122_玉連環_高庸

一二二

　　黃燕游目四顧道：「是啊！馬匹重傷而死，主人可能也遭遇不測．但是附近怎麼竟看不見一具屍體呢？」

　　歐陽玉兒心裡一陣寒，忙道：「咱們快在附近找找看，也許會發現什麼線索。」

　　可是，說來奇怪，大家詳細搜索，並未發現受傷的人，只有可行淺淺蹄印，沿著小河向北而去。，

　　墨燕沉吟道：「這事十分蹊蹺，從狀況看，顯見有人夜行至此，被強敵追及，坐馬倒斃，人可能已經落水或被擄劫去了，而馬屍猶溫，血水不凝，分明變故發生不久，咱們隨後趕到，怎會毫未聽到異聲響動？」

　　大家想想，都覺得這話不錯，三燕修為已到一流高手，劍魔甘道明更是武林中有數高人之一，憑他們的耳目，又在曠野，論理的確早該聽到響動才對。

　　歐陽玉兒焦急地叫道：「快追——」話音未畢，當先掠上馬背，一抖馬韁，便想循著河邊蹄印直追下去。

　　劍魔甘道明突然沉聲道：「玉兒！慢一些！」

　　歐陽玉兒惶然道：「假如是桑哥哥遭了毒手，再不快些追趕，就要來不及了啊！」

　　甘道明卻搖搖頭道：「傻孩子，你還不知道桑瓊的功力嗎？如果是他，豈會如此輕易便遭人毒手，咱們竟聽不到絲毫爭鬥的聲音？我看其中有詐………」

　　歐陽玉兒詫問道：「馬屍尚在，血漬猶新，怎麼會有詐？」

　　甘道明道：「馬屍血漬，乃是有人故布疑陣，依我忖度，此地一切都是假的，根本就沒有人在這兒動手，也無人受傷，即使有，那人也決非桑瓊。」

　　歐陽玉兒愕然道：「為什麼？誰會故布疑陣？他們有什麼目的？」

　　甘道明微笑道：「玉兒，你忘了商城客棧中那假店夥的詭計麼？他設詞欺騙咱們，想把咱們留在商城耽誤三天時間，目的又何在？」

　　歐陽玉兒怔了片刻，恍然道：「甘叔叔的意思是說，他們假扮店夥企圖延阻我們的行程，沒有成功，才故布疑陣，欲把咱們引人歧途，以便耽誤咱們趕往西堡？」

　　劍魔甘道明點頭道：「正是如此。」

　　歐陽玉兒又道：「可是他們弄此手段，有何作用？」

　　甘道明笑道：「很簡單，他們是不欲咱們追上桑瓊，要咱們不能同入西堡，好使桑瓊單獨與璿機秀士鄧玄見面，便於各個擊破，或者從中仍起誤會罷了。」

　　墨燕和黃燕都異口同聲道：「不錯，由此可見桑公子必定已經連夜趕去西堡，走在咱們前面了，否則，那塊馬鞍號牌不會落在店夥手中。」

　　歐陽玉兒沉吟道：「這話固然很可能，但咱們若不跟蹤蹄印去察看究竟，萬一真是桑哥哥遭人毒手，那時怎麼辦呢？」

　　劍魔甘道明搖頭苦笑道：「既然你一心懸念不肯放手，咱們就循蹄印迫下去看看也好，我敢說這蹄印必然會繞向咱們來時的方向，決不會一直沿河北行，更不會折向西方。」

　　歐陽玉兒道：「咱們且追下去試試看，假如真如甘叔叔所料，再掉頭西行也不遲。」

　　甘道明和墨黃二燕拗她不過，只得依她，大家重以上馬，隨著河邊蹄印尋去。

　　途中幾次經過河水淺窄之處，那蹄印果然並無西轉渡河之意，直行十餘裡，意恰如甘道明所料，反而折向東南方去商城的回路了。

　　歐陽玉兒勒馬俯首，遲疑半晌，終於歎了一口氣，同意放棄繼續追蹤。

　　老少四人掉轉馬頭，涉水渡河，當時已經沒有時間再選擇河水淺窄的渡口，。隨意找了個岸低之處，便拍馬浮水而渡。

　　四匹馬首尾相連，劍魔甘道明領先，三燕隨後，剛渡至中流，甘道明突然聳了聳鼻子，低聲道：「你們聞聞看，好像有什麼怪異味道？」

　　三燕也跟著吸氣嗅查，黃燕首先叫道：「唔——很像是桐油的氣味………」

　　劍魔探手向河水中一撈，意撈了滿手油污，心頭一震，脫口喝道：「不好！快走——」

　　喝聲甫出，上流數裡的地方忽然閃起一片火光，原來河面上全被浮油充斥，一經引燃，滿河盡是熊熊大火，正順流向下延燒過來。

　　三燕慌忙提韁催馬搶渡，無奈馬匹正浮至深水處，竟無法加力。

　　眼看大火已燒到近前，歐陽玉兒突然嬌呼道：「脫身要緊，別顧馬匹了！」蓮足猛點，身形已沖天拔起，一式「乳燕掠波」，躍向對岸。

　　劍魔甘道明和墨黃二燕也急急舍了坐騎，飛身上岸，腳才落地，大火已將河中四匹健馬一齊卷住。

　　可憐那四匹馬，進退無路，欲逃不及，直被燒得哀嘶悲嗚，翻滾逐波而下，不多久，便已毛焦皮爛，成了四團拓屍……

　　墨燕黛眉怒揚，拔劍叫道：「好鄙劣的狗賊，看姑娘不把你們碎屍萬段，你們也不知厲害。」飛步向上流奔去。

　　歐陽玉兒等盡都怒不可遏，一齊展動身法道河疾追，待趕到放火的地方，除了在河岸邊見到數十隻空油桶和一大片馬蹄痕印。早連半個人影也尋不到了。

　　三燕氣得頓足叱駡，還想躡蹤再追，卻被劍魔甘道明攔住，道：「事已至此，縱追何及，暫且把這筆賬記下吧！」

　　歐陽五兒自責道：「都怪我不好，現在馬匹沒有了，怎麼趕路呢？」

　　甘道明道：「只好徒步上路，到前面市鎮再另購坐騎，如今事實證明賊徒早已注意咱們行動，說不定前途還有詭謀陷阱，必須沉著，才不致上當。」

　　黃燕恨恨道：「他們敢再來，非教他加倍替馬匹賞命不可。」

　　歐陽玉兒道：「賊徒們明知燒不到咱們，目的就在毀了坐騎，使咱們延誤行程，先設疑陣，繼施詭謀，一計不成又設一計，可見暗中必有人監視著咱們的一舉一動。」

　　甘道明哂道：「既然知道，就不必盡生氣，遲早都有讓他們現露原形的時候，現在還是早早上路要緊。」

　　三燕垂頭喪氣，只得徒步上路，這一夜，連經變故，前後耽誤了不少時候，加以商城附近多是山區，別無繁華城鎮，直到第二天近午，抵達光山縣城，才買到馬匹代步，然後經信陽，繞桐柏，雖然一路並未再遭遇事故，卻始終跟桑瓊之間相差了百里之遙。

　　就這百里之差，幾乎造成無法彌補的挫折，險些使西堡之行，一敗塗地……

　　神機堡，建在與青城山隔江相對的龍溪北郊。

　　龍溪雖是個小鎮集，但因南望青城山下的馬家渡：一東臨天下馳名的「都江堰」；北依九頂餘脈，扼川崍及松潘高原一帶往來成都府必經要道，所以市面分外繁華。

　　川中有一特色，凡屬臨近江河岸埠，必多茶館，來往旅客略多些的水陸碼頭，茶館更是比櫛相連，有的兼管酒食或各種點心，供應路過客商和挑夫苦力，設備簡而且陋，卻座上客常滿，壺中「茶」不空，生意都好。

　　這些茶館，為了適應江岸地形，大多店門臨街，後屋懸空，草草幾隻竹林為梁，下鋪木板，圍以竹席，頂上再蓋上幾張蘆席或幾束稻梗，便可以正式開張營業了。

　　川人好坐茶館，擺「龍門陣」，久已名聞海內，這不僅限於遊手好閒的老爺，連終日辛苦的挑夫走卒，也不例外，但能抽得片刻休閒，莫不以一盞「蓋碗」，三五圍坐，天南地北「擺」上一陣為樂。

　　龍溪西街臨江一帶，茶館一家挨著一家，總有二十余間，時才清晨，家家都上了三四成坐，其中絕大多數是靠江船挑擔貨物的苦力，借茶館歇腳待貨，另處少數則是當地「袍哥」，剛從床上爬起來，到茶館裡泡壺下腳茶，叫「麼師」打盆面水，連梳洗帶早點，外加吹牛下棋，一天的閒蕩，就從茶館裡面開始了。

　　這一天，才麻麻亮，江邊茶館中，卻來了一位闊客。

　　客人一襲儒衫，肩上交插著一刀一劍，跨下一匹棗紅色駿馬，蹄聲得得，緩緩馳近，馬上儒衫少年雖然滿身風塵，眉宇間卻不脫英爽氣概，一雙斜挑人鬢的劍眉下，眸子炯炯放射著神光。正沿街向茶館一家家掃視而過。

　　茶客們都被這少年英姿所引，有的放下了茶碗，有的停了奕棋，大夥兒不約而同全把驚詫的目光，交投在少年身上。

　　那儒衫少年按轡徐行，來到一家鋪面略大的茶館門前，。一眼觸及簾下那塊「臨江江樓」三字招牌，臉上頓時浮現笑容，輕收絲僵，飄然落馬，把馬韁向鞍上一搭，緩步走了進來，自顧尋了張桌子坐下。

　　「臨江樓」茶館中的麼師連忙迎上前去，含笑問道：「少爺喝茶嗎？龍井，香片，鐵觀音？要不要來幾碟點心？」一

　　儒衫少年點點頭道：「好！隨便！」

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