十二金錢鏢第二章湖畔揚鏢兩逢盜諜夕陽鳴鏑三鬥騰蛇(3)

第二章湖畔揚鏢兩逢盜諜夕陽鳴鏑三鬥騰蛇(3)

　　這船夫們一面說話，一面操槳，後面的船也全嚇得折回來了。

　　這時節，胡鏢頭和黑鷹程嶽，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。

　　果然越往前走，湖裡越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能干涉水面的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從「離奇」二字落筆，正是小說之眼。）

　　胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循範公堤，又走了十幾裡，天色更晚了。夕陽西墜，野地裡暮靄蒼茫。胡孟剛心想：「這範公堤已走出一多半，再趕個四五裡地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。」

　　胡孟剛心裡正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎面半裡外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。

　　鐵牌手胡孟剛不由「哦」的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：「難道還像前天一樣麼？」

　　胡孟剛道：「今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢伙全預備好了。」

　　眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽得背後「得得得」，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：「老侄你看見了，大概你也明白了吧？」

　　程岳見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程岳少年氣盛，面皮一紅，呵呵的笑了一聲，在馬上把手一拱道：「老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裡，做到哪裡。你老人家望安，瞧我的吧。」一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。

　　鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：「老侄，老侄！你這是做什麼？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就准栽跟頭了。」

　　黑鷹程岳見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：「老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前面，看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人只要一動，你老儘管吩咐；我是一定跟他們以死相拼，好保全咱們兩家鏢局的威名。」

　　胡孟剛把大指一挑道：「好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人，千萬不要較勁。」

　　胡孟剛遂吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清，分兩頭往前推進；為的是遇見強人，好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁，稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責，所以胡孟剛首先派定兩個鏢師，襄護那輛轎車。

　　這鹽商舒大人也仿佛看出風色不利，不住的盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，只說：「天晚了，不得不小心，其實沒有什麼事。」

　　那緝私營哨官張德功，扯著馬韁，兩眼只看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程岳此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們，加緊腳步，往前拈行。

　　轉眼間又走出三裡多路，前邊這一帶地勢，更加荒涼。長堤下，湖面上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，只是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，「吱吱」的連聲響起呼哨，立刻從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的形貌、人數。

　　這一邊，所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管各事，絕不張惶淩亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子倏然紮住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈，往地下一臥；鏢行和緝私營兵俱各提槍抱刀，團團護住。那胡孟剛、程岳以及沈明誼、戴永清，立刻一馬當先，沖到前面。就這一番佈置，但聽得人馬蓬騰，腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻毫不聞一人片語喧嘩。

　　趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規，拜過了山。明知強人來意不善，仍然以禮相待；為的是先占住腳步，不教綠林道有所藉口。然後把鏢旗重新展開，靜候對面的動靜。

　　但見竹林轉彎處，從呼哨聲裡，漫散開二十幾個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裡一齊收住腳步；鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。那緝私營哨官張德功，提槍帶馬，立在鏢馱子前面；有兩個護兵各拔腰刀，左右護衛。

　　胡孟剛攔住了程嶽，自己往前緊行幾步，相隔六七丈，看清對面來人的面貌。當前的是二十幾個彪形大漢，全當壯年，一個個體健肩寬，濃眉大眼，人人面色黑紫，顯見得久曆塵路，飽受風霜。衣服並非一色，有的穿灰布褲褂，有的穿青縐褲褂；下登灑鞋，緊打裹腿；光著頭，把髮辮盤繞在脖頸上。個個手持兵刃，橫眉豎目，阻住去路，卻都默無一言。

　　胡孟剛上下打量賊人，看這打扮面貌，像是冀遼一帶的人。此時鐵掌黑鷹程嶽已跟蹤過來。兩人便立定腳跟，並肩而站，沉機觀變，看住了來人。

　　這二十多個壯漢排成人字形的行列，從後面又閃出五個人來。最前一人生得很威嚴的面貌。這人年近六旬，臉色紅潤，虎項魁頭，額上皺起深紋，聳著兩道濃眉，一對豹子眼奕奕有神，鼻直額闊，口角微向下掩，唇生短髯如針，顯出一種剛決之氣。此人身穿藍縐長衫，黃銅扣紐，挺長挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白襯衫的緊袖；長衫雖肥，長僅及膝；下穿高腰襪子，腳登挖青雲、紫緞心、綠座條的粉底逍遙履。這老人手持一支旱煙袋，長有二尺五六，核桃般粗，烏黑色，也看不出是竹是木是鐵；只那大煙袋鍋，比常人用的大著四五倍；正緩緩吸著，神情逍閑，越眾徐步出來。（葉批：飛豹子出場，以工筆描之，如見其人。）

　　在盜魁左邊，頭一人年約四旬，黑漆漆的面色，長眉闊目，左眉旁有一深疤；身穿二藍綢短衫，青緞薄底快靴，左手提一把純鋼鋸齒刀。第二人年甫三旬，白臉膛，眉如墨染，目似朗星，豐神雋秀；穿青綢短衣，青緞快靴，肋懸鹿皮囊，左手提一柄青鋼劍。在右首，第一人年在三十以上，面如重棗，重眉大眼；穿紫灰布褲褂，登扳尖魚鱗沙鞋，右手捉一對點鋼狼牙穿。右首第二人，年當少壯，生得非常粗野；穿一身土布褲褂，抱一對鑌鐵雙懷杖。

　　這攔路五人倒有四個帶著旱煙袋。胡鏢頭看清來人，暗暗吃驚。尤其是這為首老人，氣象挺傲，兩手空空，不持寸鐵，更令人擔心。這老人吸著旱煙，不慌不忙，踱到對面切近處，便站住了。

　　鐵牌手向前緊邁了兩步，雙拳一抱道：「朋友請了，在下是振通鏢店的鏢頭胡孟剛，奉鹽道劄諭，保解一筆鹽帑，路經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在哪裡，未能投帖拜山。胡某這裡賠禮了。」

　　話說得和婉有禮。

　　那豹頭老人微微一笑，拿眼把胡孟剛上下看了看，複往胡孟剛身後瞧了瞧；搖搖頭，又銜起旱煙袋來，不住的噴吐，那態度似乎沒把胡孟剛看在眼裡。只見他略一沉吟，臉上笑容忽轉成一團冷氣道：「哦！來的是振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭麼？我久仰得很。我聽說胡鏢頭一對鐵牌，走遍大江南北，凡是江湖上的人無不欽仰大名。只可惜在下緣淺，久懷拜訪之心，未能如願。今日居然在此相遇，真乃三生有幸的了。」

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