神偷天下(31)_鄭豐

三一

　　§第十五章　小試身手

　　卻說梁芳對楚瀚探秘的本領十分滿意，不時喚他進辦公房，秘密吩咐他去探聽各種消息，對他日益信任重視。

　　這日梁芳叫了楚瀚進去，楚瀚見他怒氣衝衝，門才關上，梁芳便拍桌罵道：「尚銘那老傢伙，竟敢拆咱家的台！可惡，可恨！」

　　楚瀚垂手侍立，等他罵完了，才問道：「公公，請問尚銘如何得罪您了？」

　　梁芳怒道：「我代理提督東廠好好的，眼看就要扶正，豈知這位子竟被尚銘橫刀奪了去！」這件事情楚瀚早有聽聞，他曾多次提醒梁芳，告知尚銘正在暗中謀奪東廠提督的位子，梁芳雖想盡辦法阻擾，卻終究輸了尚銘一籌，失掉了東廠提督的位子。此時楚瀚沒有答腔，只點了點頭。

　　梁芳大步來到他面前，咬牙切齒地道：「我不管你怎麼作，總之去給咱家挖消息、想辦法，咱家一定要扳倒尚銘這老混蛋！」楚瀚垂首應諾，行禮退出。

　　楚瀚入宮後不久，便已看出梁芳雖炙手可熱，仍並非宮中最有威勢的太監。司禮監大太監懷恩的威嚴權力都遠在他之上，梁芳充其量不過是主掌御用監的太監，並較受萬貴妃寵眷罷了。因此梁芳想要掌握勢力龐大的東廠，仍力有未逮，才會代理提督東廠一陣子，便被尚銘擠了下去。楚瀚知道即使扳倒了尚銘，梁芳仍舊坐不上東廠提督的位子，但梁芳是小人心眼，只要能損人便好，即使不利己也不打緊。

　　楚瀚此時對宮內諸事已十分熟悉，他之前曾在東廠待過兩年，對東廠也不陌生。他在宮內打探過關于尚銘的背景，知道他是司禮監的大太監之一，地位僅次於懷恩，為人卻不似懷恩那般正直不阿，貪財收賄的事情幹了不少。然而成化一朝的內官，上至大太監，下至小宦官，只要有點兒權勢，沒有哪個不收賄的，連梁芳那般公然賣官鬻爵者都不乏其人，因此尚銘收點賄賂，也算不得是什麼大罪。

　　楚瀚便想從東廠入手，看能不能探出尚銘的什麼隱秘。自從他被梁芳迷昏送入淨身房後，便再也沒有回去過東廠廠獄，一來他不敢去見昔時同僚，二來也不知自己該如何面對往年好友。

　　但他想自己總得回去望望，終於鼓起勇氣，悄悄回到東廠，去找好友何美。何美此時仍在東廠負責抄繕文書，他見到楚瀚，好生驚喜，連忙問起近況。楚瀚簡單說了自己淨身入宮的前後，何美聽了，當場便流下熱淚，伸臂抱住了楚瀚，哭道：「楚老弟，你為了保護我和王吉，這犧牲也未免太大了！哥哥一輩子欠你一份情！」

　　楚瀚雖不願意欺騙他，但他未曾淨身之事太過重大，畢竟不敢輕易透露，便只安慰他道：「何兄不必太過介懷。我當時去自首，滿以為自己有辦法對付梁芳，全沒料到他手段竟如此陰狠。這原要怪我自己失算，現在事情都過去了，我在梁公公手下辦事，也未必沒有前途，我早就已經看開啦。」何美仍舊感動傷心不已，說道：「總而言之，哥哥欠你一份情。你往後有什麼需要哥哥説明的，儘管來找我，我義不容辭，一定幫你到底。」

　　兩人聊將起來，楚瀚得知王吉經過那番拘捕刑求，後來雖平反復職，但受驚過度，不久便辭去獄卒之職，回去幫忙家裡棺材鋪的生意了；而尚銘走馬上任不久，便已開始利用東廠的淫威勒索囚犯，跟梁芳一般，讓家中有錢的犯人繳付「清白費」，直到繳足了銀兩，才肯放人。楚瀚心知東廠提督人人都這麼幹，已屬常例，也非不可告人的過惡。當夜他跟何美談到甚晚，約定往後定期相聚，才道別離去。

　　楚瀚在東廠沒有探到什麼消息，便又到京城裡繼續打探。市井之中，關於宦官作惡的流言可多了；楚瀚很快便聽到不少關於尚銘的惡行，包括強佔民田、強奪民宅、幹攬訴訟、冤枉良善、超征田稅等等，但都不足以動搖尚銘的地位。

　　這日楚瀚來到京城的煙花街巷，潛入幾間去探聽，但都沒探得什麼有用的消息。正想回去時，恰好聽見一間院子裡傳來人聲。他潛入偷瞧，正見到兩個老鴇和幾個烏龜聚在那間院子的後院裡，老鴇站著把風，烏龜拿著鏟子在地上挖坑。一個老鴇不斷催促烏龜趕快挖，另一個老鴇喃喃罵道：「我操他十八代祖宗！這什麼世道，賣笑的，唱戲的，誰被那尚家的小霸王看上，誰就倒了大楣！這回死的是我們院子的，下回也不知輪到哪個院子的倒楣鬼！」前一個老鴇道：「別多說啦，錢都收了，快把人埋了了事。」

　　不多時，烏龜們挖好了坑，從旁邊抬過一具用布包住的人形，放入坑中，又用鏟子將坑填上。

　　楚瀚聽她們說到「尚家的小霸王」，頓時留上了心。他繼續留在那間院子偷聽，幾日之後，終於探知枉死的是個年輕的娼女，被一個叫尚德的紈絝子弟給打死了。這尚德便是尚銘的乾兒子，之前也打死過一個戲子，但是眾人畏懼尚銘的威勢，尚家又總肯花錢消災，因此也沒人敢多說什麼。

　　楚瀚知道太監放縱親友在市井橫行，說起來也非大罪，弄出人命來雖麻煩些，但死的若是些娼家戲班裡的卑賤之民，官府更不會去查察追究，更別說動搖尚銘的地位了。

　　但楚瀚並不死心，繼續調查下去，發現這尚德最新的相好是個擅長唱蘇曲的歌女，恰巧兵部尚書王恕的侄兒對這名歌女也十分有意，請她來家中唱過幾回。楚瀚並不出面，只靠何美去傳播流言，說道尚德的相好被王恕的侄兒搶了去，讓他戴了綠帽云云。小霸王尚德聞言大怒，想也沒想，便帶了人沖入「情敵」家中，一陣亂打胡揍，將王恕的侄兒打了個半死不活。

　　打死戲子娼女是一回事，打傷大臣的子侄可是另一回事了。王恕性情耿直，大怒之下，便上奏皇帝，次日文武百官全都聽聞了此事，在城中傳得沸沸揚揚。事情鬧大後，終於驚動了皇帝和萬貴妃。萬貴妃叫了尚銘來叱駡一頓，免了他東廠提督的職位。

　　楚瀚將事情經過向梁芳稟報了，梁芳高興已極，對楚瀚的手段極為讚賞滿意，著實誇獎了他一番。

　　這日他喚了楚瀚來，請他喝清茶，吃甜點，閑閑問道：「我說楚瀚哪，咱家交辦你的這些事兒，你都辦得極為妥當，想來對你來說實是大材小用了。你覺著無聊了麼？」楚瀚道：「那怎麼會？楚瀚日子過得挺高興的，多謝公公掛心。」

　　梁芳持著茶杯，三角眼一轉，說道：「咱家卻有件心事，想讓你去解決了。」楚瀚道：「公公請說。」

　　梁芳道：「有個傢伙，之前在朝中老與我作對，我已將他貶到武漢去了。這人頗有才幹，我怕他哪天又被召回朝中，找我算帳。因此咱家想尋個法子，徹底解決了他。」

　　楚瀚沒想到他竟想派自己出京辦事，抬起頭，與梁芳四目相接，心中都生起了同一個念頭：楚瀚這一去，大可就此不回，天下茫茫，梁芳絕對找不著他。但他會一走了之麼？他對梁芳顯然毫無忠心可言，但梁芳願意賭一賭：賭他一個淨了身的小宦官，離開皇宮後便再無安身之所。他在宮中有吃有住，有錢有勢，淨了身這回事又無法逆轉，不如就此安心在皇宮中混下去，安身立命，幾年後說不定還能掙得個太監的位子，有何不美？

　　楚瀚臉上不動聲色，只道：「請公公告知這人的姓名和處所，我今夜便出發。」

　　梁芳微微一笑，喝了一口茶，說道：「這人姓謝名遷，余姚人，被貶到了武漢的陽邏縣擔任縣令。那人精明得很，只有你去最合適。你替咱家探探，回來告訴咱家該如何下手最好。是栽贓個罪名，讓他來嘗嘗廠獄的滋味呢，還是就地派人毒殺了？咱家期待你的好音。」

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