十二金錢鏢第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(5)

第三章浴血戰群寇鐵牌虧功長笑拔鏢旗飛豹留柬(5)

　　這番話說得戴永清、程嶽，四目對看，臉上發燒。兩人不覺低下頭來，無言可答。

　　舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：「那位胡鏢頭呢？難道……他受了傷麼？他哪裡去了！」

　　戴永清咳了兩聲道：「這胡老鏢頭麼，他追下去了。」

　　舒鹽商忙道：「什麼！追下去做什麼？只要鏢銀不失，也就算了。何必跟這一群強盜慪氣。」

　　戴永清和程嶽只好說道：「舒大人，我們這次栽給人家了，我們的鏢銀已被人家劫去。就是我們拚命護鏢，無奈賊黨人多勢眾。」

　　舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒；聽差連忙把他扶住。

　　程、戴見這情形，好生難堪。舒鹽商喘息著，忽將胳膊一甩，把聽差推開，直瞪著眼，對鏢師戴永清等喊道：「什麼？鏢銀丟了，鏢銀都丟了麼？你們是管幹什麼的？」

　　說到這裡，見眾鏢客血跡滿身，噎了口氣道：「那胡鏢頭呢？……」

　　猝然喊叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭！」

　　戴永清忙道：「舒大人別著急，我不是說過了，我們胡鏢頭剛才追鏢去了。」

　　舒鹽商閉目搖頭道：「那不行，我得找他說話，你們得給我找他去！二十萬鹽鏢，非同小可，這是官帑哪！」

　　說完渾身打起寒戰來，不住口的催戴、程二人，快把胡鏢頭追回。戴、程二人心亂如麻，無法應付；忙命趟子手張勇、金彪，順路急趕。胡孟剛、沈明誼沒有走出多遠，舒鹽商竟扶著聽差和車夫，一步一喊，也跟著追下來。

　　鐵牌手胡孟剛也正由沈明誼勸回。兩方見面，舒鹽商劈頭叫道：「胡鏢頭，你這可不對，你怎麼扔下就走？這二十萬鹽帑，數目太大，非同小可，我可是擔當不起。胡鏢頭，沒別的說的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代這場事去。你就這麼想走，可不行！」

　　胡孟剛聽鹽商這話，真是恥憤填胸，哈哈的冷笑道：「舒大人，這是什麼話！你不用不放心，我們保鏢的，自然沒有多大的家當；可是我們既敢應買賣，就擔得起來。丟了鏢銀，設法找回，那是我們分所當為。就是鏢銀找尋不著，我們還有保在，也能夠把舒大人的責任卸開了；我胡孟剛甘心認頭，賠鏢銀，交官帑，決不能有半點含糊。舒大人你說不行，你看著辦吧！該怎麼辦，就怎麼辦，我胡孟剛靜聽你的。」

　　舒大人聽胡孟剛話中有刺，又見他圓睜二目，氣勢洶洶，不禁倒害怕起來。他心想：「保鏢的這一行業，說他是好人，就是好人；說他是歹人，也就是歹人。目今鏢銀一失，他們已經丟人現眼。他現有鏢局在著，自然不能甘心栽這跟頭，他自然百般設法找鏢。若是逼勒急了，萬一他一翻臉，就許把我殺了，丟下一跑，我往何處訴冤去？」

　　舒鹽商也是久涉世路，能軟能硬的人，立刻把面色緩和下來，對胡孟剛極力敷衍。他心中已暗暗打定主意，無論如何，須教胡孟剛轉回海州去，好脫卸自己的干係。當下故意歎了口氣道：「胡鏢頭，別多心。我也是當事則迷，乍聽鏢銀失落，不由著起急來。其實查找鏢銀，乃是正辦。老鏢頭身上負傷，尚且不辭勞苦，我還感激不過來呢。不過咱們總該慢慢想法，現在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。我說胡鏢頭，我們先找個地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？這些受傷的人也該安插一下，人家給咱們拚命護鏢，咱們也該找個地方，給人家調治調治。老鏢頭，你看怎麼樣呢？」

　　胡孟剛道：「我們當然得找宿身之處。」

　　舒鹽商答訕著，放眼尋找緝私營張哨官。只見面前盡是些鏢行中人，並沒有那位張哨官。舒鹽商只好向胡孟剛詢問。趟子手張勇插言道：「張老爺也受傷了，現時在後面堤坡歇息著呢。」

　　舒鹽商暗暗點頭，心想有他在場，總好多了，便道：「咳，這是怎麼說的，這夥強盜真是膽大妄為已極。張老爺在哪裡？我還得安慰安慰人家去。」

　　此時張哨官傷處，早由鏢局夥計代他敷藥裹好；人坐在馬褥子上，不住的歎氣、謾駡。旁邊插著一隻燈籠，面前七站八坐，圍著十幾個巡丁，有受傷的，也有沒傷的，人數已經不齊了。舒鹽商挨過來，勞問數語；又向受傷的鏢師、夥計，逐個慰問，神情語氣懇切和藹。黑鷹程嶽拿眼看了看他，低頭並不言語。倒是胡孟剛見舒鹽商如此殷勤，自己反覺羞愧。那鹽商隨後便和張哨官坐在一處，兩人低聲談話。胡孟剛暫拋一切不談，先安置受傷的人。（葉批：閑閑落墨，有關節。）

　　這一場血戰，鏢馱全丟，鏢師、趟子手人人掛彩，四十名鏢行夥計半數輕傷，重傷的共三個，又短少了兩人，真是一場慘敗。胡孟剛指揮眾人，救傷裹創；便與沈明誼、戴永清、程嶽匆匆商計。對面賊卡未撤，敵暗我明，敵強我弱，今欲當場派人暗綴賊蹤，勢必不能，只可先行投宿。把趟子手張勇叫來，胡孟剛問道：「我們是就近尋宿，還是往回翻一站呢？」

　　張勇道：「老鏢頭若想先落店，我們還是找就近的村鎮，胡亂暫宿一夜，明天再趕奔驛站。老鏢頭覺得怎樣？」

　　胡孟剛道：「就這麼辦吧，天太晚了，可是奔哪裡好呢？」

　　張勇道：「咱們日間從範公堤經過時，老鏢頭可看見靠東有一股岔道？過去那裡，不到半裡地，就是一個小鎮甸，叫做於家圩，也有一二百戶人家。我們到那裡，倒可以歇下。」

　　胡孟剛點頭說：「好！」

　　立刻分派夥計，把受傷的人架在牲口上。受重傷的數人安置在行李車中，內中一人便是鏢師宋海鵬。沒傷的和輕傷的，全在地上走。前行的，挑著燈籠。舒鹽商和張哨官共坐一輛轎車。臨行前，胡孟剛重行點名查數，才知其中實短了四個人。兩個是緝私營兵，一個是鏢局夥計，另外一個竟是振通鏢局鏢師九股煙喬茂，一場劇戰之後，竟然失蹤。

　　胡孟剛心中著急，趕緊再派夥計，往四面尋喚。夥計們打著燈籠，照遍了各處，喊破了嗓子，也沒有尋著蹤跡；又向東面麥壟稻田裡踏尋一回，依然尋不見人。

　　金槍沈明誼忙把鏢局夥計，全叫到面前，細問出事時，可有人看見喬茂的動靜下落？夥計們互相詢問，這才曉得胡孟剛、程岳、沈明誼、戴永清四人，與強徒拼命拒戰時，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉派管守鏢馱，兼護鹽商的轎車。等到竹林哨響，馬賊出陣，全夥混戰劫鏢，雙鞭宋海鵬立刻掄鞭上前迎敵。喬茂起初是站在舒鹽商的轎車旁邊，持刀相護。後見宋海鵬被圍，騎馬的盜賊竟威脅馱夫，把五十號騾馱全數趕起來，便要運走，九股煙喬茂不由眼紅了。又回頭一看，他身後的轎車早在喊殺聲中，調轉頭往來路逃走。喬茂不禁罵道：「去你娘的吧！我看你跑得開麼！」

　　他立刻挺單刀，向群賊衝殺過去。

　　喬茂仗著身輕如葉，縱躍如飛，倒也傷了兩三個力笨賊，全是小嘍羅一流人物。他正在得意縱殺，卻驚動了包圍宋海鵬的群盜；立刻竄出兩人來，只幾個照面，把喬茂殺得手忙腳亂。喬茂支持數合，忽見包圍宋海鵬的群盜，倏然陣勢一散；那雙鞭宋海鵬已被砍倒，群盜齊向喬茂這邊衝殺過來。喬茂大吃一驚，急忙虛砍一刀，縱身一躍，從敵人頭頂直躥出去，一翻身便跑。其中一賊探鹿皮囊掣出暗器；一甩手箭，正打中喬茂後臀。九股煙喬茂負傷拔箭，連跳帶滾，滾到麥壟之中。在當時，鏢行這邊的人，勢已落敗，各自掙命敗退，誰也顧不了誰。等到群賊劫走鏢銀，連那騾馱腳夫，也被裹走，忙亂中，大家更不曾理會。如今點名查問起來，乃知喬茂竟已失蹤。

　　胡孟剛不住的搖頭歎氣，又到行李車旁，詢問雙鞭宋海鵬。宋海鵬吃了些定神止痛的藥，已能言語；只是問起喬茂的行蹤來，他也不曉得。胡孟剛頓足道：「這個人到底是生是死，往哪裡去了呢？」

　　說著親自喊叫了幾聲，無人答應。金彪道：「鏢頭不必找了，也不必替他擔憂。在混戰那時候，咱們各自顧命，誰也照應不來誰。這位九股煙喬師傅，哪會死的了呢？人家多聰敏，多伶俐，一準溜了。本來鏢銀已失，這場麻煩吃不了，兜著走。若跟大家同回鏢局，就得跟著找鏢原案，說不定再遇風險。老鏢頭，你還指望著喬師傅回來麼？」

　　其餘的鏢局夥計，也都紛紛議論，說喬茂這人一定躲了；催胡孟剛趕快投店，不用找他了。

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