神偷天下(123)_鄭豐

一二三

　　果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝面前哭訴道：「奴才秉持萬歲爺的旨意，率領西廠手下鏟奸除惡，舉弊揪汙，行事風風火火，得罪了太多權貴，才會招人忌恨，被迫關閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！」

　　成化皇帝因平時不理政事，對於朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：「要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權；要伸張皇權，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業業，為國效力。如今迢些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？」

　　汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關閉西廠，便是挑戰皇權，是可忍，孰不可忍？

　　幾日之後，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大嘩。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛，重開廠獄，繼續幹他們「懲奸除惡」的勾當。

　　汪直報復心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀，皇帝命令三法司和錦衣衛會審。眾人皆知誣告項忠是出於汪直的意思，哪裡敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其它曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不作，二不休，讓不斷巴結他的都禦史王越當上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔任右副都禦史，巡撫遼東。

　　＊＊＊

　　西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：「放手去幹！」

　　於是楚瀚每日出門替汪直「探聽弊案，查奸揪惡」。但他心底很清楚，汪直要的只是仇家的把柄，並非真想剷除貪官惡吏。他儘量稟報一些罪大惡極的貪官污吏，但被汪直整治的畢竟是少數，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數無辜之人陷身西廠，情狀比之當年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權力，楚瀚無從勸起，只能奉命辦事。

　　他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數以萬兩計。但他仍跟當年在東廠擔任獄卒、在御用監作右監丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行屍走肉般，汪直命令他作什麼，他便去作什麼，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。

　　他知道自己內心日漸空虛，孤獨難忍，夜裡往往噩夢不絕。偶爾不作噩夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨穴，也多次出現在他的夢中。他明白自己為什麼會作這些夢。他心底萬分嚮往那些發現自己身世前的日子，嚮往遠離宮廷鬥爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽繫在太子的身上。如今紀淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐滿了，才可能離開這痛苦之地。

　　楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場鬥法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須幹多少惡事，他都無法回避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。

　　他只能深深藏起內心的掙扎和痛苦，打起精神跟著汪直放肆胡搞。有時實在難以忍受了，便躲到好友尹獨行家中飲酒，發洩心頭系悶。他往往跟尹獨行對飲，直至大醉，醉後便抱頭痛哭一場。尹獨行不料自己一語成讖，楚瀚果然捲入這既混亂又沉重的局勢當中，無法自拔，日子豈止是難過，簡直是場無止無盡的折磨。他眼看著楚瀚日漸削瘦，眼中的一點靈光也漸漸隱去，只能盡力安慰他，鼓勵他。每回西廠陷害了什麼人，楚瀚必會將別人進獻給他的銀兩搬來尹獨行家，請他幫忙善後。尹獨行往往徹夜在城中奔波，四處散發銀兩，盡力彌補楚瀚的罪惡，洗清他的滿手血腥。

　　日子便這麼過了下去。這夜楚瀚潛入宮中探望太子，見到太子正在讀書，教他的乃是老太監覃吉。小影子安安靜靜地睡在一旁的暖爐邊上，牠聽見楚瀚到來，只睜開了一隻眼睛，抖了抖鬍鬚，算是打了招呼，便又閉上了眼睛。

　　覃吉的年資和懷恩相近，飽讀詩書，在懷恩的請托下，擔任太子的啟蒙老師，每日向太子口授四書章句及古今政典。太子年幼時終日住在夾壁密室之中，不見天日，瑤人母親雖識字，但讀書畢竟有限；這時聽覃吉滔滔不絕地述說聖賢之言和歷史典故，都是以往聞所未聞的道理，只聽得津津有味。

　　楚瀚見太子讀書認真，心中歡喜，潛在屋外偷聽了好一會兒。夜深之後，太子上床就寢，楚瀚等他睡著了，才悄然入屋，來到太子的床邊。楚瀚靜靜地望著太子安詳的臉龐，伸手摸摸睡在一旁的小影子，臉上露出微笑，卻又不自禁長長地歎了口氣。如此呆望了好一陣子，他才如夜風一般悄悄地離去。

　　過了幾日，懷恩召楚瀚相見，談起太子讀書的進展，說道：「太子識字已多，該是時候替太子聘請幾位學識淵博、人品端正的師傅了。」

　　楚瀚點頭稱是，想起大越國的皇帝黎灝滿腹經綸，出口成詩，暗想：「太子將來要成為一位英明的皇帝，將書讀好自是必要的。」但他自己也沒讀過什麼書，又怎知道該去哪兒替太子請老師？忽然靈機一動，想起一個人來：謝遷。

　　他記起許多年前，梁芳曾派他去武漢對付一個名叫謝遷的被貶縣官，這人曾高中狀元，滿肚子的文章，尤善言談，說起話來頭頭是道。當年有個姓萬的地方惡霸有事求他，他不肯答應，那姓萬的軟硬兼施，卻總被他一頓言辭說得面紅耳赤，狼狽而去，不敢再來滋擾。

　　楚瀚想到這人，當即道：「我想到一個人，或可任用。此人姓謝名遷，浙江余姚泗門人，中過狀元，後遭人排擠，被貶去武漢，之後因病辭官回鄉。這人不但學識豐富，口若懸河，而且極有風骨。若能請得他回京替太子講學，再適合不過。」

　　懷恩點頭道：「謝遷這人我略有所聞。當初聽他託病辭官，我就猜想他絕意仕宦，不願留在官場蹚這渾水。你說我們請得回他麼？」

　　楚瀚道：「我派人去請，應能請到。」又道：「另有一位，姓李名東陽，也是個人才。李大人也曾中過進士，不幸遭東廠冤獄，僥倖裝死逃出，化身道士，藏身武漢。這人滿腹文才，足智多謀，也可召回京來任用。」

　　懷恩十分同意，當即去請示皇帝。成化皇帝本身不曾讀過什麼書，也不怎麼在意對太子的教育，聽懷恩這麼說，便道：「這樣也好，你看著辦吧。」

　　懷恩當即擬旨，召謝遷入京擔任講官，為太子講學；李東陽的冤獄也得到洗雪，召回京城擔任翰林院侍講。

　　謝李二人初初接旨時，都是驚愕交集。他們當然聽聞了西廠的倒行逆施，若非見到懷恩今日在朝中作主，加上楚瀚親筆所寫的書信，哀哀懇請，還真不敢不願奉旨回京。當他們攜家帶眷重入京城時，心中仍不免顫慄。當年烏煙瘴氣的朝廷仍舊烏煙瘴氣，只是囂張跋扈者由東廠換成了西廠。

　　懷恩親自設宴為二人接風，楚瀚在旁陪席，並請了當代理學名家，年高德助的劉健同席，眾人相談甚歡。此後謝遷和李東陽便負擔起為太子講學的重任。太子侍講之職無關朝廷政事，也無實權，因此汪直對這幾個教書先生也沒有多加理會，算是放他們一馬。

　　李東陽見事甚明，老早看出楚瀚在京中奇妙而關鍵的地位。他私下邀請楚瀚來家中飲酒，舉起酒杯敬楚瀚道：「太子能有今日，全仗大人之力！」

　　楚瀚只能苦笑，起身辭謝，舉杯回敬，說道：「小人知識淺薄，粗鄙低下，不過盡一己綿薄之力而已。天下大事，還須靠先生們這樣的正人君子才是。」又道：「小人讀書不多，心中最仰慕的，便是滿腹詩書的諸位先生們。如今太子年幼，勤勉好學，還請先生們盡心教導，小子便衷心感恩不盡了。」

　　李東陽道：「教導太子乃是關乎天下興衰的重責大任，我和謝公自不敢有半絲疏忽。何況大人昔年對我二人有恩，此番重獲大人舉薦，入京任職，更是再造之恩，我等怎能不盡心竭力，務求報答大人恩德？然而我對大人，亦有一言相勸。」

　　楚瀚道：「李大人請說。」

　　李東陽道：「大人回護太子的用心，我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段，是否有太過之處。」

　　楚瀚聽到這裡，已明白了他的言外之意，是說自己依附汪直，幹下太多惡事，保護太子雖然重要，但是如此不擇手段，弄得滿手血腥，可值得麼？

　　他轉過頭去，眼望窗外，沒有回答。汪直對他的箝制，已不只是父子骨肉的羈絆所能涵蓋，也不是汪直威脅說出自己的身世隱情所能道清。他和汪直已如藤蘿一般，成為兩股同謀共生，再也難以分開的糾纏。離開汪直，楚瀚不可能擁有足以與萬貴妃抗衡的勢力，甚至不可能替太子延請名師；而離開楚瀚，汪直也不可能掌握京城內外的種種隱情，鞏固他在皇帝面前的地位。他們合作無間，各取所需，汪直不干涉楚瀚對太子的全力護持，楚瀚便也不過問汪直的殘害忠良。

　　這樣下去伊于胡底，楚瀚並不知道，也無法猜測。他只知道太子今年只有七歲，而萬貴妃仍舊虎視眈眈，絕不會放棄任何除去太子的機會。未來的路還很遙遠，很漫長，他不能讓任何人傷害太子，那個他曾經懷抱照料過的初生嬰兒，那個自己發誓一生守護的同胞兄弟。即使這條路將引領自己墮入地獄深淵，讓自己遭受千刀萬剮，他都將義無反顧，毫不猶疑地走下去。

學達書庫(xuoda.com)