武林四大世家」，一般人卻對「西堡」始終抱著「敬鬼神而遠之」的心理，連近在咫尺的青城和峨嵋兩派，也為了神機堡而絕跡江湖

　　相傳多年前，青城掌教習仙白雲真人，為「睦鄰」禮貌，曾親赴「神機堡」拜晤鄧玄，竟遭拒見，羞惱之下，便邀約峨嵋掌教大悲道長連袂再往西堡投貼拜會，又被拒於堡外，兩派掌教一怒，三次投帖，名帖竟改用黑色。

　　黑帖入門，在武開林中習俗，乃是極不禮貌的行動，包含著輕蔑和挑戰的意味，這一次，璿機秀士鄧玄卻親自出迎了。

　　白雲真人和大悲道長挾忿堡，與鄧玄一言不合，終於兵戎相見，一場激戰下來，大悲道長斷了一條左臂，白靈真人卻濺血喪命，死在西堡。

　　青城，峨嵋二派激忿難抑，盡出高手和曾道百余人，大舉會攻神機堡，廝殺整夜，竟落得全軍覆滅，兩派精英殆盡，大悲道長單人只劍逃回峨嵋金頂，不到三天，也悲憤而死，臨終留下一句遺言：「西堡不滅，峨嵋和青城永絕江湖。」

　　從此，武林中再也見不到峨嵋和青城二派弟子，「神機堡」卻成了震懾江湖的「禁地」，被尊為「武林四大世家」之一了。

　　大家對西堡既畏懼，又好奇，但誰也不敢輕越雷池一步，武林人物經過龍溪，莫不繞道而行，遠遠避開那陰森而巍峨的石牆，西南數省，盡被西堡威名籠懾，無論黑白兩道，不是拱服俯首，便只有遷徒離川，另謀基業。

　　這些事，桑瓊自是早已知悉，因此，他不能不替劍魔甘道明和北宮三燕擔心，也不能不使自己提高警惕。

　　他一路沉思，策馬轉出龍溪大街，縱目遠眺，已能望見那片建築在丘陵起伏中的白石堡牆。

　　漸漸，西堡堡門前的吊橋也清晰可辨了，桑瓊不期生出沉重之感，他深知此行的艱巨和困難，一絲疏忽，都可能造成無法彌補的血腥後果。假如北宮劍魔及三燕真的已經進人西堡，以甘道明的狂傲跋扈，只怕早跟璿璣秀士鄧玄翻了臉，不知現在弄成什麼局面？他接踵趕去，究意應該用什麼態度才妥當呢？如果鄧玄拒斥不見，那時怎麼辦？

　　想著想著，尚無良策，坐下駿馬已在護堡河邊停步。

　　唉！不人虎穴，焉得虎子。既然來了，只有硬著頭皮試上一試了。

　　當下把心一橫，就在馬上抖開一份準備妥當的大紅拜帖，揚聲向對岸叫道：「九靈幫投帖拜候，煩請接引！」

　　對岸吊橋下那棟石屋門前，四名勁裝跨刀挺著紅櫻長槍的堡丁並肩而立，桑瓊還沒到河邊，他們早就看見了，此時卻故作未見，大刺刺地問道：「神機堡不待外賓，朋友難道不知道嗎？」

　　桑瓊毫不生氣，微笑道：「不錯，但桑某卻並非自己找上神機堡，而是貴堡邀請而來，不知是否屬於例外？」

　　其中一名堡丁冷哼兩聲，道：「這倒是奇聞，朋友，你是誰邀請來的？」

　　桑瓊笑道：「貴堡帳房師爺莫金榮。」

　　「莫師爺？」

　　四名堡了齊都一楞，互相望了一眼，其中一個立刻轉身近進石屋，不片刻，屋中走出一個跨刀大漢，模樣似是扼守橋頭堡丁的頭目。

　　那頭目隔著護堡河，先向桑瓊打量一陣，臉上頗有疑惑之色，態度卻比堡了客氣了些，問道：「朋友真是咱們堡中莫師爺邀約來的？」

　　桑瓊道：「正是」

　　頭目又道：「可有憑證信物？」

　　桑瓊搖頭道：「在下與莫師爺相識于邛崍山麓，承他親口相邀，特來應約，並無憑證信物。」

　　一那頭目一聽，登時恢復了傲慢神色，冷冷道：「好吧！把拜帖送過來，我替你回一聲。見不見卻很難料。」

　　護堡河寬達三丈，吊橋又未放落，桑瓊在河南岸，那頭目和堡丁們卻在北岸，竟要桑瓊自將拜帖送過去，顯然帶著鄙夷和調侃的意味。

　　桑瓊忍辱負重，並不介意，含笑道：「請接住了。」

　　說著，左掌托著那張大紅拜帖輕輕一送，真力源源而出，那拜帖平平穩穩飄飛三丈，不疾不徐，冉冉向頭目飛至。

　　那頭目見桑瓊並未提氣作勢，信手一送，竟有如此功力，臉上已驚容遍佈，及至拜帖飛近，伸出手去一接，卻發覺那薄薄一張紅紙，重逾靠鈞，雙手全力捧接，仍然拿樁不穩，登登登連退了四五步，一屁股跌坐地上。

　　桑瓊微笑道：「失手！失手！大頭目多多原諒。」

　　那頭目早已駭然變色，連忙掙扎著爬起身來，低頭一看拜帖，驚駭更甚，問道：「桑幫主現在何處？」

　　桑瓊笑道：「不敢，就是區區在下。」

　　頭目一震，連忙沉聲道：「鳴鐘！放橋！

　　石屋中頓時揚起一片鏗鏘鐘聲，堡樓黃旗展動，「軋軋」之聲隨起，那架高懸半空的鐵制吊橋，緩緩降了下來，橫跨護堡河，接連成一條足容四馬並馳的大道。

　　桑瓊倒覺得詫異不解，暗忖道：他還沒有回報入堡，便放橋相迎，究竟是莫金榮早有交待了還是這小子吃硬不吃軟，變得前倨而後恭了呢？

　　吊橋放落，那頭目快步迎過橋來，躬身道：「請桑幫主隨小的入堡。」

　　桑瓊點了點頭，含笑道：「多謝接引。」翻身落下馬鞍。他心中雖然覺得詫異，但為了禮敬西堡，特地牽馬步行，跟隨那頭目步上吊橋。

　　經過橋頭石屋的時候，堡丁們一齊躬身施禮，並分出二人隨護相送，代桑瓊執著馬韁。

　　走進堡門，是一條筆直的石板路，一眼望去，不見盡端，路側房舍比鄰，十分整齊，街上除了偶有堡了走動，居民們都避人房中，所以顯得「神機堡」份外寬敞和嚴肅，使人不期生出涼然之感。

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