119_玉連環_高庸

一一九

　　秀珠急道：「不！不要！我不想再見到他了，永遠也不要讓他看見我這張醜臉……」

　　桑瓊柔聲道：「我體會得到你的心情，所以已經讓他和梁氏昆仲到金陵去了」

　　秀珠一驚，輕籲道：「啊！他已經走了……」言下卻又顯得悵然若失。

　　桑瓊知道她對羅天奇情愫已深，惟因容貌被毀，芳心盡碎，此時勸她必然不易收效，於是並未再說下去，替她換了藥，略作收拾，又囑咐二女改著男裝，以備夜晚遷往姥山龍船幫總舵。

　　晚餐時分，鐵臂蒼龍趙公亮僅率數名親近心腹重來莊中，趁天色人幕，一葉輕舟，將秀珠和春梅載赴姥山大寨去了。

　　桑瓊則獨自留在莊內，等候與歐陽玉兒會晤。

　　初更過後不久，歐陽玉兒果然單獨如約而至，一見莊中已人去樓空，大感詫異，桑瓊便將鐵臂蒼龍趙公亮認出神手郎君黃文彬匿居西堡，故已遣走羅天奇並安頓春梅秀珠，準備獨自入川探查神機堡的事述了一遍。

　　歐陽玉兒既驚又喜，急道：「豔琴賤婢必然也逃往西堡，咱們就一同走一趟青城，查個明白。」

　　桑瓊道：「這樣自是很好，但劍魔與我已有怨隙，只怕同行不便。」

　　歐陽玉兒道：「甘叔叔就是這樣脾氣，其實他心裡也知道錯怪了你，口頭卻不肯承認，你如果不願與他同行，我可以請三姊四姊伴他一路，咱們兩人另外走一路。」

　　桑瓊笑道：「如此一來，豈不更使他不快，不如我單獨走，咱們約妥時日在青城龍溪碰面，然後同探神機堡……」

　　歐陽玉兒道：「那咱們索性瞞著甘叔叔私自上路，豈不好麼？」

　　◇第二十八章　惡夢初醒

　　桑瓊搖頭道：「不！你我都未見過西堡堡主璿璣秀士鄧玄，必須劍魔同往，比較方便。」

　　歐陽玉兒想了想，問道：「你準備什麼時候動身？」

　　桑瓊道：「越早越好，就是今夜或明晨上路，以免賊党們從容佈置，又生枝節。」

　　歐陽玉兒道：「既然要趕路，乘船不如騎馬，你只管取道由合肥向西，越大別山經商城、桐柏，穿過武當，循米倉山和牢固關這條路南下人川，我們也走相同的路線。途中隨時可以聯繫，彼此也能。相呼應，等抵達龍溪時，故作不期而遇，＃叔叔決不會疑心的。」

　　桑瓊道：「就這麼辦，不過，大家務必要在龍溪先見了面，商議一條合適的探查方法才能行動，千萬不可魯莽。」

　　歐陽玉兒應道：「知道了，說不定我和兩位姊姊能說服甘叔叔，大家結伴同行，那就更好了。」

　　兩人商議定妥，歐陽玉兒先行離去，桑瓊又折回湖邊，早有龍船幫快艇在湖畔等候，接他同赴姥山總舵。

　　鐵臂蒼龍趙公亮特地撥出內替中最好一棟房舍供春梅和秀珠居住，另選幫中精幹高手四十人，不分日夜輪流環守戒備，又請那位真正的皖中名醫「竹林逸士」黃光平遷住內寨，黃光平年逾八旬，童顏鶴髮，待人十分謙虛，有位孫女名叫璿姑，正可與秀珠、春梅作伴。

　　桑瓊親自巡視內寨，頗感滿意，又問起春梅病症和秀珠的傷勢，竹林逸士答道：「春梅姑娘乃系感受驚恐慘事，俱悶積結於心，以致言語失常，必須緩緩施以寧神尊氣之藥，使心情趨於平靜，便可痊癒，但那位秀珠姑娘卻不太好醫治…………」

　　桑瓊驚問道：「莫非她內傷太重？」

　　竹林逸士搖搖頭道：「內傷已無大礙，老朽擔心的是，她臉上傷痕遍佈，縱能醫治好，也會留下親肉疤痕，永遠無法再恢復從前的容貌了。」

　　桑瓊「啊」了一聲，懇求道：「老夫子當世神醫，務求勉力而為，只要能使她恢復原有面貌，任何珍貴藥物，在下也將搜求以應。」

　　黃光平為難地道：「醫者仁心。但能辦得到，老朽那有不盡心的。假如傷痕只有一二處，還可以用『接膚補肌』之法除去疤痕，無奈秀珠姑娘傷得實在太多了，面上幾乎無一寸完膚，即使華陀再世，也無能為力。」

　　桑瓊問道：「何謂『接膚補肌』之法？」

　　竹林逸士道：「那是說把傷殘之處仔細割去，再將身上其他地方的完好肌膚挖補移植到臉上，正如俗語『挖肉補瘡』這句話一樣……」

　　趙公亮脫口道：「這也容易，咱們可以把另外一個女子的臉肉剝下來，替秀珠姑娘整個換一張臉？」

　　竹林逸士黃光平苦笑道：「就算能找到與她一般年齡，一般肌膚，眉目五官也非常相似的女子，也只能做成一張假的人皮面具，不能如天生的一樣有喜怒哀樂等表情了。」

　　桑瓊心中一陣黯然，默默低頭未再出聲，想到終有一天被羅天奇看見秀珠那傷痕累累的面貌，不禁泛起難以描述的沉重之感。

　　趙公亮知道桑瓊天亮前就要動身，特備酒宴餞行，桑瓊悶悶不樂，勉強飲了幾杯，囑託一番，便告辭離了姥山，單騎踏上西行之途。

　　時序隆冬，黃准平原上季風凜冽，天寒雨稀，大有北地風味。

　　桑瓊單人獨騎，肩後交負著「龍劍」「鳳刀」，冒著寒颶颶的西北風，沿准陽山脈按轡而行，出合肥，渡卑河，一路竟無歐陽玉兒的消息。

　　第三天傍晚，抵達大別山下的商城。

　　這兒已經屬於河南省境，北方寒流由關外吹來，被秦嶺一隔，竟分為南北兩種截然不同的氣候，桐柏大別一帶，業已雪花飛舞。

　　城中店棧多半都掩上了店門，即或有敞門待客的，也在門前垂著厚厚的棉制門簾，大街上寒風呼嘯，行人零落，顯得冷清清的。

　　桑瓊緩騎入城，正東張西顧尋找宿夜之所，忽然看見街邊一家懸著「永福客棧」燈籠的瓦屋簾下，有個店夥模樣漢子，正伸長脖子向街上眺望。

　　那夥計仔細看了桑瓊一陣，突然快步直迎過來，含笑哈腰道：「這位相公，可是姓桑麼？」

　　桑瓊微微一怔，道：「不錯，我正是姓桑，你怎知我的姓氏」

　　夥計喜道：「天可憐見，小的哪天不守候在店門口，已經整整等了兩天啦，相公快請店裡坐，小的有話奉告。」一面說著，一面便接去馬韁，引向客棧門首。桑瓊心中暗覺詫異，也就沒有拒絕，在門前下了馬。

　　那夥計挑起棉布門簾，招呼桑瓊人店落坐，然後把馬匹牽住後槽卸鞍上料，又替桑瓊燙了酒，搬上暖盆，送上酒菜，直忙了半個時辰，才算舒齊，滿臉堆著殷勤笑容來到桌邊時候，輕聲道：「相公怎麼現在才到？若非小的眼尖，當面錯過，豈不糟了」

　　桑瓊訝然問道：「『聽你口氣，好像早知道我要來，特地在店外相候的？難道你會未卜先知？」

　　夥計笑道：「小的哪有這份神通，是前天午後，一位路過此地的姑娘留下話，估量相公就這兩天要到，囑咐小的務必守候，替她轉個口信，那位姑娘臨去時，賞了小的十兩銀子，還說待口信轉到，相公另有厚當……」

　　桑瓊笑了笑道：「你且說說看，是位怎樣的姑娘？要你轉達什麼口信？」

　　夥計眼珠子一溜，低聲道：「那位姑娘好標緻的模樣，一身白衣，襟前繡著五彩燕子，據她說，桑相公是她的表哥？」

　　桑瓊心中一動，這不分明是歐陽玉兒嗎？忙道：「不錯，她囑吩你轉的口信是什麼？」

　　夥計卻不肯直說，只吃吃笑著道：「桑相公那位令妹出手好爽快，一賞就是十兩銀子，她還說………嘻嘻……」

　　桑瓊順手取出一錠約二十兩重的銀錠，向桌上一放，微笑道：「我這做哥哥的出手也不寒愴吧？」

　　夥計連忙伸手來接，哈腰道：「謝謝桑相公厚賞……」

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