十二金錢鏢第十一章探盜巢九煙作嚮導露馬腳二客詐鏢師(2)

第十一章探盜巢九煙作嚮導露馬腳二客詐鏢師(2)

　　賣酒的用手向西邊一指，四個人順著方向尋過去，原來就是那個汪家老店。四個人雖然嫌髒，也是沒法；相偕著才走進店門，立刻「哄」的一聲，飛起一群蒼蠅來，更有一陣馬糞氣味，沖入鼻端。裡面走出一個像害黃病的店夥，問客人是住店，還是吃飯？周季龍等全不願在這裡落店，就說是打尖吃飯。

　　店夥把四人讓到飯座上。天氣正熱，又挨著廚灶，熱氣撲面，令人喘不過氣來。閔成梁很胖，頭一個受不住，就問：「有單間沒有？給我們開一個。」

　　店夥說：「有。」

　　又把四人殷殷的領到一個單間屋內。這屋又潮又暗，只有一張桌、兩個凳，一架木床支著破蚊帳，七穿八洞，很有年代了。紫旋風閔成梁催店夥打洗臉水沏茶，一面吃茶，一面要菜，這裡的鮮魚很現成；四個人要了兩大盤煎魚和炒筍、鹽蛋、鹽豆等物。跟蒼蠅打著架，胡亂吃了一飽。（葉批：奇句。）

　　鐵矛周季龍喝著酒，向店夥打聽附近的地名。店夥說：「這裡叫馮家塘。李家集離這裡只有十八裡。苦水鋪距此較遠，還有四五十裡，須經過風翅崗、藥王廟、盧家橋、鬼門關等地。」

　　喬茂一聽「鬼門關」三個字，心中一動，睜著醉眼，把店夥盯了半晌，倒把店夥看毛了。

　　喬茂道：「好難聽的地名，卻是為何叫鬼門關呢？莫非是常鬧鬼麼？」

　　店夥笑道：「鬼門關這個地方，倒從來沒鬧過鬼。不過那裡是個高土坡，又挨著個泥塘；牲口、車輛走到那裡，一個不小心就溜下來，陷入泥塘裡了。因此人們管它叫鬼門關，無非是說那裡很難走罷了。有一年，一頭水牛驚了，竟奔陷在泥塘裡；越掙越陷，那牛瞪著眼『哞哞』的直叫，人們也不敢下去救。等到牛的主人向鄰近人家借來板子，設法搭救，時間已經晚了，活活一條牛陷死在泥塘裡面了。這泥塘又是個臭坑，又是個要道，上面只架著一個小竹橋，很不好走，所以人們就管它叫鬼門關。」

　　喬茂打聽了一回，看看天色不早，可是都不願在這裡住下。算還飯帳，四個一商量，還是趕到李家集再落店。四個人出離汪家店，走出村口沒多遠，忽然聽見背後一陣馬蹄聲。

　　四人急急的回頭一看，只見從岔路上奔來一匹馬。馬上的乘客是一個中年人，穿一身土布短衣服，手裡擎著馬棒，背上背著一個黃包裹，風馳電掣的奔來。到了四人身邊，便把韁繩一勒，牲口放緩了，竟從四人旁邊走過去；卻又回頭把四人打量了一眼，又打量了一眼。然後這人把馬韁一抖，馬棒一揮，策馬飛跑起來。一霎時抹過莊稼地，奔西北走下去了。

　　訪鏢的四個人相顧愕然。這樣一個荒村野鎮，又不是正路，不會有驛卒走過的。這個騎馬的人神情很昂藏，令人一望而知是江湖上的人物。而且奇怪的是這人走過去好遠了，還是扭著頭往回看。這個人是做什麼的呢？幾個人都把眼神直送過去；唯有九股煙喬茂，一看見這匹馬，立刻將手中拿著做扇子用的破草帽，往頭上一扣，把上半邊臉遮住，又把頭扭到一邊去。

　　等到騎馬的人馳過去，沒影兒魏廉湊過來道：「有點門兒，這東西就許是老合？」

　　閔成梁向四面一看道：「趕下去！」

　　魏廉應聲道：「好！走，咱就趕上去。」

　　這兩人便要施展陸地飛縱術，憑四人的足力，追趕奔馬。

　　鐵矛周季龍笑了笑，問喬茂道：「喬師傅，你看剛才那個人怎麼樣？咱們追不追？」

　　九股煙喬茂疑思過了半晌才說：「大白天，咱們四個人在這曠野地拚命一跑，有點太扎眼了。梁大哥，咱們還是徑奔李家集好不好？你看這個騎馬的，也是奔李家集去了。」

　　閔成梁把長衫放下來說道：「隨你的便，我看是追好，再不然咱們四個人，分出二個人追下去，留兩位奔李家集。」

　　喬茂最怕拆開幫，還是不甚願意，說道：「閔大哥，咱們加緊走得了。我看這個騎馬的，若不是過路的江湖人物，就一準是賊人放哨的，咱們到李家集看吧。這麼望風捕影的，拿兩條腿的人追四條腿的牲口，太不上算了。」

　　閔成梁和魏廉都笑了。

　　四個人腳下加緊，一口氣奔到李家集，天色已經很晚，太陽落下去了。一進街裡，未容打聽，九股煙喬茂便已頓時記起這個地方，確是李家集無疑。他從匪窟逃脫出來，在泥塘荒崗邊，路逢女俠柳研青，扯謊挨打之後，曾經柳研青詢明情由，把他放走。臨行時還贈給他十兩銀子做路費，他便一直逃到此處。就在這街西茂隆客棧住了一夜，還在此地小鞋鋪買了一雙鞋，又打聽了一些情形；第二天就由此處動身，一直北上送信。

　　九股煙喬茂遂同沒影兒魏廉在前，紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍相隨在後，仍舊投到那個茂隆客棧住下。四個人本想分住兩個房間，可是商量事情又很不便。結果還是住在一塊，占了一明一暗兩間房。

　　到了起更以後，沒影兒魏廉悄問喬茂道：「現在到了地方，今天晚上咱們出去一不？喬師傅你估摸你被囚的地方，離這裡有多遠？那個荒堡是沖哪一面？可是地勢很高麼？大約一共有多少間房？」

　　紫旋風閔成梁也道：「咱們四個人白天在一起道，究竟有點扎眼。魏兄說得很不錯，咱們今天晚上就出去一趟；就按夜行人的規矩，兩個人摸底，兩個人巡風，先去紮一下子。」

　　九股煙喬茂簡直嚇破了膽子，臨上陣還是挨磨一刻是一刻，抓耳搔腮的耗過一會；見三個人都拿眼瞪著他，他這才囁囁道：「三位這麼捧場，總是為我們振通鏢局，小弟實在心上感激。不過這有一層難處，不瞞三位說，我教賊人囚了二十多天，矇頭轉向。那個荒堡到底靠李家集哪一邊，我也說不上來，反正覺得不很遠罷了。那天我仗著一根鏽釘子，斬關脫鎖，逃出虎口來。後有追兵，外無救援，我只顧往黑影裡一陣亂鑽，拚命似的瞎跑，實在連東西南北也不知道。況且又在半夜裡，又心慌意亂，一路上的情形，也沒顧得留神。我打算明天一清早，煩你們哥兒三個跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一點。」

　　鐵矛周季龍微微笑了，前天當眾報告時，喬茂沒肯說出這些洩底的話，他還端著勁呢！現在事到臨頭，他方把實底端出來；可是這一來又不亞如大海撈針一樣了。賊窟究在何處，還是沒譜。

　　閔成梁眉峰一皺，道：「鬧了半天，咱們連個准方向、准地方也摸不清啊！」

　　（葉批：瞧不見。）

　　喬茂臉一紅道：「雖然摸不十分清，可是多少還有點影子。賊人的垛子窯至多不出二十裡，總算是圈住了。咱們就拿李家集、苦水鋪兩個地方做起點，我記得那地方是有個高坡和泥塘的。那個荒堡也有點特別，地勢比近處都高。」

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