十二金錢鏢第五十三章洪澤湖薛兆二番創業紅鬍子懷舊智尋故劍(3)

第五十三章洪澤湖薛兆二番創業紅鬍子懷舊智尋故劍(3)

　　這老人滿口答應了，把五百兩銀子帶走。他的打算，這事很有油水，便須慢慢地擠。一下子擠猛了，難免擠炸。哪知道這麼剛一擠，就擠炸了！

　　薛兆抓了一個空，找到羅思才藏匿之處，對羅思才說：「大哥，我可是護不住你了。你那女人本是好女人，你把她殺了；我這女人卻真不是東西，她唆使她爹來嚇唬我。我這老丈人恐怕比你的老丈人更可惡，他要從我身上發財。我看大哥可以先躲一步，留我在這裡，跟他們對付著看。」

　　羅思才不是平常老百姓，不等薛兆說完詳情，也不等說出辦法，他就立刻雙眉一挑，哈哈一笑，道：「好！我走！我決不累害了老弟的家室之好。我早知弟妹膽小害怕，婦道人家當然不願在家裡窩藏一個兇手。老弟的岳丈人呢，當然也要保護姑爺。」

　　薛兆遞給他銀子，勸他立刻投奔某處某人，勸他不要回家，恐怕老刀筆暗中報官，在那裡等候臥底。又告訴他：「不出半月，我必找了你去，那時再商長遠之計。目前之事，卻是太緊急，恐有不測。」

　　羅思才笑著接了銀子，拔腿就走。薛兆指定教他潛伏某處，他竟口頭答應，實際沒肯去。薛兆本欲略觀風色，只要不生枝節，便找羅思才去。哪知迫不及待，剛剛到了五天頭上，突然發生盜殺巨案。老刀筆之家進去一賊，把老刀筆的頭割去。當夜在薛兆家中，也突從外面擲進好幾塊石子。薛兆奔出一看，在月影之下，階石之上，擺著「蝗石陣」，暗示著「地危勿入」，「時迫速逃」的意思。擲石之人早已不見了。（葉批：以飛蝗石佈陣示意。）

　　薛兆很機警，心知有變，急忙追出去。他暫不歸家，到次日竟探悉老刀筆之家遇盜被害。薛兆立刻省悟，一逕找一地方，暫行潛藏。直到入夜，方才試探著回家一看。他自遭岳家訛詐，早已有準備。在暗地埋藏了一包珍物金銀，此刻立即挖出來。帶在身邊；另備一把小刀，就用它護身；像做賊似的，到自家一看。他的妻已然不在家，只有女傭人在廚房，屋中淩亂，似有變故。他欲見妻子一面，此刻已不可得。他歎恨一聲，竟帶了錢，棄家出走。薛兆要追上折臂羅思才。羅思才竟不知已逃往何地。薛兆料到自己的妻子，必將殺父之仇疑到自己身上，那麼自己也就摘落不開。然而因此一出走，又弄到無家可歸。可是此事傳在江湖上，都說薛兆為人有義氣，夠朋友。

　　最後，有洞庭湖的會幫，把紅鬍子薛兆邀入，不久很為倚重。等到洪澤湖爭碼頭事起，薛兆與同夥前來幫奪碼頭，一戰而勝，再戰又勝；不久，升為副頭目。又不久，當了頭腦人物。

　　紅鬍子薛兆二番創業，聲望漸高，在洪澤湖立下穩固的基業。人在得意時，往往顧念到舊情，因此想起了斷臂羅思才，便托人設法查他下落，竟一時沒訪出頭緒。這個斷臂漢本有殘疾，似乎易找，可是他竟會走沒了影。薛兆又派二徒弟焦國強回到故居，密訪他那年輕的妻子，今日究竟作何生活，是否已經改嫁？他記得自己臨棄家出走時，他妻已有四個多月的身孕；他還要打聽打聽，臨盆之後是男是女？是否養活？如果沒死，料此時也有六七歲。他還希望把自己的骨肉尋回，不能教小孩子隨娘改嫁，管別人叫爹。

　　他又想此事過錯，一半在老岳丈身上，一半在羅思才身上，本來和自己無干，在他夫妻倆身上更是渺不相關。只是命案已出，自己涉嫌很重，不得不出來躲躲。現在時過境遷，料也無妨，如果他妻未嫁，他還想覆水重收。他遂命二徒弟帶了錢，專誠去打聽；去了一個多月，輾轉訪求，才知他妻果然未曾嫁人。可是一提到薛兆，因他走得太怪，躲得無蹤，由不得引起岳家的疑猜來。這女人說起來就切齒痛恨。認為她的生父慘死非命，必是羅思才和薛兆二人通同設謀加害的。若不然，人不虧心，何必避嫌？這女人再猜不到薛兆與羅思才當時已經各犯心思，這女人咬定死人之事，薛兆必然知情。這也是當然的，放在誰身上，也難免有此一疑。

　　多虧薛兆這回遣人尋妻，預留著退步，派去的這個焦國強也是一把好手，很能見機生情，東說西說，還不曾把實情說破，只拿寒暄話點逗幾句，已經引得這女人流淚不止，恨罵不休。她對徒弟說：「客人你聽見過麼，做女婿的會跟外人勾結，謀害他的岳父，這是人麼？這還有點夫妻的情腸麼？」

　　這個女人卻真給薛兆生了個男孩，如今已經六七歲了。這女人自經慘變、喪父之後，丈夫又逃，她便痛哭著搬到母家，與老母內弟到官衙申冤告狀。兩件慘案俱發，官府自然要緝拿羅思才，至於薛兆當然也脫不過。這案子始終未能破獲。這個女人等到生產之後，就守著無父孤兒，隨著內弟苦度日月。後來老母去世，母家不能寄居，她就另立門戶；倚仗還有些資財，好生支持著，放賬糊口，兼做活計，居然把孩子拉拔大了。現在她依然度著像寡婦似的生活。

　　焦國強忽然來訪，這女人勾起舊日苦情，不由罵道：「姓薛的一點夫妻情腸也沒有，他護庇土匪朋友，把先父害死，這個情理太難容。我縱然是個沒有能為的女人，我只要知道姓薛的下落，我必定到官出首。他和姓羅的是一對強盜，全不是好東西，剮了也不多。」

　　焦國強坐在客位上，老老實實地聽，他眼見這位師娘如此痛恨，吐了吐舌頭，把實話全咽回去。只委婉設詞，留下五十兩銀子，對師娘說：「我也算是薛師傅的徒弟，他可是沒教過我。我們老人家運貨，曾經請過薛師傅押運過貨。我這次來，是想請他老給我們護院，既然你老不知道他的下落，也就算了。這裡是五十兩銀子的聘禮，別看老師沒在家，我也應該孝敬師母的。」

　　銀子掏出來，這女人起初不受。焦國強說：「我這小師弟我得見見。這銀子就算給師弟買書的吧。」一定請師母留下，站起來要走。

　　這女人很詭，五十兩銀子捨不得不收，可是要見他的兒子，她到底不肯引見。說是：「這孩子給人家學徒去了，窮家苦業，哪能教他在家裡玩？」

　　這小孩子據她說才七歲，七歲的小孩就會學徒，顯見是假話了。

　　焦國強告辭出來，還是想認一認這個師弟。他想了個招兒，居然從鄰居口中，探出此子的乳名，叫做薛時茂，他設法偷偷見了一面。這孩子是個很胖很黑的小子，看外表似乎很茁壯。看罷，又逗引著說了幾句話，這才回來覆命。

　　紅鬍子薛兆聽見故妻健在，尚未改嫁，又給自己生了一子，且已能挾書上學了。他心中說不出的感慨，既心痛又悲傷，聽徒弟細說原委，他不由罵了一句：「這女人也不是好女人，天生是刀筆的丫頭，真有個狠勁兒，她還想告我？好老婆，媽拉個蛋的。可是的，我的小子，我不能平白給她。我得弄回來，這是我的種，可不能隨便跟著她，管別人叫爹。我得想法子，女人的事靠不住，人家守寡到半輩子，還有改嫁跟人跑了的呢！」

　　徒弟笑道：「老師這可能是想錯了。師母這人我看很有骨氣，人家守了這些年，焉能忽然改嫁？你老別看她說氣話，我看你老一回去，准能破鏡重圓。」

　　薛兆想了想，總是不肯輕離，對徒弟說：「我不能為一個女人，就一去好幾百里，她又記恨殺父之仇；我又不愛見她。你們誰給我想法子，把那孩子給我誘出來。」

　　手下的朋友也笑道：「夫妻沒有隔夜之仇。我想大嫂既不肯嫁人，當然惦記著大哥。大哥索性親去一趟，保管把她娘兒倆全接來了。」

　　薛兆依然猶豫，過了半個月，到底重遣兩個徒弟，帶數百兩銀子，到他故妻那裡，一面送錢，一面接眷。「萬一這女人不肯來，你們就想法子，把孩子弄來，我還要教訓教訓他，教他將來好接我的攤子。」

　　兩名徒弟依言前往，果然不出薛兆所料，這女人鐵石心似的，只不肯來。任憑徒弟如何勸說，又聲揚現在薛兆已然混闊了，他老依然紀念著家眷，師母不要辜負了師父的盛意。

　　這女人道：「我不告他，就是好事。你們回去吧，煩你們告訴他，這輩子別想見面了。」

　　徒弟見不是話，忙又改口：「師母既不願意去，在這邊住也是一樣。可是師父人老思子，他老的意思，是打發我們接師母。師母不能來，可以把小師弟接了過去，教老師看上一眼，他心下也高興。」

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