121_玉連環_高庸

一二一

　　歐陽玉兒急問道：「甘叔叔！這個銅牌真的是馬鞍上用作號牌的嗎？」

　　劍魔傲然道：「怎麼不真？你沒看見銅牌邊緣的馬蹄形圖案和反面上的號碼！」

　　歐陽玉兒仔細察看，果然不錯，不禁也迷惑問道：「夥計，這東西確是桑相公交給你的？」

　　夥計面色時青時白，強自堆笑道：「是的！是的！桑相公臨去匆忙，無物可作證，所以所以………順手從馬鞍上取了這銅牌……」

　　話猶未畢，墨燕已霍地推席而起，「嗆」然聲中，撤出了長劍，厲聲對櫃檯後的客棧掌櫃喝道：「掌櫃的，你過來一下！」

　　那掌櫃是個五十多歲的瘦小老頭，一見客人亮出兵刃，早嚇得牙齒格格顫戰，滿頭冷汗直冒，跌跌撞撞從櫃檯後奔出，到了墨燕面前，「噗通」就跪在地上，顫聲道：「姑娘開恩，小老兒該死！」

　　燕墨用劍尖一指那夥計，沉聲問道：「你不要害怕，只老實回答，這人真的是店裡雇用的夥計是不？」

　　掌櫃望望墨燕，又望望那夥計，其其文文道：「是……是的！」

　　燕墨叱道：「他來店裡多久了？」

　　掌櫃遲疑地答道：「已經……已經」

　　「已經多久？快說實話！」

　　那掌櫃還想支吾，陡見墨燕柳眉含威，鳳眸帶煞，手中長劍閃閃泛著寒光，心裡一怕，就照直吐了實話：「他是前天才來的！」

　　話剛出口，那夥計突然飛起一腳，狠狠端在掌櫃心窩上，同時雙拳齊出，一擊歐陽玉兒，一擊墨燕。

　　雙掌一腿俱都迅快絕倫，顯見那人竟是個深藏不露的高手

　　掌櫃老頭問哼一聲，直被踹得滾出六七尺外，歐陽玉兒纖腰輕折，及時閃開了一拳。

　　墨燕卻早有提防，冷冷發出一聲嬌叱，劍鋒疾轉，正迎著那人左拳反削了過去。

　　那人十分滑溜，拳勢一收，矮身一記「掃堂腿」，踢翻了桌子，趁盤盞傾倒的刹那，人如遊魚穿浪，業已沖出店門外。

　　但他快，墨燕也不慢，玉腕一抖，長劍脫手飛出，嬌喝道：「鼠輩還想往哪裡走！」一縷寒光電射而出，穿透棉布門簾，正中那人後頸。

　　店門外傳來一聲淒厲的慘叫，布簾撕垂，人影滾倒。

　　等到劍魔甘道明和三燕追出，那人早已劍穿頸項，倒地氣絕了。

　　墨燕頓足道：「可惜沒有留下活口，倒便宜了這廝！」

　　劍魔甘道明翻身重回客店，從牆角扶起那位掌櫃老頭，也已經內腑碎裂而死。

　　歐陽玉兒惶然道：「怎麼辦？一個活的不剩，咱們怎知道桑哥哥去向呢？」

　　黃燕道：「店裡一定還有其他店夥或客人，找一個來問問就知道了。」

　　◇第二十九章　交臂之失

　　老少四人遍搜全店，將宿旅客和另外一名夥計以及廚下雜工都集中打聽，仔細查問，卻無人見到過桑瓊，那名夥計是客棧掌櫃的內侄，桑瓊來是恰好在後院侍候客人，只知道前面的確接待過一位少年相公，並且有馬匹上槽餵料，後來匆匆離店，但不敢認定是不是桑瓊。

　　墨燕見其中別無涉嫌賊黨，便取了一封銀子吩咐那店夥安頓善後，同時安慰歐陽玉兒道：「桑公子既未在店中逗留，想必不會有甚意外，八成隻被那假扮夥計的狗賊設騙騙走了，以時間計算，他跟咱們一前一後相隔不過一兩個時辰，快些追還來得及。」

　　歐陽玉兒已經急得沒有主意，蹙眉道：「咱們不知道他向哪兒去的，怎麼追法呢？」

　　墨燕道：「他沒有回頭，也決不會真如賊徒所說向南進人大別山區，看來仍是向西走的可能最大。」

　　黃燕卻道：「賊徒不惜假扮店夥守候此地，自然是知道咱們要去西堡，才意圖阻難，怎會讓桑瓊公子繼續向西去？我猜他們一定另設一番謊話，不知把桑公子騙到什麼陷阱中了？」

　　歐陽玉兒越發焦急道：「真要如此，咱們卻到哪兒去追他？」

　　劍魔甘道明不愧閱歷豐富，略一沉吟，就道：「你們先別心急，不防冷靜想一想，四丫頭的猜測頗有道理，但賊徒們既然想誆咱們在商城留住三天，可見不會在附近對他下手，如今東南兩方都不須顧虛，唯一能騙得桑瓊匆匆趕去的，除了西堡，不可能再有其他地方，賊徒們以他為藉口誆騙咱們，少不了也會用咱們為餌誆騙他，所以，依我看，向西追不會錯。」

　　歐陽玉兒急道：「那就快追，別再耽誤了。」說著，已經迫不及待，奔出店門，一躍上馬。

　　四騎快馬首尾相接，鐵蹄濺起雲花，冒著撲面寒風和蒼茫夜色，馳出商城西門，循官道，疾行了半夜，走在前面的歐陽玉兒忽然發出一聲驚呼，用手指著左側雪地叫道：「你們快看，那是什麼？」

　　劍魔和雙燕齊齊收收僵勒馬，一望之下，都大吃一驚……

　　右側是一條由南向北端流的小河邊積雪盈寸，雪地上倒臥著一匹通體白毛的蒙古種健馬，本來馬色和雪花同樣潔白，使人不易看見，但因馬身上插著一柄鋒利長刀，由鬃旁直貫馬腹，刀傷處一片殷紅，是以顯得份外奪目。

　　劍魔和三燕紛紛下馬察看，那匹白馬已經斷了氣，馬屍上鞍轡仍在，血液也沒有凝固，附近河邊則足跡淩亂，分明不久前曾有人在這兒激戰過。

　　歐陽玉兒搶著在馬鞍上翻尋，卻未找到任何可資識別的號牌烙印，張惶道：「甘叔叔，兩位姊姊，你們看這匹馬會不會是桑哥哥的坐騎？」

　　劍魔甘道明搖頭道：「不像，假如是巢湖龍船幫的馬匹，必然會有烙印，不過這匹馬通體純白，看不見一根雜毛，品種極佳，可見馬主也非平常人物。」

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