小婦人(61)_路易莎·梅·奧爾科特

六一

　　▼第十九章　艾美的遺囑

　　家中發生所有這一切時，艾美正在馬奇阿婆那裡艱難度日。她平生第一次，深深體會到流亡在外的滋味，此時，她才知道了自己在家中有多麼受寵。馬奇阿婆從來不寵任何人，她不贊成這個，雖說她也想和善些，畢竟，這個乖順的小姑娘很討她的歡心。馬奇阿婆人老了，心中惦記侄兒的幾個孩子，不過她認為感情外露是不妥當的。難為她想盡辦法，試圖讓艾美高興些，可天啊，她事事都錯得離譜。一些老人白髮蒼蒼，滿面皺紋，卻保持了童心，孩子們一顰一笑，或悲或喜，他們都心領神會，從不讓孩子們感覺拘束，他們在陪孩子們嬉戲時因勢利導，和顏悅色中給予，也獲得了友誼。

　　但馬奇阿婆可沒有這方面的天賦，她規矩多多，不苟言笑，說起話來囉裡囉嗦，沒完沒了，令艾美惶惶不可終日。老太太發現艾美比她姐姐乖巧可愛，自覺于情於理，她都肩負了義務，必須盡可能管束艾美在家中自由散漫慣出的壞毛病。因此，她把艾美牢牢抓在手心兒，搬出六十年前自己受教育的經驗，百般調理艾美——如此一來，艾美戰戰兢兢，只覺得自己像是一隻小飛蟲，陷在蜘蛛網中，插翅難逃。

　　每天早晨，她都得洗杯子，還得把老式茶匙、臃腫的銀茶壺和玻璃器皿都擦得鋥亮。然後，她須打掃房間，這活兒實在麻煩！有一絲灰塵，都逃不開馬奇阿婆的眼睛，而所有的家具都是爪形底座，加上繁複的雕鐫鏤刻，想要擦拭乾淨，談何容易。鸚鵡得餵食，哈巴狗得梳理，老太太跛得厲害，很少離開她的大座椅，艾美為了取東西，傳達指令，還得樓上樓下，一趟趟跑來跑去。這些累人的勞動過後，她必須做功課，自是每日都免不了的磨難。做罷這一切，她才有一個小時的自由活動時間，豈不欣喜？勞瑞每天都來，先是花言巧語哄馬奇阿婆開心，待她允准艾美跟他出門，兩人便一起去散步，駕車，玩兒個痛快。

　　午餐過後，她為老太太朗聲讀書，不過剛讀上一頁，老太太就瞌睡了，通常會睡上一小時，在這段時間裡，她得端坐在一旁。下午就是縫縫補補一類的活計，艾美手上勤快，心中怨憤，直忙到薄暮時分，用茶點前，她可以由著自己玩上一會兒。晚上是一天中最難挨的時候了，馬奇阿婆必會不厭其煩地講述她年輕時的故事，悶得艾美只想趕快上床安歇，為自己的苦命痛哭一場，不過，每次還沒等她擠出一兩滴眼淚，已經閉上眼酣然入夢。

　　要不是因為勞瑞和女僕埃絲特，艾美覺得她怕是再也熬不下去了。光是那只鸚鵡，就能攪得她精神錯亂。自打艾美進門後，鸚鵡很快看出她對它的不敬，挖空心思進行報復。只要艾美靠近，它就扯她的頭髮；艾美剛清潔過鳥籠子，它就掀翻了麵包和牛奶；老太太打盹時，它故意去啄哈巴狗莫普，惹得它汪汪亂叫；它還在人前對她惡語相向，一舉一動都像個無賴。哈巴狗也讓人無法忍受，這是只肥胖、乖戾的畜牲，艾美為它梳洗時，它不停地吠叫，每天要吃十來頓，想吃什麼時，就四腳朝天躺在地上，一副傻呆呆的樣子。廚子脾氣暴，車夫耳朵聾，只有埃絲特，時時關照我們這位年輕女士。

　　埃絲特是個法國人，她同「夫人」（她是這樣稱呼女主人的）共同生活了許多年，倒可以轄制住老太太，因為老太太時刻離不了她。她的本名叫埃絲蒂爾，是馬奇阿婆吩咐她改名的，她照辦了，條件是不可迫她改信別的宗教。她很喜歡艾美小姐，挑繡夫人的蕾絲時，就拉艾美坐在她身邊，給她講生活在法國時的奇聞軼事，聽得艾美津津有味。她還聽任艾美在大房子裡亂跑，翻騰大衣櫃和老式衣箱中的珍玩雜物，馬奇阿婆就像喜鵲銜枝一樣收斂各種東西。最吸引艾美的是一隻印度的百寶箱，有許多蹊蹺的抽屜、暗格和夾層，裝滿了各式各樣的裝飾品，有的很貴重，有的只不過是古怪而已，但或多或少都算得上古董了。

　　清點和擺弄這些東西，給了艾美極大的滿足，尤其是那些首飾匣子，裡面天鵝絨的襯墊上，排列了四十年前裝點一位美豔少婦的各色珠寶。有馬奇阿婆當年社交場合佩戴的一套石榴石飾物；婚禮上她父親送的珍珠項鍊；戀人贈她的鑽石；服喪時佩戴的黑玉戒指和胸針；怪異的項鍊墜，裡面裝了死去朋友的肖像和頭髮編紮的柳樹^①；她的一個小女兒戴過的嬰兒手鐲；馬奇阿公的大懷錶，還有紅色印章，曾經給很多小孩子摩挲過。在一個小盒子裡，孤零零擺放了馬奇阿婆的結婚戒指，對她現在肥碩的手指來說，就顯得太小了，不過所有這些物品中，頂數這戒指被人珍重，收藏得很仔細。

　　﹛① 在西方，柳樹有表示哀悼之意。﹜

　　「要是她立下遺囑，小姐會挑選哪一件？」埃絲特問道，她總是坐在近旁，小心守護貴重的東西，然後再鎖起來。

　　「鑽石最好了，可惜沒有鑽石項鍊，其實我挺喜歡項鍊的，多漂亮啊。要是可能，我會選這一個。」艾美答道，稱羨眼前一條綴了烏木珠的金鏈，金鏈上懸了沉重的烏木十字架。

　　「我也稀罕這個，不是當做項鍊，不，那哪兒成！對我來說，它是一串念珠，我會像個虔誠的天主教徒，拿它派用場。」

　　「你是說像掛在鏡子上的那個香木串一樣？」艾美問道。

　　「不錯，是這樣的，用來祈禱。這麼精緻的東西，當念珠使，而不是當首飾顯擺，天國的聖徒必定滿意的。」

　　「你好像從祈禱中得到了很大安慰，埃絲特，完事後就平靜也滿足了。我但願也能做到。」

　　「小姐要是天主教徒，就能找到真正的安慰，不過，這是不可能的，但你可以每天獨自沉思和祈禱，像我以前侍奉的那位善良的女主人一樣。她家有個小禮拜堂，碰上煩心的事兒，就有個去處求告。」

　　「我能不能也這樣做呢？」艾美問道，她孤獨寂寞，只想尋求些幫助，沒有貝絲在身邊提醒，她時時忘記了她那本小書。

　　「那當然好啦，如果你願意，我在小化粧室給你做些安排。別告訴夫人，她睡時你可以去那裡，一個人靜坐，存心向善，祈禱上帝保佑你姐姐。」

　　埃絲特非常虔誠，這個建議也不是隨口說說，她心地慈悲，對小姐妹們的困厄深表同情。艾美聽了高興，就請她把自己隔壁的小房間收拾一下，希望能在這裡求得解脫。

　　「也不知道馬奇阿婆過世後，這麼些寶貝東西都去哪裡。」艾美說，她把光燦燦的念珠放回原處，一一蓋上了珠寶匣子。

　　「留給你們姐妹唄。我心裡清楚，夫人向我吐露過，我見證了她的遺囑，是這樣的。」埃絲特微笑著悄聲說。

　　「太好了！可我希望她現在就給我們，拖拖拉拉多沒意思。」艾美說，戀戀不捨地最後看了那鑽石一眼。

　　「年輕女士佩戴這些東西，還嫌早了點兒。珍珠首飾留給頭一個訂婚的姑娘——夫人說過。我琢磨著，你走時，能得到那個綠松石戒指，夫人就喜歡你聽話，舉止也怪迷人的。」

　　「你是這樣想的？噢，我會乖得像只小羊羔，只要能得到這枚美麗的戒指！它比基蒂·布萊恩特的那枚雅致多了。不管怎樣，我還是喜歡馬奇阿婆。」艾美試著戴了戴這戒指，決心把它贏到手。

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