赤膽丹心(177)_成鐵吾

一七七

　　程子雲不由背後直冒冷氣道：「令叔平日為人如何？他又為什麼會知道長公主在湖中咧？」

　　王熙儒長歎一聲道：「如論我這族叔為人，尚不太惡，只不過過分熱中一點，一念想做大官太急而已，卻想不到因此，竟罹了這場慘禍，說也可憐，他本也守了好多年節，連地方上的事也極少過問，卻想不到那一年，因為本省大吏的推薦，竟應了博學鴻詞科，蒙皇上聖恩，又賞了檢討，一步步升到現職，如論年歲原也早可致仕納福，他老人家卻一心想入閣拜相，知進而不知退，才鬧出事來，至於他對長公主的事本也虛無飄渺得很，哪有什麼把握。」

　　接著又道：「只因他在東洞庭山有一片果園，我那族祖母病故丁憂回來，無心之中，得悉那裡新建一座太陽庵，主持又是一位只有一條右臂的老尼，他不知如何，忽然想到長公主身上，竟托了佃戶暗中訪查之不足，自己又假作燒香隨喜親自查看，斷定那老尼必定是長公主無疑，又因附近的村民燒香的極多，又斷定便是圖謀不軌，哪知皇上召對，他竟急功太甚，利令智昏，以此邀功，不知說了些什麼話，誰知見淵魚者不祥，轉將一條老命送掉，你二位看值得嗎？」

　　說罷唏噓不已，接著又道：「其實那獨臂老尼姑，是不是長公主固然難說，即使屬實，人家既已逃禪方外，又是一個女人，也未必便再有什麼雄心大志，燒香念佛亦屬愚民常情，豈可張大其詞，上達天聽，他老人家真也有點咎由自取，轉又不如那黃統領知機識事了。」

　　曹程二人全又半晌做聲不得，王熙儒又笑道：「我們且不談這個，世叔素有八旗名士之稱，程君更具東魯狂生別號，才人相聚必有雅集，近日詩興如何，能見告嗎？」

　　曹寅勉強笑道：「我自聖駕南巡以來，身心交瘁，哪裡還說得上這個，倒是程兄此番倦遊歸來，或有佳章亦未可知。」

　　王熙儒又笑說：「程君警句，前在姑蘇已承相示……」

　　忽聽曹升在角門外高聲道：「方才衛大人著人來傳話，說皇上駕幸竹林寺，也許會有旨召見大人，還請大人速做預備。」

　　曹寅忙一拱手道：「王世兄不妨和程兄稍坐，恕我不克奉陪了。」

　　說著匆匆入內更衣出去，這里程子雲等他走後，又一捋頷下虯髯道：「曹大人這一出去，說不定什麼時候回來，此地卻非談話之所，王兄在這附近能有地方容俺略罄所衷嗎？」

　　王熙儒看著他笑道：「這一帶我是常來，程君請隨我來便了。」

　　說著便把臂一同出門，緩步又出了南城，到了江邊，把手一招，便來了一個水手打扮的矮胖老人道：「少爺打算過江嗎？是到瓜州，還是到揚州咧？」

　　王熙儒搖頭笑道：「目前聖駕南巡，我趕來便是為了要看個熱鬧，平白的要過江做什麼？

　　我是因為你這船還乾淨別致，便菜也做得好，打算在你這船上請一位朋友，吃上一餐飯使得嗎？」

　　那人看了程子雲一眼又笑道：「少爺要請客，這江邊有的是酒樓，哪裡不能去，為何要在船上？」

　　王熙儒道：「這個你且別管，快去備四五樣菜，一小壇陳年竹葉青便行了。」

　　程子雲一看那老人，雖然短衣赤足，個兒也不高，卻生得團團一張黑臉，蝟毛如雪，顯得異常精神，忙道：「這位是誰，船上能說話嗎？」

　　王熙儒大笑道：「我既將你邀來，焉有不能說話之理，他這船上，不但可以暢言無忌，而且肴饌俱精，至於他是誰，這個卻不必問得，這裡卻不是太湖咧。」

　　說著便又扯著他一同向一條船上走去，程子雲一看那船並不太大，前後只有三艙，但卻與尋常船隻不同，前艙不過一丈內外，寬也只有五尺有餘，二面各有一排長窗，全洞開著，下面各平排著尺餘寬一塊艙板，便如飛來椅一般，中間卻放著一張花梨小幾，幾上供兩小盆盆景一隻古鼎之外，還有一套茶具，上面左邊有一個小門通著後艙，右邊卻掛著一張琴，一口古劍，看去幾淨窗明整潔異常，不由暗中誇好不已，等入艙以後，那老人又在船頭上道：「王少爺是熟客，且請陪貴友稍坐，老漢上岸去看看，買點菜蔬就來。」

　　說罷徑去，王熙儒一面肅客就座，就幾上取茶奉上，一面笑道：「這是道地六安茶，中冷泉，且請一嘗，便知古人品題不謬了。」

　　程子雲接過那茶，呷了一口，忙道：「這果然和俺生平所飲不同，其茶如此，主人可知。」接著又咧嘴一笑道：「俺連日吃虧丟人也夠受的了，此船主人到底是誰，王兄還須明示才好，卻不可令俺再開罪咧。」

　　王熙儒也笑道：「你放心，只要有我隨行，包你不至再吃虧便了。」

　　接著又道：「以程君聲望功夫，何至吃虧丟人，便前日偶為村婦所窘，也算不了一會事，難道你還放在心頭上嗎？」

　　程子雲品著茶，卻搖頭不迭道：「那是小事一端，俺豈有放在心上之理，俺說的卻另外有事，老實說，俺此番所經簡直說不得咧。」

　　說著，把頭向艙外一望又長歎一聲道：「俺狂放半生，卻沒想到這次到江南來，竟受了這大一個教訓，如今俺總算全明白過來咧，少時開船，再細為奉告便了，不過，俺這是咎由自取卻怪不得人咧。」

　　王熙儒佯作失驚道：「程君難道此番深入太湖也有所遇嗎？這就難怪了，但據我所聞，只一有敵意便決難生還，你竟能脫險回來，不用說這身功夫定有驚人之處，便這辯才也了不起咧，那湖中諸位，卻從不由人分辯，你難道竟能使這些能手懾服嗎？這更令小弟欽佩無已了。」

　　程子雲放下茶杯，睜大了眼睛，看著他半晌，忽然站起身來，先作了一個揖，接著又正色道：「俺聞得您曾受業于顧肯堂先生之門有這話嗎？您還得先說明才好，否則俺卻又須領責咧。」

　　王熙儒一面也站了起來，一面微笑道：「你且不必先問這個，還是坐著，我們少時再說不好嗎？」

　　程子雲卻又跪了下去低聲道：「師叔，您不必再對俺藏頭露尾咧，俺已知道了，俺在曹宅便已看出您的來意，只因礙著曹寅那老兒不便多說，這才求您帶了出來，如今俺更明白咧。」

　　王熙儒慌忙扶著道：「你瘋了嗎？我雖顧門弟子，但我那恩師對湖中諸位素無往來，而且他老人家浪跡江湖已久，十年不獲一歸，你為什麼又扯到這個上來，再說這江邊耳目眾多，你是王府上賓也許無礙，我這詿誤卻當不得咧。」

　　程子雲忙又站了起來低聲道：「師叔責備得是，弟子遵命就是。」

　　王熙儒見狀不由笑道：「你大概有什麼事被嚇怕咧，為什麼竟一改狂生故態，做起磕頭蟲來，這被旁人看見不笑掉了牙齒嗎？」

　　說著，仍舊按向艙板坐下又笑道：「你且靜一靜，我們等開船再說不好嗎？」

　　程子雲聞言連忙正襟危坐，一語不發，半晌之後，那矮胖老頭兒，果然提了一小罎子酒，一竹筐雞鴨魚肉蔬菜回來，從船舷跳板上，走向後艄去，接著，又從艙後走出兩名水手，起碇扯上帆直向江中駛去，直到焦山背後，方才將船泊好，王熙儒哈哈一笑道：「如今可以暢談咧，你有什麼話，也可以不必避免，老實說吧。」

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