冤有頭債有主(16)_伴霞樓主

一六

　　自赤城至遼東，腳程最快也得半月，群雄或夜宿曉行，或日夜兼程，半月之後已入山東地面，各人心情不由緊張起來。要知山東與遼東只一海之隔，乃在長白山陰陽門勢力範圍之下，龍蜃幫蛇幫在這一帶勢力最盛，舉凡碼頭戲場，都遍佈線眼，總之，江湖往來人物，無不受該兩幫節制，而兩幫會臭味相投，又同在陰陽門庇護之下，利益均沾，漁肉百姓，更兼杯酒聯歡，故而乳水交融，乃是二而一的東西，兩幫合為一體。

　　這天傍晚，群雄已到山東西北末梢，是一個濱海的大鎮甸，這鎮名叫李家溝，一帶多是李姓居民，縱有外姓雜居，為數卻是甚少，因以為名。

　　李家溝這鎮甸，說盛不盛，說不盛也盛，說僻不僻，說不僻也僻。其地處魯省西北，傍山偎河，是漁民聚居之所，文物不甚冒盛，故言不盛。但乃赴遼東的一條通道，為山東背部出海之處，平時倒有不少江湖人物往來，因雲不僻。

　　三撥人馬到了這鎮甸，也知此地敵方耳目眾多，乃事事留神，先自覓店打尖落宿，然後再打聽出海赴蛇島情形，更有一事令群雄牽掛於懷的，那是與南史二人相約之事。

　　原來這兒是陰陽門勢力統轄之地，外人一舉一動，盡有陰陽門屬下兩大幫會徒眾耳目，勢難瞞過他們。故群雄正想在這兒雇船出海，不啻櫞木求魚，何況前往目的地乃是蛇島，即使雇上船隻與兩幫無關，也沒有人答應受雇，此一困難，未出發前南史二人尚在赤城聚議之際，早已商量停當，由南史二人在劉家溝暗中弄來船兒，並約在此相會，然後揚帆出海，前赴蛇島。

　　誰知三撥人馬一抵李家溝，卻出現了怪事，在他們分頭尋店房覓宿時，幾乎走遍鎮上，兀是覓不到宿處，連像樣些酒館飯店都沒有，各人不由大奇。起初還以為自己行藏敗露教龍蜃幫蛇幫耳目探悉，故意留難，但經細心踩踏，卻又疑念頓釋，因為無人留宿賣食，也必有招牌之類存在，畢竟連這類房店的遺跡也沒有，只有零落民房，那得說是幫會搗鬼？

　　從來一打探，才知其中有個緣故。原來這鎮甸也怪得緊，和一般普通墟集迥異，這地方確實沒店房馬廄，不供過往客旅休憩歇息，也無荒祠野廟，足為江湖人物過路棲身。

　　但卻有一個好去處，只因此時天色未晚，故各人還不得而知。事緣這兒既屬漁民聚居之地，既要投宿，也只有自海上的船隻打主意，漁民本來就是習慣浮家泛宅，他們既以船為家，向之借宿，當然也在船上了。

　　其實也不用過往行客擔心費神，這兒早已有水上人家所設的店房，供人投宿，不但有客宿，而且酒簾菜館，歌場妓院，都是設在浮於綠波上的船宅，群雄初到貴境，那裡得知？

　　一打探清楚，群雄不由相視而笑，乃到海邊，租賃了三艘大客艇，作為居停之所，俟候南史二人來臨。

　　這三撥人馬以赤城山主為首，諸人都聽命於他。這晚落宿之後，恰值昏夜無月，赤城山主正自與鐵筆書生剪燭談心，商量以後大計，忽聽陣陣喧鬧之聲。因風傳來，兩人心中不由詫異起來。

　　傾耳細聽，只覺得喧鬧之中夾雜著猜拳行令，呼盧喝雉，冶遊浪語，男女歡笑之音，不由憬然，赤城山主喟然道：「想不到這偏僻之鄉，也有花月酒色之事！」

　　鐵筆書生心念怦然一動，低聲道：「赤城老兄，咱何不出去瞧瞧，看看此間比秦淮河畔如何？」

　　赤城山主答道：「老弟也有這份雅興，當真老尚風流了！不過聲色之娛，終非我輩武林人物所宜！」

　　這老兒顯然是誤會尤文輝的用心，但見鐵筆書生把頭一搖道：「老兄可猜錯，劣弟不敏，可不會到此地步，不過咱此行身負重責，這兒又是邪幫龍虎混集之所，我們出去走走，也許能打聽點什麼來！」

　　這話倒也不錯，赤城山主推座而起，道了聲好，便呼客舟船娘。船娘應了一聲，問客官有何吩咐？鐵筆書生叫她雇了一艘小舟，說是要到各處玩去，因客舟停泊固定不動，若要在海上遊玩，必須另雇小舟代步。

　　兩人跨舟，逐波浮駛，掌舵劃水的是一個老人和一個少女，老船夫白髮飄飄，看去年在花甲開外，小船娘正在妙齡，約是十三四歲之譜，兩人眉宇之間，似有隱恫在抱。

　　鐵筆書生心存踩探，不問什麼人，他都會與之交接，這時間閑坐無聊，卻與這對父女搭訕起來，所問不外是一些本地風俗人情，無關重要之事，也正要以此作引子，才能探出真章。

　　一話起家常來，老船夫連連嗟歎，他說：「我已活了六十多年，有如王小二過年，一年不如一年，特別是近十年來，簡直活不下去。客官你老是外地人，不瞞你說，我們幹搖櫓這一行的，已到山窮水盡的地步了！」

　　這話不知從何說起？鐵筆書生還沒答話，赤城山主已然搶先問道：「老丈此語何來，我瞧你們晚上生意滔滔不絕，怎會活不下去？」

　　老船夫歎了一口氣道：「客官有所不知，本來我們這一行，自由自在，真個海上神仙，多賺幾個錢，喝酒快活，少賺些喝粥也能過得，就是現在，卻不許我自在在此，沒生意或病了時，便得把命賠上！」

　　越說越怪，鐵筆書生，和赤城山主二人如丈八金剛，摸不著頭腦，兀是不知老船夫究何所指！但聽老船夫長長嘆息過後，又道：「客官是個路人，我才敢說，自從龍蜃幫和蛇幫在這兒設下卡子以後可要我們的命啦，除了是他們屬下徒兒的船隻外，我們普通老百姓的船隻都須納捐，除了固定每天繳碎銀五錢外，賺得的錢，他們也要一半，此如賺得百文，要繳五十，沒得繳用物抵押，物件抵押光了，就要命，前天三妞兒的爹便因付不起這苛捐，給拉去活活埋掉，三妞兒也給賣到連溪裡去抵償欠捐，今晚撐的這艘小舟，已非我老兒所有，再過幾天……」

　　說到這兒，用手指指船梢那年輕的船娘道：「恐怕連她也要賠了，要是繳不出捐錢的話！」

　　言語愴悲，令人不忍聽聞，赤城老兒氣得哇然怪叫，頓足道：「豈有此理，放著邪惡如許的幫會來漁肉百姓，難道官府不管麼？」

　　老船夫臉色一變，急切道：「客官別高聲叫嚷，給那些萬惡之徒聽去，可不是當耍的，只緣他們勢力大，官府也奈何他們不得，反而和他們勾結起來，坐地分肥！」

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