小婦人(100)_路易莎·梅·奧爾科特

一〇〇

　　隨後她歎了口氣，一通胡思亂想，直到暮色降臨才靜下心來，下樓去繼續觀察，她的懷疑一一得到了證實。儘管勞瑞同艾美調情，與喬打鬧，但他對貝絲總是非常和善與溫柔，就像每個人一樣，因此，沒有人會去聯想他對貝絲的關愛超出其他任何人。實際上，近來家中的一個普遍印象是，「我們的大男孩」比以往更喜歡喬了，而喬在這件事上，聽不得別人說一個字，有人冒失拈出這個話題，總不免招來喬的惱怒。他們如果得知，去年以來，種種的柔情蜜意，或者說試圖表現出來的柔情蜜意，都被扼殺在萌芽狀態，想必會帶著巨大的滿足感自誇，「我早就說過的。」但是喬討厭別人「拈花惹草」，一向不能容忍，但凡有危險的苗頭，總會以一句玩笑或一個微笑搪塞過去。

　　勞瑞剛入大學時，大約每個月戀愛一回，但這些小火花燃得熾熱，滅得也快，勞瑞在與喬每星期見面時，常向喬透露他是如何穿梭於追求、絕望、放手之間，這不會造成傷害，還逗得喬很開心。但是有一段時間，勞瑞不再隨處膜拜神龕，隱晦地暗示了某種全身心的投入，偶爾還會陷入拜倫式的陰鬱。此後，他完全避開了這個敏感的話題，只給喬寫些包含哲理的短箋，而且變得發奮向學，宣佈他要苦心「鑽研」，只等榮耀地畢業。這較之薄暮下的悄悄話、溫柔的牽手和深情的凝視，更投這位年輕女士的脾氣，喬的頭腦發育早于心靈，她更喜歡想像中的而不是現實中的英雄，因為英雄一旦討人嫌，前者還可以關在鐵皮櫥櫃裡，聽候召喚，而後者就不那麼容易處理了。

　　當得出這一重大發現時，情況就是如此，那天晚上，喬密切關注勞瑞，這是她從未做過的事。若非心生疑惑，她本來也看不出有什麼蹊蹺，畢竟，貝絲很安分，勞瑞對她也很好。但是，她的豐富的想像力一旦不受羈絆，便挾裹她騰空而去，長期的或者說浪漫傳奇風格的寫作，削弱了她的常識，此時也派不上用場。貝絲像往常一樣躺在沙發上，勞瑞坐在近旁一張低矮的椅子上，用種種奇聞軼事哄她開心，因為她習慣了每星期一次的「神侃」，他從來沒有讓她失望過。但是那天晚上，喬只覺得貝絲的目光充滿歡樂，灑落在身旁那張活潑、黝黑的面孔上，她興致勃勃地聽他講一場激烈的板球比賽，儘管對她來說，「搶斷貼板球」「擊球手出局」和「觸腿得分」這些術語，就像梵文一樣高深莫測。喬既然一心只想眼見為實，就覺得勞瑞的舉止更溫和了幾分，他不時放低聲音，笑得比平時少，還有點心神恍惚，他把阿富汗毛毯搭在貝絲的腳上，那份殷勤，已是近乎憐愛。

　　「天曉得？事情可太奇怪了。」喬在屋裡轉來轉去，心中想道，「她會把他變成天使，而他會讓小寶貝過得輕鬆愉快，只要他們彼此相愛。看不出他如何才能不去愛，我敢保證，只要我們其他人不礙事，他一定會愛的。」

　　說來，除了她自己，人人都不會礙事，喬覺得她應該儘快安頓好自己。但她又能去哪裡呢？她坐下來思索這個問題，迫不及待地想成全這段姊妹親情。

　　現在，這張舊沙發已經成了沙發中的老太爺——又長又寬，填充密實，低低的，可能有點破舊，也只能如此吧，誰讓姑娘們嬰兒時在上面攤開躺著、趴著，童年時從沙發背往外掏東西，將扶手當馬騎，還在沙發底下開辦動物園，等到長大了，又靠在上面休憩疲憊的腦袋瓜，胡思亂想，或坐下來聆聽喁喁細語。她們都喜歡它，它是家中的庇護所，沙發的一角是喬最喜歡的休憩處。老爺沙發上擺放了一些靠墊，其中一隻又硬又圓，用讓人刺癢的馬毛織物包著，兩端各有一個圓紐扣。這個不招人待見的枕頭是她的專屬財產，被用作防禦武器、路障，又是一種防止睡懶覺的嚴厲手段。

　　勞瑞很熟悉這只靠墊，對它記仇不是沒有來由，在還不忌諱一起嬉鬧的時候，他曾飽嘗過它的苦頭，現在也是因為它，無法佔據沙發一角他最渴望的靠近喬的位置。人們呼它為「香腸」，如果立在一邊，那就表明他可以走近，躺上一躺，但如果平攤在沙發上，有誰敢挪動它，不管是男是女，大人還是孩子，只能自求多福了！那天晚上，喬忘記了用它封住自己的角落，坐下不到五分鐘，就有一個巨大的身影出現在她身旁，雙臂擱在沙發背上，兩條長腿直通通伸出，勞瑞滿足地松一口氣，歎道：

　　「瞧這沙發，誰說便宜沒好貨。」

　　「說話文雅點。」喬砰地摔下靠墊。但是已經太遲了，沒有空間容納，它滑落地板上，神秘地消失了。

　　「好了，喬，別那麼渾身帶刺。我都埋頭讀書一個星期了，累得只剩一把骨頭，配得上也理應得到愛撫。」

　　「貝絲會愛撫你。我忙著呢。」

　　「沒那回事，她可不想被我打擾，可你喜歡湊趣，除非你突然沒了興致。是這樣的嗎？你煩了你的大男孩，想用靠墊砸他？」

　　很少有什麼甜蜜的懇求比這話更能哄人，但是喬一句嚴厲的質問，給「她的大男孩」潑了一瓢冷水：

　　「這個星期你給蘭德爾小姐送了幾束花？」

　　「一束也沒有，真的。她訂婚了。就是這樣吧。」

　　「這我倒高興，給你根本不稀罕的女孩送花送東西，這般揮霍太愚蠢了。」喬繼續責備說。

　　「我很稀罕的理性女孩，又不讓我『送花送東西』，還能怎樣？我的感情總得有個『去處』吧。」

　　「媽媽不贊成調情，即使是開玩笑，你可倒好，沒了命地調情，特迪。」

　　「我倒真想回一句『你也如此』。無奈想也沒用，這麼說吧，我看不出這個愉快的小遊戲有什麼害處，只要雙方明白都是鬧著玩。」

　　「好吧，它似乎確實令人愉快，但我不知道怎樣去做。我試過了，因為在人堆兒裡不能像別人那樣逢場作戲，確實很尷尬，但我似乎就到此為止了。」喬說，忘記了正在扮演人生導師。

　　「學學艾美，她在這上面很有天分呢。」

　　「是的，她做得無可挑剔，又從來也不過火。我想，就有人無須努力，輕易就能取悅他人，而有些人總是在錯誤的地點說錯話，做錯事。」

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