49_玉連環_高庸_學達書庫

四九

　　梁金虎垂頭道：「咱們兄弟不該心存貪婪，瞞騙幫主，私下將長白鬼母藏匿起來，那天夜裡回到茅屋不見了鬼母，趕回客棧，幫主又不在房中，咱們就知道這件事已被幫主發覺了……」

　　梁金豪接著道：「幫主胸襟寬宏，已明知咱們兄弟幹了醜事，卻不肯究責，反而攜帶咱們往東海覓寶，咱們兄弟就是畜生，也要羞死了。」

　　桑瓊含笑扶起雙煞，感慨地道：「其實，這也不能全怪你們，上次在萬梅山莊，我處事過於專斷，落鳳峽之行，又倉促不能詳細解釋原故，你們急求武庫藏珍，難免產生疑忌，事已過去，就不必再放在心上了，咱們歃血共盟，義同手足，假如為了區區武庫而起了意見，的確太不值得。」

　　雙煞激動地道：「如今事已了然，咱們再不妄想什麼武庫藏珍了，請幫主仍返總壇吧！」

　　桑瓊朗然笑道：「這倒不必，既然已經來了，即使尋不到武庫，咱們航舟東海，邀遊一番，又有什麼不好呢！」

　　第三天，抵達崇明，江船到這裡已是終站，再欲出海，必須另換舷高艙大，並且有航海經驗的海船。

　　崇明海船，無不在幫，其中專門載客送貨的客貨船屬於客船幫，另外出海捕漁的漁民，屬於漁船幫，平時徑渭分明，客船幫不能兼營漁業，漁船幫也不能搭客帶貨。

　　桑瓊領著雲嶺雙煞登上崇明島，訪得當地俗例，徑趨客船幫老大所在地「秋明堂」，那是一棟寬敞的三合院子，窗明几淨，佈置華麗，船幫老大姓徐，五旬左右，一派商賈勢利作風，不但田產多廣，還擁有五位十八九歲的如夫人，在崇明島上算得數一數二的富豪。

　　桑瓊等依禮求見，那徐老頭正摟著四姨太高臥未起，吖環傳報了好幾次，才滿臉不高興地從熱被窩爬起來，接著，梳洗，早點，飲茶……搞了將近個把時辰，人還沒有出來，雲嶺雙煞早已不耐煩，怒駡道：「一個船老大，也搭臭架子，幫主請寬坐片刻，待咱兄弟去把他揪出來………」

　　桑瓊連忙攔住道：「不可魯莽，咱們是來求人的，脾氣不可暴躁，或許主人另有事故，略候一會，並不誤事。」

　　耐著性子又等了半個時辰，徐老頭才捧著水煙袋，一搖三晃踱人客室，身後跟著兩名侍女，一捧痰盂，一捧細磁茶壺，那神氣，很像一個亂擺氣派的暴發戶。

　　徐老頭閃著眼睛打量桑瓊，見他氣度非凡，衣飾華麗，雙煞俱著花袍，神態剽悍，這才推下滿臉假笑，拱手告罪，見禮落坐。

　　寒暄幾句，桑瓊便提起雇舟出海的事，誰知那徐老頭聽了，竟然面有難色，道：「貴客如果早來一天，別說一艘，便是十艘也沒問題，但是現在本堂口的海船，都已經接下了買賣，三數月內，連一條空船都抽調不出來，還請貴客多多原諒。」

　　桑瓊詫道：「竟有這種巧事？一日之差，就雇不到船隻了，徐老闆能不能賜告其中原故呢？」

　　徐老頭乾笑道：「三位貴客有所不知，在下在商言商，生意上門，決沒有向外推的道理，現在已無船可供策驅，乃是實情。」

　　梁金虎怒目道：「扯你娘的蛋！岸邊明明靠著三十多艘，都是空船，你這老賊莫非意圖敲詐？」

　　徐老頭從侍女手裡接過茶壺，喝了一口茶，然後慢條斯理說道：「那些船隻，從昨天起，都被客人包去了，三個月內，不能再接生意……」

　　梁金豪也跳了起來，道：「老子們一樣給錢，誰敢不接。」

　　桑瓊急忙喝住雙煞，轉向徐老頭道：「老大不要多心，我這兩位兄弟，性子躁些，卻都是好人，咱們為了一件急事，必須雇舟出海，不知貴幫船隻是被哪一位豪客包去？或許咱們跟他去商量一下，他能設法讓一條船給咱們。」

　　徐老頭把頭連搖道：「只怕不易辦到，那位客人吩咐過，大小船隻，都不許出海，租金論月結算，業已先付三個月，三位縱去求他，也是白去。」

　　桑瓊笑道：「老大只須告訴咱們那位豪客姓名住所即可，咱們自去尋他面商，成與不成，都不要緊的。」

　　徐老頭沉吟片刻，突然注目低聲道：「三位貴客看來都是武林中人，可曾聽說過燕京天壽宮的名號？」

　　桑瓊駭然一震，脫口道：「難道是天壽宮包去全部船隻？」

　　徐老頭陰沉笑道：「那位客人自稱姓甘，據說是天壽宮管事！」

　　桑瓊神色頓變，哺哺道：「啊2原來是他……老大知道他現住何處嗎？」

　　徐老頭道：「他付清三月船租，並未說明住所，想必仍在崇明島上……」

　　桑瓊點點頭，不再多說，領著雙煞告辭退了出來。

　　雙煞見他滿臉凝重之色，都不解其中原故，一離開「秋明堂」，梁金虎便問道：「幫主因何一聽姓甘的名號，就急急退了出來？」

　　桑瓊道：「事已顯明，多說無益，那包租崇明島全部船的人，姓甘名道明，號稱『劍魔』，跟北宮歐陽天壽情同手足，劍法獨步北五省，是個十分難纏的人物……」

　　梁金豪道：「便是歐陽天壽親來咱們又何必懼怕？」

　　桑瓊笑道：「這不是怕不怕的問題，我所知的藏珍秘址，本是歐陽玉兒相告，如今劍魔甘道明竟能搶先一步，包去全部海船，其中原故，令人費解，咱們不妨在此稍住幾日，先會會那位北宮劍魔，再作打算。」

　　梁金虎皺眉道：「崇明島甚大，咱們又不知他住在何處，卻到哪兒去會他？」

　　桑瓊道：「甘道明為人最是自負，我料他包下海船，決不會沒有行動，咱們只須以逸待勞，監視住岸邊船隻，還怕見不到他？」

　　於是，三人尋了一家臨近碼頭、推窗便可望見岸邊各船隻的客店，暫時住了下來。

　　桑瓊和梁氏兄弟，輪流守望，居高臨下，鳥瞰港內船舶動靜。誰知一住三天，各處海船竟毫無動靜，既未見運水上貨，也沒有準備出航的跡象，水手們終日閒散，喝酒賭錢，日子過得十分安逸。

　　尤其奇怪的，那位劍魔甘道明以高價租下全部海船，竟似目的只在存心跟桑瓊搗亂，三天之中，從未在崇明島上出現過一次。

　　梁氏雙煞漸感不耐，梁金虎建議道：「咱們何苦跟姓甘的窮耗，客船沒有，可以改租漁船，再不然，咱們索性買一艘大漁船，自己操舟出海，豈不比如此呆等好些？」桑瓊卻仍猶豫難決。

　　這天中午，客店裡忽然來了一個水手打扮的壯漢，徑扣桑瓊等所住房門，進房之後，低聲問道：「聽說三位客人欲雇船隻出海，不知可有這回事？」

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