七步驚龍(146)_東方玉

一四六

　　夥計忙道：「二位請用茶，小的這就進去稟報掌櫃。」

　　祁長泰拱手道：「有勞了。」

　　夥計道：「祁爺不用客氣。」

　　轉身自去。

　　祁長泰取過茶壺，替君簫面前倒滿一盅，然後又替自己倒了一盅，說道：「雲兄，請用茶。」

　　君簫說了聲：「多謝。」

　　他暗自留心，但見滿樓茶客，有的正在低聲說話，有的兩三個人聚在一起下棋，樓上雅座，果然清靜得多，但也看不出有何異處？

　　祁長泰看他不住的游目四顧，只道他剛從塞外進關，對江南的風俗習慣，處處覺得好奇，倒是並未在意。

　　兩人一面喝茶，一面剝著花生，慢慢吃著，祁長泰問道：「雲兄初到江南，生活還不習慣吧？」

　　他是沒話找話。

　　君簫笑了笑道：「剛來覺得不大習慣，這幾天好多了。」

　　剛說到這裡，只見那夥計匆匆走來，朝二人拱拱手道：「二位久候了，掌櫃有請。」

　　祁長泰慌忙站了起來，君簫也跟著站起。

　　那夥計道：「二位請隨小的來。」

　　祁長泰取起單刀，掛到腰間，一面朝君簫抬抬手道：「雲兄請。」

　　君簫道：「祁老哥不用客氣，還是你先請。」

　　祁長泰不再多說，當先舉步走去。

　　那夥計領著二人下樓，穿過一個小天井，在門口站住，向裡一躬身道：「回掌櫃，祁爺，雲爺二位來了。」

　　只聽一個響亮的聲音說道：「有請。」

　　那夥計連應了兩聲「是」，才退後半步，躬身抬手道：「掌櫃有請，二位請進。」

　　祁長泰朝他點頭稱謝，一面又朝君簫抬了抬手，舉步跨進門去，君簫跟在他身後而入。

　　這是一間相當寬敞的客室，中間一張紅木圓桌，四周圍著四把雕花太師椅，桌上放一個銀盤，盤中央放一把白瓷描金茶壺，和五個茶碗。

　　上首一把太師椅上，端坐著一個身穿布褂，臉色白淨的中等身材漢子，看去約有五十來歲。

　　生成一張冬瓜臉，三角眉，三角眼，嘴上留一撮八字鬍子，只要不笑，就像欠了他陳年舊賬似的，拉著長臉孔。

　　這漢子不用說就是茶樓掌櫃的了，此時他正在吸著旱煙，手裡的一支旱煙管，是竹節根做的，長約兩尺已經吸得色呈紫紅，光澤發亮，配著象牙嘴，白銅煙斗，一看就知是個稍有身份的人。

　　他吸了一口煙，然後伸手，取起面前一隻細瓷茶碗，輕輕呷了一口，才緩緩地站起身來。

　　他動作雖然慢，但站起來的恰是時候，因為祁長泰、君簫二人，正好在此時跨進門口。

　　掌櫃的一手握著旱煙管，略為拱手，皮笑肉不笑地道：「失迎，失迎，一品刀祁老哥名滿三楚，肯惠然光臨，真是幸會之至。」

　　他因「雲驚天」三字，在江湖道上，默默無聞，是以並未理會，只是話落之時，朝君簫略頷首而已。

　　君簫從他口中，聽得出來，一品刀祁長泰，似乎還是一位大有名氣的人，不然掌櫃不會說的如此客氣。

　　祁長泰連連拱手道：「掌櫃好說，在下愧不敢當。」

　　掌櫃的一擺手道：「二位請坐。」

　　他也不管客人坐下沒有，自己就大馬金刀地坐了下去。

　　此人舉手投足，果然極具氣派，不失為掌櫃的身份。

　　祁長泰，君簫也相繼坐下。

　　祁長泰一欠身道：「在下還未請教掌櫃貴姓？」

　　「馬。」

　　掌櫃的接下去道：「草字天行。」

　　祁長泰拱手道：「原來是馬掌櫃。」

　　馬掌櫃深沉一笑道：「祁老哥遠道而來，不知有何賜教？」

　　祁長泰道：「馬掌櫃言重了，賜教二宇，在下如何敢當，在下因漢陽四泰鏢局收歇之後，特來投奔，這是李局主的介函，請馬掌櫃過目。」

　　說話之時，已把一封介函雙手遞了過去。

　　馬掌櫃呵呵一笑道：「歡迎，歡迎，祁老哥有意加入敝局，真是求之不得的事兒……」

　　他一手撕開信封，抽出信箋，只看了幾行，又大笑道：「李局主在信上竭力推薦祁老哥之能，其實，哈哈，祁老哥一品刀三個字，大江南北，還有誰沒聽說過。」

　　他望望一品刀祁長泰，拖長聲音說道：「不過……」

　　祁長泰道：「馬掌櫃有什麼話，但請明教。」

　　馬掌櫃道：「兄弟這裡是鶴壽堂，上面還有光祿、景福兩堂，以祁老哥成名多年，自然不用經過試驗，就可在敝堂按『福』字級的待遇，但即使如此，還是太委屈祁老哥了。」

　　祁長泰笑道：「馬掌櫃這是往在下臉上貼金，但在下心裡有數，像在下這麼一塊料，江湖上比比皆是，豈敢妄想再往上攀，馬掌櫃賞在下一碗飯吃，在下已經感激不盡了。」

　　馬掌櫃笑道：「只要祁老哥不嫌棄就行，先在兄弟這裡耽一段日子再說，老實說，只有兄弟這鶴壽堂，成了名的江湖朋友，可以免去試驗，再往上，要想進光祿堂去，可就不大容易了，就是前天，有一位北太極門的成名武師日月雙環李子春，已經通過光祿堂『壽』字級，他還想試『祿』字級，終於身負重傷，被抬了出來。」

　　君簫已可從他口氣之中，聽出聚英樓的一個大概情形，那是聚英樓，有景福、光祿，鶴壽三個堂，由馬掌櫃主持的鶴壽堂最低，其次是光祿堂，景福堂最高。

　　每一堂中，各有福，祿，壽三個等級，那是祁長泰說的三等九級了。

　　就在他心念轉動之際，馬掌櫃已經緩緩轉過臉來，向君簫問道：「這位雲朋友從何處來？」

　　他見雲驚天是個名不見經傳的小夥子，因此在說話之時，冬瓜臉的笑容，已經全收了起來，話聲就顯得有些以老賣老。

　　君簫道：「在下剛從塞外來。」

　　馬掌櫃又道：「你師父是誰？」

　　君簫道：「家師只是天山腳下的牧羊老人，從未到過中原。」

　　馬掌櫃三角眼不屑地橫了他一眼，問道：「那麼雲朋友是哪一位師傅推介你來的？」

　　君簫道：「在下初來江西，江湖上並無熟人。」

　　馬掌櫃道：「那是沒有引介的人了？」

　　君簫道：「在下是找馮總管來的。」

　　馬掌櫃冬瓜臉忽然一沉，冷哼道：「你想找馮總管？」

　　他口氣一頓，跟著問道：「你初到江南，怎麼知道馮總管之名？」

　　君簫道：「在下是聽一個朋友說的。」

　　馬掌櫃問道：「你朋友姓甚名誰？」

　　君簫道：「在下朋友，說出來馬掌櫃也未必知道。」

　　這話無異給馬掌櫃碰了一個釘子。

　　祁長泰坐在他對面，不禁暗暗替他焦急。

　　只聽馬掌櫃忽然沉笑一聲道：「雲朋友目前還沒資格見馮總管。」

　　君簫奇道：「見馮總管還要講資格麼？」

　　「不錯。」

　　馬掌櫃道：「雲朋友沒有人引介的人，說不得只好按本樓規定辦理了。」

　　君簫道：「貴樓如何規定？」

　　馬掌櫃道：「兄弟掌管的是鶴壽堂，共有福，祿，壽三級，江湖朋友持有引介函件前來，可視其乎日成就，量才錄用，不必經過試驗。」

　　君簫道：「在下就要經過試驗麼？」

　　馬掌櫃道：「正是，因為雲朋友沒有引介的人，咱們聚英樓延攬的是天下英雄，自然最重視真才實學，沒有引介之人，就得從本堂『壽』字級試起了。」

　　君簫道：「在下不在乎等級，只不知要如何才能見到馮總管？」

　　馬掌櫃皮笑肉不笑地道：「只要雲朋友有驚人之藝，能順利通過本堂三場試驗，取得本堂『福』字級待遇，再請求晉等試驗，因為晉等試驗是由馮總管親自主持的，你就可以見到馮總管了。」

　　君簫問道：「要見馮總管，非如此不行麼？」

　　馬掌櫃森冷一笑道：「如有第二個辦法，兄弟何用和雲朋友說這些廢話？」

　　君簫霍地站了起來，拱拱手道：「馬掌櫃，貴堂三場試驗，不知要如何試法，在下那就只好一試了。」

　　「哈哈！」

　　馬掌櫃跟著站了起來，點頭道：「雲朋友那就請隨兄弟來。」

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