小婦人(101)_路易莎·梅·奧爾科特

一〇一

　　「我很高興你不會調情。能看到一個理智、率真的女孩，快樂而又善良，從不出乖露醜，真讓人神清氣爽。悄悄說一句，喬，我認識的一些女孩，確實已經到了讓我討厭的地步。我敢肯定，她們並無惡意，但如果得知我們這夥人如何在背後議論她們，想必會收斂一些。」

　　「女孩子一樣如此，出口最刻薄，你們這夥人會被罵得最慘，因為你們和那些女孩子一樣蠢，處處如此。要是你們舉止得體，她們也會的，知道你們喜歡聽她們瘋言瘋語，她們就會越說越來勁，反過來又被你們責怪。」

　　「你知道的真不少啊，女士。」勞瑞說，一副居高臨下的口吻，「我們其實不喜歡胡鬧和調情，儘管有時候表現得好像喜歡。紳士間從不品評那些漂亮、清純的女孩，除非是出於尊敬。你就天真吧！若是處在我的位置待上一個月，你會驚得目瞪口呆。說真的，看到那些輕佻招搖的女孩，我總想和我們的朋友知更鳥說，

　　『滾開吧，滾遠點，誰讓你沒皮又沒臉！』」^①

　　﹛① 語出一首古老的英國童謠。﹜

　　勞瑞心存體貼，不忍厚非女性，而他又本能地反感花花世界中常常見到的輕浮女孩，二者之間的滑稽衝突，逗得喬笑起來。喬知道「年輕的勞倫斯」在世故的母親們眼裡，是一個最合適的人選，她們的女兒向他頻拋媚眼，各種年齡的女士又把他誇成了天之驕子，難免心生嫉妒，生怕他被寵壞，此時，雖然嘴上不說，但很高興他仍然傾心於清純的女孩。她突然又拿出導師的口吻，壓低聲音說：「如果一定要有個『去處』，特迪，那就把自己奉獻給一個你真正尊敬的『漂亮、清純的女孩』，別在那些愚蠢的女孩身上荒廢時光。」

　　「你真的這麼建議？」勞瑞看著她，表情怪怪的，混雜著忐忑和歡喜。

　　「對，我是這麼建議，但無論如何，你最好等到大學畢業，在此期間，還得適應這個地方。你現在還遠遠配不上，哦，這個清純的女孩，別管她是誰。」喬看上去也有點怪怪的，她差點吐出一個名字。

　　「我是不配！」勞瑞承認了，露出一種從未見過的謙卑表情，他低下頭，茫然地把喬的圍裙流蘇纏繞在手指上。

　　「我的天啊，不是這樣子。」喬想，又大聲說道：「走啦，來給我唱首歌吧。我太想聽聽音樂了，你的歌聲永遠讓我著迷。」

　　「我還是待在這裡吧，謝謝你。」

　　「好啦，不可以的，這裡太擠了。把自己派上用場，你太高大了，不能當個擺設。我想你也討厭拴在女人的圍裙上吧？」喬回嘴道，重複了勞瑞說過的桀驁不馴的話語。

　　「那得看是誰系的圍裙了。」勞瑞用力地扯了扯圍裙上的流蘇。

　　「你唱不唱？」喬問道，俯身去夠靠墊。

　　勞瑞聞風而逃，當「活潑的鄧迪」的歌聲響起時，喬溜走了，直到這位年輕的紳士氣衝衝地離開，再沒露面。

　　那天晚上，喬長夜難眠，剛要睡去，就聽到壓抑的哽咽聲，她翻身沖到貝絲的床前，急切地問道：「你怎麼了，親愛的？」

　　「我以為你睡了呢。」貝絲抽泣著說道。

　　「還是以往的病痛，寶貝？」

　　「不，是新的，但我能忍受。」貝絲試圖止住眼淚。

　　「告訴我到底怎麼回事，讓我來治，就像我經常做過的。」

　　「你治不好的，沒有辦法了。」貝絲不再說話，她緊緊抱住姐姐，痛哭失聲，喬嚇壞了。

　　「哪裡痛？我去叫媽媽？」

　　貝絲沒有回答第一個問題，但在黑暗中，她的一隻手不自覺地貼在胸口上，另一隻手緊緊摟住喬，急切地說：「不，不，別叫她，別告訴她。我一會兒就沒事了。躺在這裡，『胡嚕胡嚕』我的頭。我不出聲，很快就會睡著，真的，我會的。」

　　喬依從了，她的手輕柔地來回撫過貝絲滾燙的額頭和濕潤的眼瞼，心事重重，很想說話。不過喬雖然年輕，卻已經懂得，心就像花一樣，不能魯莽對待，必須等它自然而然地開放，她相信自己知道貝絲新來痛苦的源起，但只是用極其溫柔的語氣問道：「有什麼事情煩擾你嗎，親愛的？」

　　「是的，喬。」貝絲停頓了一陣回答道。

　　「說給我聽是否好受些？」

　　「現在不行，以後吧。」

　　「那我就不問了，你要記住，貝蒂，媽媽和喬隨時都願意聽你傾訴，盡力幫助你。」

　　「我知道。慢慢我會告訴你。」

　　「現在好些了嗎？」

　　「哦，是的，好多了，你可會寬慰人了，喬。」

　　「快睡，寶貝兒。我陪著你。」

　　她們隨後臉貼著臉入睡了，第二天，貝絲似乎又恢復了活力，十八歲的花季，頭痛和心痛都不會持續很久，許多痛苦，只需一句充滿愛意的話語就可以化解。

　　但是喬已經打定主意，又經過幾日思索，向母親吐露了她的計劃。

　　「前幾天你問過我有什麼祈求。我要說出其中的一個，媽咪。」喬等到和母親單獨坐在一起時，開口說道，「今年冬天我想出門走走，換換環境。」

　　「為什麼，喬？」母親抬頭掃視一眼，喬似乎話中有話。

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