神偷天下(121)_鄭豐

一二一

　　楚瀚讓秋華抱起泓兒，吸了一口氣，讓許蓉去稟告萬歲爺，請示該如何處理紀淑妃的後事。

　　大約是震于萬貴妃的淫威，成化皇帝對紀淑妃的死並未表現出太大的哀戚，只下令厚葬了她，諡號「恭恪莊僖淑妃」。喪禮之上，泓兒撫棺痛哭，他年方六歲，卻哀慕如成人，在場的宦官宮女見了，無不悲痛，低頭拭淚。

　　紀淑妃的葬禮才結束，就傳出張敏吞金自殺的消息。楚瀚知道張敏恐懼遭到萬貴妃報復，心知如果連紀淑妃都自身難保，他一個小小門監又怎能逃得過一劫？與其整日擔驚受怕，不如早早自我了斷。楚瀚想起張敏的善心，當年他被萬貴妃派去溺殺小皇子，卻不忍心下手，並跟自己一起掩藏小皇子，輪流到水井曲道角屋倉庫的夾壁中照顧哺喂嬰兒。那段又驚險又溫馨的時光，彷佛猶在眼前，而張敏卻已自殺身亡，人鬼永隔。

　　楚瀚心中哀恨，親手火化了張敏的屍身。他查知張敏是同安人，出生於南方海外一個叫作金門的小島。他派人拿了一大筆錢，帶了張敏的骨灰遠赴金門，讓他的屍骨得以回鄉安葬，並將金錢送給了他的家人。

　　幾個月後，在懷恩和諸閣臣的力爭下，加上紀淑妃已然自殺，不致對萬貴妃的地位構成威脅，萬貴妃開出的條件已然達成，成化皇帝終於名正言順地將泓兒立為皇太子，正位東宮。

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　　泓兒雖然在成化皇帝的支持下正位東宮，但母親死去，身邊圍繞的一半是忠於楚瀚的宮女宦官，一半仍是萬貴妃的人馬，性命依舊朝不保夕。

　　楚瀚將情勢看得十分清楚，便去與懷恩討論對策。懷恩沉吟道：「此刻宮中能保住這個孩子的，只有一個人。」楚瀚忙問：「是誰？」

　　懷恩道：「萬歲爺的母親，周太后。」

　　楚瀚一拍大腿，說道：「正是！如今只盼能得到太后的同情，出手守護。不知太后對太子之事，是何態度？」

　　懷恩歎道：「太后半信半疑，始終沒出過聲。」

　　楚瀚道：「這事情，需得多作功夫。」兩人於是商議，由懷恩悄悄派親信手下去向周太后最寵信的貼身老宮女作功夫，讓她在太后耳邊多說好話。那老宮女向來敬重懷恩，一口便答應了。

　　當時周太后心中確實仍有些疑慮，不大相信這孩子能一藏六年，無人知曉，莫不是宮外頭抱回來的野種？而紀淑妃一死，死無對證，實在難以令人相信。她正疑慮間，但聽身邊老宮女說道：「娘娘，我今兒在東宮見到了小太子，他長得就跟萬歲爺小時候一個樣子！您一定要抱來看看呀！」這宮女跟了她幾十年，當年帶養成化帝長大她也有份，太后聽了，便有些心動。

　　這時楚瀚往年的親信麥秀，也被懷恩安插在太后身邊，當下趁機說道：「若非後宮專擅，這孩子又何至一躲六年，不敢見人？如今正位東宮，卻仍整日擔驚受怕，小小年紀就沒了親娘，沒人愛惜保護，怪可憐見兒的。」

　　周太后原本就厭惡萬貴妃專權橫行，聽了這話，終於下定決心，對麥秀道：「既是如此，你去將孩子帶了來，讓我瞧瞧。」麥秀一聽這話，心中大喜，飛也似地將太子抱來了皇太后所住的仁壽宮。

　　泓兒的面貌果真與成化帝幼年時十分相似，生得白淨清秀，乖巧伶俐。周太后一見到他，整個心都融化了，立即抱在懷中撫摸不止，疼愛不盡。她早已風聞萬貴妃在後宮作威作福，墮胎殺嬰等情，如今想來當是不假，心中更疼惜這個得來不易的獨孫，便召了成化皇帝來，說道：「這孩子交給哀家了，就住在我這仁壽宮，誰也別想動他！」

　　成化皇帝最孝順母親，連忙應諾。他雖心愛這孩子，但畢竟難改懦弱的本性，在萬貴妃的淫威之下，連一個千辛萬苦替他生養了兒子的妃子也保不住，當年參與密謀的宦官也得自殺，實在無能保住這個幼子。他眼見母親出面護孫，大大松了一口氣。須知萬貴妃往年曾是周太后身邊的婢女，對周太后始終懷抱著恭敬畏懼之心，不管她在後宮如何囂張兇狠，也絕不敢闖入仁壽宮加害孩子。從此，太子便隨祖母住在仁壽宮中。

　　然而成化帝可是低估了萬貴妃。不多久，萬貴妃便召太子去她宮中，說要請他吃東西。周太后知道她不懷好意，便道：「太子，你去到那兒，可要記著，什麼也別吃。」泓兒點頭答應了。太后不放心，讓麥秀跟太子一起去。麥秀甚是警醒，對太后道：「太后娘娘請放心，一切有奴才在。」

　　泓兒來到貴妃住的昭德宮，萬貴妃臉上堆笑，取出食物讓太子吃。泓兒十分乖覺，當即說道：「我已經吃飽了。」萬貴妃道：「肚子不餓麼？那也成。來人，給太子上點兒湯喝。」一旁的宮女立即端上一碗湯來，放在太子跟前。

　　麥秀一見，臉色立即變了，他知道在食物中下毒，吃了還不致於就死；湯水中下毒，那可是要多毒便能多毒，喝下去可以立即斷腸嘔血而死。麥秀生怕太子不知世事險惡，真喝了那湯，正想搶上一步將湯打翻了，卻聽太子稚嫩的聲音說道：「多謝娘娘，但是我不喝。」

　　貴妃臉上變色，說道：「怎麼，你就算肚子飽了，總可以喝點兒湯水吧？」

　　太子直視著萬貴妃的臉，說道：「我怕湯中有毒。」

　　萬貴妃大怒，拍桌站起，喝道：「這孩子才幾歲年紀，便懂得這麼說話！是誰教他的？」瞪向麥秀，麥秀低頭不敢回答。萬貴妃倏然站起身，大步來到泓兒面前，端起那碗湯，直拿至泓兒嘴旁，惡狠狠地道：「你今日一定要給我喝下，不喝，便別想走出我這昭德宮！」

　　泓兒雖然年僅六歲，但神情鎮定，毫不慌張，抬頭望著萬貴妃，說道：「我不喝，你不讓我走；我喝了，只怕同樣走不出去！」

　　趁萬貴妃聞言一呆之際，麥秀趁機上前接過湯碗，陪笑道：「貴妃娘娘，太子心直口快，說話不知輕重。剛才在太后那邊，太子確實已經吃飽喝足了。如今太后正等著他回去讀書呢，請貴妃娘娘高抬貴手吧。」

　　萬貴妃瞪了他一眼，這才將湯放下。她不是為了麥秀說的這幾句話而放過他二人，卻是因為她認出麥秀乃是楚瀚的親信，也知道楚瀚多年來在暗中力保太子，毫不鬆懈。她聽說過楚瀚的能耐，知道他的輕功出神入化，說不定此時便在梁上或窗外、樹上偷窺，隨時能取己性命。就算他此刻人不在此，但他若執意殺己，想必隨時能夠潛入昭德宮，割己首級，無人能擋。她忍不住向梁上和窗外瞥去，沒見到什麼風吹草動，但心中凜然，勉強克制怒意，對麥秀呵斥道：「咄！還不快去！」

　　麥秀跪下謝恩，抱起泓兒，飛快地離開了昭德宮，奔回仁壽宮去。

　　二人走後，萬貴妃回想剛才所見，怒火中燒，咬牙想道：「這孩子小小年紀，便已如此鎮定機警。等他大了，還不將我當成魚肉般宰割麼？我豈能留下這孽種，自掘墳墓？」

　　麥秀回到仁壽宮後，將在昭德宮中發生的事情向周太后詳細稟報了。太后聽了以後，臉色發白，拍著胸口道：「小麥子，幸好有你陪著，不然後果不堪設想！以後太子再也不可以去那女人那裡了。誰來請都不去，就算是萬歲爺來請都不去，就說是哀家說的！」

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