冤有頭債有主(17)_伴霞樓主

一七

　　鐵筆書生雖然怒火上升，卻冷靜些，皺眉問道：「什麼叫連溪裡？敢問老丈，你說的這艘小舟已非你有，卻是何故？」

　　一提起這艘小舟，老船夫傷心欲絕，忍不住老淚上湧，嗚咽道：「唉！休提起了，那些萬惡之徒規定，若一天欠下例捐，第二天便要加利錢，越加越大，如此一累計，不消幾天，已可拉人封舟，我就是欠下十天例捐，一共五十兩碎銀，加上利錢百兩，不瞞客官說，像我們這般窮人家，那有辦法還債，這船兒已給抵押過去，還虧我天天奔跑，托上天大人情，才得他們的舵主恩准，轉租舟來做賣買，除了例捐分紅照舊外，每天多添二兩銀子，算是菱金。你老瞧瞧，我們就算整晚不停，穿梭也似拼命渡客，那能賺得此數，何況還要吃飯穿衣！」

　　這席話道盡了漁人在惡霸手裡淒苦景況，赤城老兒秉性至剛，聽到這兒，那裡按得住，不由拍案大罵起來。嚇得老船夫變了顏色，全身戰慄不已，鐵筆書生忙用眼色制止赤城山主，放輕聲音問老船夫道：「你一共欠他百五兩銀子不是？我替你償還！」

　　老船夫眼兒瞪得大大地，似乎不信當前這位客官豪爽的諾言，呆得半晌，才囁嚅道：「你當真肯給小老兒還債？唉，不過，這也不濟事，還有……」竟是說不下去。

　　鐵筆書生這時已自懷裡掏出一包紋銀來，嘩喇喇地朝桌上一摔，一聞言語，雙眉一揚，問道：「還有什麼？」

　　「唉，今晚是我老兒生死存亡關頭了！」老船夫沒頭沒腦說出這句話來。鐵筆書生眉目深鎖，凝眸沉思，卻不做聲。

　　老船夫續道：「你老那裡知道，一百五十兩銀子還是救不了小老兒一命！」

　　「那是為了什麼？」赤城山主已不耐煩，陡地一喝問。

　　老船夫戚然道：「百五兩是舊債，還有新捐賀儀！」

　　「什麼新捐舊捐？」赤城山主大動肝火。

　　這老頭顯然懷疑老船夫使詐騙財，兀是忍耐不住，看看便要發作。鐵筆書生端詳了老船夫一眼，察顏辨色，見他滿臉淚痕哀恫在抱，心中不忍，忙不迭叫道：「老兄台休生氣，待我問問他！」

　　略一轉頭，曼聲對老船夫道：「你說的新捐賀儀是什麼意思？還有，連溪裡在那兒，幹什麼的？」

　　老船夫悲懷稍抑，說道：「今早蛇幫和龍蜃幫舵主派人來通傳我們船戶，說什麼下月十五是龍蜃幫幫主唐老叟那廝生辰，硬要我們攤捐五十兩光銀作賀儀；又蛇幫幫主俞公典納妾，也要我們五十兩，限今晚交子牌時分便要繳納，要不然，有船的拿船作抵，沒船的變賣兒女，決不容情，今晚上小老兒正愁著呢，說不定真個要把小妞兒賣卻連溪裡去！」

　　說至此，老船夫驀地一醒，續道：「客官你老問連溪裡這鬼地方嗎？是個人間地獄！」

　　鐵筆書生吃了一驚道：「什麼，人間地獄這些怎說？」

　　老船夫答道：「不錯，正是人間地獄，那裡是妓院，水上的秦樓楚館，說來也可悲痛，在那兒操迎送生涯的都是我們水上人家的好女兒，只為付不起苛捐！」

　　赤城山主咬牙切齒道：「要不是為了正事，咱今晚就找那些萬惡之徒算帳！」欲知赤城山主他們將來怎樣對付龍蜃幫和蛇幫？請看第十四集。

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