十二金錢鏢第十四章歧途問路紫旋風逞威荒堡款關九股煙落膽(3)

第十四章歧途問路紫旋風逞威荒堡款關九股煙落膽(3)

　　九股煙道：「你們說的是真話麼？」

　　紫旋風冷笑道：「不管他，咱們再往下問。」

　　他和沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞著彎子，反復盤問；又把五個騾夫分到兩處，隔開了盤問。問了半晌，五個人只說出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十裡以外。至於五個人三處囚所的準確地點，卻到底問不出來；只曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。有一所囚所地勢甚高，似乎養著許多狗。往往入夜聽見群犬亂吠；此外也就任什麼也說不上來了。

　　再問賊黨，據五個騾夫參差的述說，人數足有百十多個，和喬茂所猜的倒相符。問及賊首，據說有一個瘦削人材的少年賊人，像是頭目。這個人精神滿臉，眼光射人；看人時，一種令人不敢逼射的威棱。此人短裝佩劍，白麵黑衫。

　　還有兩個被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外號。還有一個黑面大漢，氣度威猛，可是性情和藹，並不虐待被擄的肉票。

　　另有一個黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。生得兩道重眉，一個鷹鼻子，旱煙袋不離嘴；他不但模樣凶，手底下更歹毒，裹腿上總插著兩把叉子，犯上野性，動不動的就要紮人。那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒好。

　　另外還有一些人，也像是賊頭；聽口音，看相貌，倒很有些像是遼東人。但內中也有的人說話是江北口音。至於那個豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很像是大當家的；可是只在劫鏢時當場看見過他，以後見不著了……

　　四個鏢師把騾夫問了好久，可是盜窟確址，賊党實數，依然不得其詳。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，又續問了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計：「沒的可問了，這五個騾夫該怎麼辦？」

　　依著魏廉，還要把五個人押回寶應縣，請俞、胡二老鏢頭細問；再不然，把五個人交到官面上，經官嚴訊一下，多少還可以擠出一點真情來。閔成梁、喬茂都不以為然，對周季龍說：「這五個人講的話，並沒有隱瞞什麼。他們實在是不曉得賊人的底細罷了。賊人若是高手，斷不會把老巢泄給肉票知道。依我說，放他們去吧，留下也沒用。」

　　四個人商量好了，卻又故意對騾夫恐嚇道：「你們的話還有不實不盡之處。現在海州緝鏢的官人正在寶應縣城；你們是逃出來的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。你們隨我們到寶應走一趟吧。」

　　騾夫一聽大吃一驚，連說：「使不得！那一來我們可毀了。賊人一定要我們的命，我們家裡的老小也活不成了！怎麼你們四位盤問了一個夠，臨了還是不饒？」

　　五個騾夫又怕又惱，怪叫起來，沒口的哀告。四鏢師笑了笑道：「便宜你們，去吧！」

　　五個騾夫拔腿就走。鐵矛周季龍道：「等一等！」

　　卻從身上取出五兩銀子，分贈給五人，善言安慰了幾句，囑咐五人回轉海州，務必到雙義鏢店去一趟，找鐵槍趙化龍鏢頭，報一個信。五騾夫沒口的答應了，長歎一聲，這才告辭上路。卻又央求四鏢師，千萬不要洩露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。紫旋風等人笑著答應了。

　　容得五人去遠，四鏢師立刻商量起來；都以為騾夫所說的三處囚所——大縱湖、寶應湖、洪澤湖三個地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。倒是騾夫被放之地，那個枯樹坡比較的可信，猜想定距賊巢不遠。

　　這番巧遇騾夫，盤問了好半晌，九股煙喬茂以為枉費唇舌，一無所得；紫旋風卻道：「獲得的消息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，並且賊人還養著許多狗。從許多狗猜測，賊人的垛子窯大概混在人家叢中，必然不是孤零零的山寨。」

　　四個人揣議了一回，決定順著路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。遂一同出離竹林，來到河邊。不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來，又已得了船錢，竟悄沒聲開走了。四個人只好順著河沿，往西南步行下去。一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡，和菜園地窖之類，在道上並未尋著。四個人便進了苦水鋪，投店進食；店號叫做集賢客棧，卻是一家小店，字型大小倒很響亮。

　　喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進鎮一看，不過是較大的漁村。街道並不多，人家倒不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。照顧的客人，多是魚販水手們，並且居然有串店賣唱的花姑娘。

　　紫旋風等忙著吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。假作找人，先把各店房都走到了。又打聽臨河的高崗古堡，又打聽叢林泥塘，四個人作一路摸索下去。九股煙喬茂和沒影兒魏廉前面走，紫旋風和鐵矛周季龍搭伴在後跟著，因料到迫近賊巢，喬茂不願意把四個人分成兩撥，怕人單勢孤，再遭人暗算。

　　一路行來，直走出十幾裡路，竟發現兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強通過。泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個地方，倒有幾分相似。

　　九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來；越端詳，越覺有點相像。這地方非常空曠，荒草鹼地，不類江南膏腴之區，倒似塞外不毛之地。喬茂搔首遮眼的把四周看了又看，覺著有兩件怪事。這泥塘很像，可是當初記得是一座大泥潭，這裡卻是兩處泥潭；當初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾著兩汪深綠的死水。

　　還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險些陷在泥潭裡去。可是如今這泥潭的南面近處，並沒有古堡；北面遠在七八裡之外，倒有兩三片村舍。卻又方向不對，地勢也高低不同。

　　九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。紫旋風閔成梁和鐵矛周季龍緊跟過來，看了看四面的景象，動問道：「怎麼樣？是這裡麼？」

　　這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮著汗曬太陽似的。大路上有兩三個扛著農具的鄉下人，口唱山歌，走將過來；似為四鏢師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。

　　沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：「怎麼著，老鄉到底是這裡麼？」

　　喬茂道：「誰知道呢！」

　　手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：「這都對！就是那邊土堡不像。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裡卻是兩個。」

　　紫旋風閔成梁道：「那片泥潭是比這個大，還是比這個小？」

　　喬茂道：「仿佛比這片大。」

　　紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：「人的眼沒准稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。」

　　喬茂恍然省悟道：「我可真許是蒙住了。那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……」

　　周季龍道：「你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？」

　　喬茂尋思道：「不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？」

　　這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：「咱們別在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。」

　　四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裡洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。

　　在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：「老鄉，等等走，我跟你打聽點事。」

　　三個農夫一齊止步扭頭，兩下裡對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，只讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：「你們做啥事情？」

　　魏廉道：「老鄉，我向你打聽一個地方。」

　　黑胖子農夫道：「啥個地方？」

　　喬茂等也不覺走了過來，道：「我們打聽一個古堡。」

　　魏廉接著說：「那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。」

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