小婦人(59)_路易莎·梅·奧爾科特

五九

　　喬的臉埋在手帕裡，無助地哭起來，在此之前，她勇敢地忍了又忍，沒掉一滴眼淚。勞瑞用手抹過自己的眼睛，什麼也說不出來，直到心情平復，嘴唇不再顫抖。雖說這有失男子漢的氣概，但他亦是情不自禁，這倒讓人覺得欣慰。喬的抽泣止息了，勞瑞滿懷希望地說：「我想她不會死，她這麼善良，人人都喜愛她，我不相信上帝會帶她離開這個世界。」

　　「好人，可愛的人，說死就死的。」喬哽咽著說，但她不再哭泣，朋友的話給了她安慰，雖然她仍沒有打消恐懼和懷疑。

　　「可憐的姑娘，你累壞了。你本不是個消沉的人。你歇歇，我這就讓你振作起來。」

　　勞瑞三步並作兩步，跑上樓去，喬疲憊地把頭伏在貝絲棕色的小帽上，那頂小帽一直丟在桌上，沒人想起拿開。它一定是有什麼魔力，它的溫和的小主人的柔順，仿佛融入了喬的身體。勞瑞端了一杯酒跑下樓，喬笑笑接過來，堅定地說：「我喝——祝貝絲早日康復！你是個好大夫，特迪，還是個善解人意的好朋友，我該如何報答你呢？」她說道，葡萄酒和貼心的話語，恢復了她的精氣神兒。

　　「等著我的賬單吧。今天晚上，看我給你帶來什麼，溫暖你的心，比多少酒都管用。」勞瑞說，臉上透出抑制不住的得意神情。

　　「是什麼？」喬喊道，驚奇中忘記了剛才的悲傷。

　　「昨晚我給你媽媽發了電報，布魯克回電說她馬上趕回來，今晚就到，一切都會好起來。你不為我做的事高興嗎？」

　　勞瑞一口氣說完，隨即面色通紅，激動不已，他一直守著這個秘密，生怕惹惱姑娘們，或者傷害了貝絲。喬臉色煞白，從椅子上跳起來，勞瑞剛剛說完，她就用雙臂攏住勞瑞的脖子，弄得勞瑞像觸電一般，她歡喜地叫道：「噢，勞瑞！噢，媽媽！我太高興了！」喬不再哭泣，瘋了似的歡笑，顫抖著依附在勞瑞身上，仿佛因為突如其來的消息有些神魂顛倒。勞瑞儘管吃驚，到底還保持了鎮靜，他輕輕拍拍喬的背，待她平靜一些，怯怯地吻了她一兩下，喬頓時清醒過來。她扶住樓梯欄杆，輕輕推開他，急促地說：「別，別這樣！我不是故意的，我太魯莽了；但你能不顧漢娜的反對做了這事，實在了不起，我忍不住才撲到你身上。告訴我事情的經過，別再給我喝酒了，都是讓酒鬧的。」

　　「我不怪罪。」勞瑞笑笑，整理了一下領帶，「是這樣，我心裡很不安，爺爺也一樣。我們覺得漢娜太專斷了，你媽媽應當知道這件事。你知道，倘若貝絲，哦，不，倘若發生什麼不測，她永遠都不會原諒我們。所以我說服爺爺同意，是時候了，我們該有所行動，昨天我就跑去郵電局了，因為醫生神情嚴峻，漢娜只要聽我說發電報，就恨不得擰掉我的腦袋。我才不聽人『指揮』呢，就打定主意，發了電報。你媽媽這就回來，我清楚，晚班車是凌晨兩點到達。我去接她，你呢，鎮定下來，別讓貝絲受驚，等著夫人帶回好運來。」

　　「勞瑞，你是個天使！我得怎麼感謝你呢？」

　　「再撲過來吧，我喜歡這樣。」勞瑞說——他已經兩個星期沒有這種調皮的心情了。

　　「不成，謝謝你了。等爺爺來了，由他代表你吧。別逗我了，回去休息吧，半夜還得爬起來。多謝你，特迪，多謝你！」

　　喬退回到角落裡，話剛說完，突然沒入廚房裡，坐在碗櫃上，告訴蜷在一堆兒的貓說，她「真高興，噢，太高興了」！勞瑞離開了，自覺這件事幹得很漂亮。

　　「沒見過這麼愛多管閒事的傢伙，不過我原諒他了，但願馬奇太太現在就到。」漢娜聽喬告知這好消息後，如釋重負地說道。

　　梅格悄沒聲地狂喜一番，隨後對著那封信發呆，喬忙著整理病房，漢娜「趕緊烘幾隻餡餅，防備還有人來」。家裡好像吹入一股清風，有些什麼，比陽光還明媚，把一間間靜悄悄的屋子照亮了。一切似乎都給這充滿希望的變化打動了，貝絲的小鳥開始啁啾而鳴；窗前艾美的草木中徐徐綻開了一朵玫瑰；爐火呼呼燃燒；姑娘們一碰面，蒼白的臉上便露出笑容，相互擁抱，悄聲傳言：「媽媽回來了，親愛的，媽媽回來了！」人人都喜氣洋洋，只有貝絲昏迷不醒，對種種希望、歡樂、憂慮和危險一無所知。

　　天可憐見——她的紅潤的面孔沒了血色，曾經忙碌的雙手虛弱無力，一向含了笑意的嘴唇變得木訥，美麗、光潔的頭髮亂蓬蓬地散落在枕頭上。她整日如此，偶爾才醒來呻喚一聲：「水！」唇舌枯焦，話也說不清楚。整整一天，喬和梅格守在她身邊，觀察、等待、企盼，相信上帝和媽媽。整整一天，雪下個不停，寒風淒厲，時間過得分外拖遝。但暮色終於降臨，每當鐘聲敲響，坐在床頭床尾的兩姐妹都會興奮地遞個眼色，每一刻過去，希望都更近了一分。醫生來時說過，貝絲的病情，或好或歹，午夜時必有分曉，他到時一定來看。

　　漢娜已經疲憊不堪，倒在床腳的沙發上酣睡；勞倫斯先生在客廳踱來踱去，寧願面對一連叛亂的炮兵，也不願看到馬奇太太進門時的面容；勞瑞躺在毛毯上假寐，但心事重重地盯著爐火，黑黑的眼睛益發明澈和柔和。

　　姑娘們永遠忘不了那一夜，她們守護著貝絲，沒有一絲睡意，痛苦地感覺到此時此刻自身的無能為力。

　　「上帝如果憐恤貝絲，我從此再不抱怨。」梅格由衷地低語。

　　「上帝如果憐恤貝絲，我會終生愛他，伺奉他。」喬同樣熱切地說。

　　「我真希望我無知無覺，免得心如刀絞。」稍停片刻，梅格歎息道。

　　「要是生活總這麼多災多難，真不知道我們該如何挨下去。」喬黯然補充道。

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