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  §第六十二章 西廠之興

  便在小皇子朱佑樘正位東宮之後沒多久,宮中便發生了李子龍事件。這李子龍是個妖道,跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下,他在朝中有不少親信,暗中受萬貴妃之托,要為皇宮「觀氣」,想看看小皇子是否確是真命天子,有沒有扳倒他的機會,也看看萬貴妃是否有可能「得子」。

  於是李子龍在萬貴妃親信的掩護下,登上皇宮北方的萬歲山,觀察內宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中,便趁李子龍夜間登上萬歲山之時,帶著錦衣衛上山巡邏,將他逮住,搜出他身上攜帶的各種法器,不由分說,便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯,又不敢招出是受到萬貴妃的請托,皇帝一怒之下,便處死了這妖人。

  自此之後,成化皇帝開始疑神疑鬼,生怕再有人起意謀害自己,對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝,出宮替自己秘密伺察諸事,因汪直行事隱密,報告詳盡,令皇帝獨知京裡京外之事,給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恒,幾乎每日都要召見,詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去作,自己專門向皇帝報告,因他口才便給,為人狡智,所說總能深得皇帝歡心,皇帝因此更加信任他。

  這日汪直從宮中出來,滿面春風,得意已極,對楚瀚道:「萬歲爺龍心大悅,終於決定讓我獨當一面,替聖上辦些大事了!」

  楚瀚猜不到那糊塗皇帝究竟派了汪直什麼新的差事,卻聽他得意洋洋地道:「萬歲爺派我擔任官校刺事,掌領一個全新的廠子,命我從錦衣衛中挑選所領緹騎,人數比東廠還要多一倍!嘿!東廠有什麼了不起的?我汪直今日成立『西廠』,遲早要壓過東廠,收伏錦衣衛,號令天下!」

  楚瀚這才恍然,原來汪直果真混得不錯,皇帝竟答應讓他自己開創一座廠子!世間一個東廠還不夠,再來個由汪直掌領的西廠,真要弄得天下大亂才甘休。楚瀚心中雖憂慮,卻也知道汪直得勢並非壞事,自己的勢力大半依靠汪直而來,汪直的權勢愈強大,自己保護小皇子就愈容易,當下躬身道:「汪爺所說極是。我們西廠的手段,定要比東廠更加厲害。」

  汪直點頭道:「說得好!楚瀚,你熟知東廠行事,我要你率人建造一座西廠廠獄,裡面各種拷打刑具,絕不能少過了東廠。聽明白了麼?限你一個月內建成。」楚瀚領命而去。

  楚瀚果然不負所望,半個月內便將西廠的監獄建成了。汪直非常高興,當即啟奏皇帝,升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數過去敵人,決定拿曾在皇帝面前說過自己壞話的南京鎮監覃力鵬開刀。

  楚瀚早已查清此人罪狀,報告道:「覃力鵬去年進貢回南京,用了幾百艘船載運私鹽,騷擾州縣。武城縣典史去質問他,卻被覃力鵬打落了牙齒,還射殺了典史的一個手下。」

  汪直大喜,說道:「運送私驗,打官擾民,絕對是死罪,萬歲爺絕不會輕饒。快去將他捉了起來!」

  楚瀚便帶了幾個錦衣衛,趁夜闖入覃力鵬在京城中的御賜宅子,將他五花大綁,押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛剝光了他的衣衫,雙手用麻繩綁起,吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮製成,西廠的鞭子不但是用牛皮所制,還帶著刺,一鞭下去,皮肉登時被扯下一大片。

  汪直在旁觀看,極為高興,對楚瀚道:「他們打得不夠重,你去!給我狠狠地打五十鞭!」

  楚瀚接過鞭子,親手打了覃力鵬兩鞭,覃力鵬的前胸後背登時血肉模糊一片。覃力鵬哪裡禁受得住,痛得屎尿齊流,殺豬般哀號起來。楚瀚喝道:「你此刻倒知道痛,當初運鹽殺人時,怎地不知收斂一些?」

  覃力鵬看清他是汪直的手下,知道自己大禍臨頭,只能哀哀求饒道:「汪大爺,您看我當初服侍懷公公、梁公公的分上,饒了我一條老命吧!」

  汪直在旁聽見,大怒道:「有我汪直在場,你還敢跟他人攀交情!給我往死裡打!」楚瀚繼續揮鞭,覃力鵬被這幾十鞭打下來,早已體無完膚,裸身吊在半空,昏暈了過去。

  楚瀚見他翻了白眼,才停手不打,向汪直稟告道:「昏了。」汪直道:「取鹽水澆醒了,再打。」便有錦衣衛取過鹽水,往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈,傷口一被灑上鹽水,登時醒了,痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快,命錦衣衛繼續打,自己和楚瀚坐在一旁,一邊觀看,一邊飲酒談笑。

  次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀,列明「偷運私鹽,騷擾州縣,傷官殺人」等罪名,呈給皇上。成化皇帝見了十分高興,著實誇獎了他幾句,贊他能辨忠奸,辦事能幹。覃力鵬很快便被判了斬刑。此後汪直更加無所顧忌,到處找人開刀。

  ***

  這日楚瀚在京城中探訪後,向汪直稟報了幾件大小事情,其中一件是一對姓楊的父子在家鄉受人告發,逃到京城,避難在一個親戚叫董璵的家裡。

  汪直獨獨對這件事情大有興趣,說道:「這等違法脫逃之事,萬歲爺最是忌諱。你立即派人去,將這對父子給我捉了來。」

  楚瀚一呆,說道:「這對父子祖上楊榮,曾經擔任少師,可是不小的官哪。」汪直揮手道:「管他官大官小,我照樣要辦!而且楊榮都死去多少年了,一點不相干。相干的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉,多嘴多舌,對我西廠頗有怨言,我看了他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來!」

  楚瀚只好奉命,去將這對倒楣的父子楊泰和楊曄捉了來,連帶收容他們的親戚董璵也被捕,下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以「琶刑」,將犯人的骨節寸寸截斷,痛得死去活來,卻又不會便死,痛後蘇醒過來,呻吟哀號不絕。汪直天性殘忍,一連琶了他們三次,楊曄年輕,受不得苦,便依照汪直的指示,誣告叔父兵部主事楊士偉,說藏了金子在他們家。

  汪直大喜,也不稟報皇上,立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來,下入廠獄拷打訊問,又大搜楊家,將金銀珠寶一劫而空。

  當時這件案子震驚京城,人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子,拷打逼供,那也罷了,但公然捉拿京中命官楊士偉,下獄拷打,卻是張狂之極。但是事件發生以來,成化皇帝一句話也沒有說,顯然支持汪直,放任他去幹。結果楊曄刑求過甚,死在獄中,父親楊泰論斬,楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關的官員受到牽連,丟官的丟官,貶謫的貶謫,流放的流放。

  自此以後,汪直手下的西廠更是肆無忌憚,在成化皇帝的縱容下,派出無數校尉到諸王府、邊鎮及南北河道伺查隱情,民間互相爭鬥吵架、種種雞毛蒜皮的小事,汪直都一一向皇帝稟告。皇帝為了顯示自己明察秋毫,一旦得知什麼細微的違法情事,往往施以重刑嚴懲,弄得官民無不栗栗自危。眾人知道汪直直接受命于皇帝,行事毫無顧忌,不論是高官還是平民,他隨時可以將人捉入廠獄,輕則丟官,重則丟命。

  汪直知道人人畏懼於他,趾高氣昂,每回出巡,總率領上百隨從環繞護衛,不論公卿大臣、權勳國戚,遇見了沒有敢不避道行禮,畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼,不肯避開汪直的車駕,汪直立即命錦衣衛將項忠拽下車來,當眾毆打了一頓,才放他走。

  汪直如此屢興大獄,自然引起了諸大臣的強烈反感。大學士商輅看不下去,號召了「紙糊三閣老」萬安、劉吉和劉翊三人,一起上疏皇帝,奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信,震怒空前,派了大太監懷恩、覃吉等到內閣,聲色俱厲地質問:「這奏章是出自誰的意思?」言下之意,便是要嚴懲奏章的主使者。

  萬安立即便想撇清,說這事與他無關,但商輅卻是個有擔當的大臣,當即詳細述說了汪直的種種罪惡,最後說道:「我們幾個同心一意,為國除害,不分先後!」萬安聽他這麼說,也只好閉上了嘴。劉翊也是較有骨氣的,慷慨陳述汪直如何為禍朝廷,愴然淚下。

  懷恩看在眼中,不禁歎了口氣,說道:「汪直幹的這些事情,我們在宮裡難道不知道麼!好吧,我便將各位大人的言語據實奏報給萬歲爺,盼萬歲爺能聽進去。」

  成化皇帝聽了懷恩的稟報後,心中便有些動搖,說道:「罷了,罷了。這些大臣也不好得罪,你去替我傳旨慰勞他們,這件事就算了吧。」

  到了第二天,被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其它大臣也上疏指稱汪直罪惡,眾口一辭,將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人,看到這麼多反汪的奏章,登時慌了,不得已之下,只好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直,將他的罪行數說了一遍,之後便原諒了他,派他回去禦馬監任職,將西廠的旗校都派回了錦衣衛。

  楚瀚見西廠興而又廢,自己不必再日日審問拷打無辜的人犯,大大松了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒,對楚瀚道:「那些小人得勢,不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧!我很快便會東山再起,那些自命正直的傢伙,一個個都要倒楣!」


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