50_玉連環_高庸_學達書庫

五〇

　　梁金虎欣然道：「正是，難道你有船？」

　　那壯漢靦腆地道：「小的名叫杜二，本有一艘客貨船在船幫營生，後來船漏了，不能再接生意出海，徐老頭就將小的趕出船幫，半年內小的省衣節食，將船隻修好，恰好尚未請准重回船幫，三位貴客如需船隻，全島恐怕只有小的這一艘船可傭了。」

　　梁金虎大喜，問桑瓊道：「如何？」

　　桑瓊含笑道：「這倒是機緣巧合，金豪留在店裡，金虎隨我先去看看船隻再作決定吧！」

　　那杜二喜孜孜領著二人走出客店，步行數裡，來到海邊一處疏林之前，林中有座石屋，海灘上斜擱著一艘四桅大船，旁有木架，顯見修理工作剛完成不久。

　　杜二先請桑瓊人石屋待茶，陪笑道：「小的孤苦無靠，只有一個老母親，偏又臥病在床，設非境況逼迫，也不敢冒船幫禁忌，向貴客們兜攬生意，船隻就在沙灘上，二位待會看了船再議價好了。」

　　桑瓊頷首道：「如此說來，社二哥乃是一位孝子，孝行感天，最受敬重，只要船隻可甩，酬金盡可從豐，咱們現在就去看船，以便早作決定。」

　　杜二臉色微紅，道：「小的交待母親幾句話，貴客請略待片刻。

　　桑瓊和梁金虎相率跨出石屋，緩步向沙灘行去。那杜二掀簾子進人內室，床上一名老婦擁被而臥，狀似熟睡。

　　杜二輕聲問道：「是他們？不錯吧？」一

　　床上老婦掀被坐起，切齒道：「錯不了，正是他們。」這老婦雙腿齊膝而斷，滿臉烙印傷疤，赫然竟是那前在落鳳峽假冒巫師，後來被雲嶺雙煞酷刑迫供的「長白鬼母」羅碧霞。

　　杜二點頭陰笑兩聲，疾步出屋，趕上桑瓊和梁金虎，領著二人登船巡視，那艘海船舷高，艙寬，三隻主桅，一隻副桅，並裝有櫓槳，一切設備盡皆齊全，而且全船油漆一新，梁金虎連聲稱讚，十分滿意。

　　桑瓊笑問道：「船隻是很合用了，不知水手有無問題？船資共需多少？」」

　　杜二忙道：「貴客盡請放心，這艘船原班人手都在，一向往來海外，都是極有經驗的好手，至於船資，按月計算，您老就給二十兩銀子一個月如何？」

　　桑瓊命梁金虎取出六十兩一封紋銀，道：「既然這樣，就此一言為定，咱們先付三個月租錢，麻煩社二哥多備食物飲水，也許這一趟出海，要多耗些日子。」

　　杜二笑嘻嘻接了銀子，又問道：「不知貴客雇舟，要往何處？」

　　桑瓊沉吟了一下，道：「這個一時還難肯定，總之，有三數月時間，想必夠了，駛往何處，咱們登船後再奉告吧！」

　　於是，約定第二天一早登船起航，桑瓊和梁金虎回到客店，把經過情形告訴了梁金豪，雙煞都欣喜不已，不料桑瓊竟正色叮囑道：「你們不必太過高興，我總覺得此事太巧，顯得有些蹊蹺，船行大海，非比陸地，一你們要多注意一些才好。」

　　梁金虎大笑道：「幫主也未免太謹慎了，似此事事疑懼，天下豈不是寸步難行了麼！」

　　桑瓊道：「我看那艘船結構堅固，船底也看不出抽換過船板的痕跡，似乎並不如杜二所說的陳舊。」

　　梁金虎笑道：「這是船家慣用的生意經，他說得可憐，全為了多要幾兩銀子。」

　　桑瓊道：「「可是杜二每月索價二十兩，並不太貴！」

　　梁金虎道：「那傢伙是個老實人，或許他失業太久，又有患病老母，生怕索價太高，會把生意弄吹了。」

　　桑瓊笑笑，沒有再說，只囑備辦些出海應用物品，便各自安歇。

　　第二天一大早，三人摒擋來到海邊，只見那艘四桅海船業已趁潮人水，船上水手往來穿梭，正在收拾風帆繩索，作出航準備。

　　杜二恭恭敬敬陪伴三人登上大船，桑瓊留神察看，不期劍眉頻皺，原來船上水手，竟達十二人之多，個個剽悍健壯，但大多數對於船上工作，卻並不十分內行。

　　他看在眼裡，並不說破，進人中艙，杜二引來一位滿臉鬍鬚，年約四旬的船老大，請問出航目的地。

　　桑瓊見那般老大倒像個在海上求生活的人，吩咐道：「先解纜開船，且等駛出大海，再定目的地。」

　　同時回頭問杜二道：「杜二哥家有老母臥床，隨船出海，不礙事嗎？」

　　杜二笑道：「不礙事，家母已托鄰人照料，小的應當隨船聽候客人差遣。」

　　桑瓊暗忖，這倒有趣，你那石屋孤立海邊，哪兒來的「鄰人」？但表面卻神色不露，等到船已駛離崇明島甚遠，才攤開一張紙，瞑目回憶歐陽玉兒曾給他看過的那張藏珍秘圖上的內容，在紙上畫了七個小島，其中一個較大的，形如雞冠，島上有五座高矮不等的山峰。

　　畫畢，抬頭笑問船老大道：「你來往大海，想必對海上各處島嶼留有印象，可曾見過東海中有這樣一處所在麼？」

　　◇第十二章　危舟魔影

　　那船老大凝神端詳，社二也連忙湊過頭來，兩人看了許久，都茫然不解。杜二道：「難道沒有個名稱麼了？」

　　桑瓊道：「正因沒有名稱，才要你們據圖辨識，反正這地方是在東海近處，二位不妨再仔細想想看。」

　　杜二接著問道：「貴客這份島嶼圖如何畫成？怎知它必然在東海之中呢？」

　　桑瓊道：「這是根據另一張地圖上默憶記下來的，依原圖形勢判斷，應在東海……」

　　杜二脫口道：「既另有地圖，何不請貴客取出仔細參詳，或許原圖上會另有線索說明，豈不強似盲目猜測？」

　　桑瓊淡淡一笑，道：「我身邊並無那份詳圖，但自信所繪形勢與原圖一般無二。咱們不妨從這些島嶼形狀上加以揣測，譬如說，東海之中，有沒有叫做『雞冠島』或者『五指山』等類似名稱的島嶼？」

　　那船老大搖頭笑道：「東海島嶼，何止千萬，小老兒在海上多年，只記得東海中有一處鵝冠山，在台州附近，只是那地方跟這圖上形勢很不相同，而且島上也沒有五座山峰，至於小島，許多連名稱也沒有，更無法記憶了。」

　　梁金豪岔口道：「聽說南海瓊州有座五指山，可惜不在東海。」

　　桑瓊默然良久，心中反復暗誦藏珍圖上四句詩句：飛泉之腹，五峰之最，東海之濱，仙鶴之唳………

　　忽然意念一動，道：「或許那島嶼並不是以形狀為名，老大再想想，凡與這圖中形勢相近，而又常有海鳥棲息，仙鶴飛鳴？」

　　船老大眼中一亮，低呼道：「對了，是有這麼一個地方，那兒本名七星礁，共有七座小島，現在想起來，其中最大的一個，形狀仿佛跟圖上相似，因傳聞曾有仙鶴繞峰嘶鳴，土人都管它叫鶴喚山……」

　　桑瓊擊掌道：「正是這個地方，從現在起加速駛去，不知約需幾天時間？」

　　船老大道：「七星礁是個小地方，當浙閩交界附近，滿風順流，至少也要十天半月。」

　　桑瓊吩咐道：「麻煩老大多操些心，早早抵達，另有謝賞。」

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