玉嬌龍第十三回跋涉追蹤萬般辛苦慷慨仗義一朵蓮花(4)

第十三回跋涉追蹤萬般辛苦慷慨仗義一朵蓮花(4)

　　蔡九聽後，想了片刻，說：「這倒是個好主意，只是又要讓劉哥勞神費心了。」

　　第二天吃過早飯，蔡九和蔡麼妹收拾停當，帶上行頭向那條胡同走去。到了胡同中段，見一塊不太寬的空地上，早已有些人守候在那裡了。蔡九心裡明白，這些人都是劉泰保邀約來的。蔡九忙走上前去，抱拳拱手一一招呼。蔡麼妹暗暗一數，約莫已有三十來人，再看那些人的衣著神態，雖都是一些平時已經見慣了的那種遊手餉閑、愛吃愛喝、逞強鬥狠的人物，但今天卻一個個都顯得異常規矩，舉動談話也都安份有禮。蔡麼妹也心裡明白，這些人都是為了劉泰保的情義才變得這般樣的。她不覺感到一陣溫暖襲進她的心頭，臉上也透出了欣慰的微笑。

　　蔡九放下行頭，向四周看看，見左邊是一道高高的圍牆，圍牆上半露出一株株古柏的樹梢，他知道那圍牆裡正是玉府的花園。圍牆外有幾株高大的柳樹，萬條柳枝把空地覆得一片濃蔭。

　　空地右邊是一排住家獨院，門多是失閉著的，胡同本已寂寂，加上柳樹枝頭噪起的陣陣蟬鳴，整個空地更加顯得冷冷清清。蔡九心想，要不是意在玉府，誰還能選到這樣一個淨僻的所在來獻技。為了達到個進府的機會，蔡九只好打起精神擺設場地。他因地制宜，將繩索就繃栓在兩株柳樹之上。一切收拾停當，然後提起小鑼，用力敲打起來。鑼聲時疏時密，足足敲打了一袋煙的功夫，早已守候在那兒的二三十個閑漢，一個挨著一個圍成一個大大的圓圈；那些獨院的門也開了，又有不少男女扶老攜幼來到場上。本來清靜的空地突然熱鬧起來。蔡九明知這是一場假戲，但假戲也得真做，他見周圍已聚了五十來人，便停下鑼聲，將手一拱，說了一番江湖上獻技前常用的套話，然後就命蔡麼妹踩繩獻技。蔡麼妹抖擻精神，提著一把雪亮的鋼刀，來到繩前站定，吸氣凝神，將刀一抱，一蹬腳便縱上繩素，任繩索左右晃動，她卻穩立繩上，面色自如，紋絲不動。人群裡頓時響起一陣掌聲、哨聲和喝采聲。聲音之大，猶如滾起一陣春雷。蔡九也緊緊湊上，將銅鑼急雨般地敲打起來。蔡麼妹趁勢亮開刀，上盤下旋，左劈右砍，忽前忽後、時進時退，只見銀光閃閃，紅裳翻飛。人群裡又爆發出一陣震耳的喝采聲。一路刀已舞過，蔡麼妹收刀在懷，凝立片刻，然後跳下地來，趁此迅速地向人群裡環視一眼，卻仍不見有劉泰保的身影，她感到一陣悵然，心裡好象欠缺了點什麼。

　　正在這時，從空地那邊來了一位老頭，穿一身深藍色的細布衣服，瘸著腿，一跛一跛地向這邊走來，走到離圈子還有十來步的地方，便靠著柳樹站住了。他兩手叉抱胸前，露出一副冷眼旁觀的神情，不時打量著場內的蔡九父女，又不時打量著場外的人群：他既不惹人注意，也就誰也沒有往意到他。

　　蔡麼妹退在一旁歇息去了。蔡九又走到場中練了一路長拳。

　　那二三十個受劉泰保之邀托前來呐喊助興的漢子，大多懂得一些拳腳，見蔡九那路長拳打得毫無破綻，乾淨俐落，一個個點頭稱讚，暗暗佩服。等他剛一收拳，人群中又掀起一排聲浪。

　　蔡九剛剛退下，蔡麼妹又一縱上繩。她這番手中並無兵器，單獻踩繩技藝。只見她在繩上快步如飛走了兩個來回，然後就從這頭繩端，一連四個空翻翻到那頭繩端，腳剛著繩，又突然躍起，落在繩索中段，隨即來個金雞獨立，用全身重量制住繩索的擺動，穩穩站在那兒，有如仙女下凡一般。這時，人群裡立即響起了一片比前更加猛烈的呼喝聲和鼓掌聲。蔡麼妹愉眼向人群看去，猛然看到一雙熟悉的眼睛正欣然自得地注視著她。蔡麼妹一下就認出來了，這正是她在尋找和等待的眼睛。她突然觸發一種不顧一切的衝動，把她爹戒她不要輕易顯露的絕招也使了出來，忽地騰空躍起，向後翻了兩轉，落索時雙腳分開，丟了個漂亮的一字，穩穩停在繩上。這一下，整個場壩上都爆開了。那二三十個本是受託前來喝采的漢子，這時也把受託之事丟在腦後，發狂般地喝起采來，直喝得力竭聲嘶方才停住。

　　蔡九開頭是看見女兒竟然忽地使出這一絕招，怕她失手，心裡一緊，後來見她做得那般乾淨俐落，心裡也感到一陣欣慰。但他還是用一種既有贊許又帶責備的眼光瞅了女兒一眼。蔡麼妹嬌媚地一笑，將大辮一甩，背過身去。蔡九這才拱著手，繞場一圈，向所有的觀眾，特別是那二三十個專程前來捧場的漢子表示謝意。就在圍觀的群眾紛紛離去的時候，一直站在柳樹下面那位瘸腿的老頭走過來了。他用一種略帶嚴厲的語氣對蔡九說道：「你可曾打聽過這牆內往的是何等樣人的府第，竟敢貿然在這裡扯場喧嘩！」

　　蔡九忙抱拳警覺地說：「兄弟初到寶地，實實不知，有哪些不周犯禁之處，還望老兄明言指點才是。」

　　那瘸腿老頭說：「這牆內乃是九門提督玉大人的府第，萬一玉大人怪罪下來，你可擔待不起。」

　　蔡九不卑不亢地說：「京城乃天子腳下，就是宮牆外面尚容百藝謀生，兄弟迫于窮途才在此求點生活，想玉大人定能寬恕。」

　　那瘸腿老頭又把蔡九父女打量了兩眼，意味深長地說：「真佛面前不念假經，這兒哪是找錢之所，你卻偏到此扯場，竟是何意？」

　　蔡九心裡暗吃一驚，已掂出了他這一問的份量，便歎了口氣，說：「京城不比小埠，有的是臥虎藏龍，多的是潛魔隱怪，我父女人生技薄，惟恐鬧市招鳳，才出此下策，但求拾得幾個銅錢，略夠一飽也就足了，實無他意。」

　　那瘸腿老頭把還朱散去的人群環視一眼後說：「這些後生都不是本街坊上人，卻都尋到這兒來了，可見你父女人緣不錯。」

　　蔡麼妹在旁插嘴說：「這些客官我們誰也不識，你如不信，可去問問他們。」

　　哪瘸腿老頭並不理她，又關照蔡九說：「我看你們父女也不像是江湖上賣技之人，聽我勸告，還是休在這牆外喧擾的好。」說完，他轉過身去，一瘸一瘸地走了。約莫走了十來步遠之處，又回過身來，問道：「請問老哥尊姓？現在落腳何處？」

　　蔡九答道：「敝姓易，就住在虎幄街北端『四海春』客棧。」

　　那瘸老頭說：「請易哥珍重，我確是一番好意。」說完便頭也不回地瘸出胡同去了。

　　蔡九回到客棧後，心事重重地坐在床邊，連劉泰保送來的午飯都遲遲未動。蔡麼妹也覺得掃興，氣呼呼地說：「那瘸老頭真怪，陰不陰陽不陽的，不知礙他甚事。」

　　蔡九不滿地看了女兒一眼，說：「我看此人一定有來歷，決非等閒之輩，我們必須特別小心才是。」

　　蔡麼妹不以為然地說：「我就不信他有甚來歷，我和爹闖川走縣，見過許多人物，怕過誰來。」

　　蔡九有些生氣地說：「你難道就沒有聽出他那些話來！幾乎句句都是話中有話，真叫人難以捉摸。看來劉哥這條闖府之計要落空了。」

　　恰在這時，劉泰保滿面春風地領著一人進房來了。劉泰保指著蔡九對那人說：「這位，就是适才在牆外胡同獻技的易爺。」那人將手一拱，忙自我介紹說：「兄弟姓王，在本街南端侯府當差。适才易爺在牆外獻技，喧鬧聲驚惱夫人，命沈爺出來查看，多虧沈爺回稟時為易爺美言了幾句，才息了夫人怒氣。現夫人傳下話來，叫易爺父女明日進府獻技。」

　　蔡九聽了，心裡暗暗高興，忙拱手說：「有勞王哥奔走，易某遵命前去就是。」

　　劉泰保把王聽差送出棧後，又忙回到蔡九房裡對他父女說：「原來适才那位瘸腿老頭就是府內查院沈爺。聽差王哥說：夫人原是叫沈爺來請蔡爺和麼妹的。可沈爺不肯前來，說他是奉玉大人之命防衛全府，哪能把跑江湖的人帶入府內。夫人奈他不得，才命王聽差前來相請的。」

　　蔡九覺得那位沈爺不但行事謹慎，用心深沉，而且機警過人，應付得體。他不由引起陣陣疑慮，更認定這沈爺決不是等閒人物。他甚至隱隱感到，那位沈爺似已察知他的底細和來意。如果耿六娘確果潛伏玉府，不管沈爺是玉大人的心腹還是耿六娘的羽党，都將難於對付，甚至還可能使自己盡棄前功，落得一敗塗地。

　　蔡麼妹哪裡會想到這些，只興沖沖地和劉泰保在一旁商談明日進府之事。她忽然發現她爹那憂心忡仲的神情，不禁怨怪地問道：「爹，眼看就要入虎穴去得虎子了，你為何還這般躊躇？」

　　蔡九苦笑了笑，帶著憂傷充滿憐愛地說：「你啊，你還不懂得做事！」

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