十二金錢鏢第二章湖畔揚鏢兩逢盜諜夕陽鳴鏑三鬥騰蛇(2)

第二章湖畔揚鏢兩逢盜諜夕陽鳴鏑三鬥騰蛇(2)

　　這個騎馬人說完，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個沖了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個大漢，都沒再露面。

　　胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中著急道：「完了，這場事是決計脫不開了。」

　　遂長身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢；這教店中人看見，多有不便。低頭向店院一瞥，趕緊的翻身，輕輕縱落地上。一面提輕腳步，往裡面走；一面盤算主意。他心想：「這事張揚不得，只可跟程嶽和自家鏢師們，計議計議。」

　　胡孟剛尋思著來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬，正在燈下說著話。鐵掌黑鷹程嶽，剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂，全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛遂向這三人說：「你們要是乏累，可以寬衣歇歇，今晚一點事沒有；養足了精神，明天路上好用。」

　　金槍沈明誼一聽，忙道：「老鏢頭，可是聽見什麼動靜了？」

　　胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然呵欠一聲，一轉身，臉朝裡睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：「他才睡麼？」

　　沈明誼道：「他麼，吃得飽，睡得著，早就睡下了。」

　　胡孟剛悄然坐下，把适才所見的情形，向三人說了一番。沈明誼沉吟不語；宋海鵬皺眉想了想道：「他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算；明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麼便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。」

　　胡孟剛道：「這一來可就……」

　　程嶽在旁聽著，有些不快，插言道：「留神總得留神，何必改道？這反倒像怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麼吆喝什麼，遇上什麼算什麼。真要是有點風吹草動就擔驚，還怎麼吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！」

　　（葉批：初生之犢不畏虎。）

　　程嶽這一席話，說得宋海鵬面似紫茄子，胡孟剛也覺恧顏。沈明誼忙道：「程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人做事慎重些。」

　　此時程嶽也覺著話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：「老叔該歇息歇息了，我到外面看看去。」

　　胡孟剛道：「不忙，我不累。」

　　程嶽走出屋來，心中好生後悔。

　　在屋中，沈明誼對宋海鵬說道：「這位程少鏢頭話也太狂了，年輕人總是這樣。」

　　胡孟剛道：「若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。只是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。」

　　宋海鵬道：「老鏢頭還不知道我麼？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。只要真有動咱們的，咱們就跟他拼一拼。」

　　胡孟剛點頭說好；自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程嶽竊笑。少時程岳回來，大家談些別的閒話，彼此替換著歇息。

　　次日天色未明，眾人起來，收拾俐落。今日情形與前幾天不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：「今天要加倍的留神！從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十裡；卻是所經過的多半是險地。尤其範公堤一帶，盡是二十裡地的長堤，東面多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過範公堤才好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要耽誤工夫。」

　　胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。

　　離開新潮灣，走出四五裡，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，竟奔湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方才找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催趕快起鏢。

　　鏢局所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麼叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣上最好喝大碗釅茶，與江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝著，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裡不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。今被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢的溜著走。胡孟剛大怒，幾次要呼叱夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。

　　約摸走了五六裡，沈明誼暗催趟子手，加緊拈行，夥計們腳步也逐漸加快；卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。只有沿著大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四面望，時時刻刻的注意湖濱旱路一帶；他曉得大縱湖附近，素常並無水道的綠林。

　　大眾迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬道：「胡鏢頭，我算計著已離範公堤不遠了，我們今天怎麼走的更慢了？要照這樣走法，非得二更，不能趕到白馬渡。」

　　胡孟剛恨恨說道：「要不然，我著急做什麼？！」

　　金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前面，向趟子手張勇道：「張師傅，這大概離著範公堤不遠了吧？」

　　張勇道：「不錯。還有三四裡地，就是範公堤了。沈師傅有什麼事？」

　　沈明誼道：「沒有什麼事，不過天色不早了，要是再這麼不緊不慢的走，只怕走到半夜去；老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。」

　　張勇道：「沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。」

　　沈明誼便把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。那緝私營哨官張德功，也吆喊兵丁道：「弟兄們腳跟下加快些。」

　　於是又緊走了一段路。只見湖中四五隻帆船，正往下水走著；忽從下游駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠的就向下水船招呼道：「不要往下走了，前面過不去。」

　　這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來，大聲探問：「什麼緣故，不許人走了？」

　　上水船的水手搖手道：「不要打聽，趕快退回去就完了。」

　　用手往回一指道：「你看，全退回來了，我還冤你不成？」

　　說著，這船便錯開駛過去了。卻喜後面又有退回來的船，跟這下水船的人相識；兩面一搭話，這四五隻船俱都收篷緩行，一迭聲的詢問緣由。

　　來船說道：「要問我是怎麼回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到範公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前面的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麼不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裡一鑽，險些掉在湖裡。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：『所有船隻，全給我退回去三裡地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個榜樣。』我們這才聽出來，敢情不是官面。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。」

　　說著，這船夫用手一指道：「你瞧，那不是全回來了麼？那第六只船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三裡地麼？依我想越遠越好，說不定要出什麼差錯呢！」

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