小婦人(53)_路易莎·梅·奧爾科特

五三

　　下午很快過去，所有其他事情都辦完了，梅格和媽媽忙著做些必要的針線活兒，貝絲和艾美備好茶點，漢娜如她所說，「三下兩下」熨好了衣服，但喬仍沒有回來。大家開始著急，勞瑞出門去找她，都不知喬的腦袋裡會冒出什麼怪念頭。但勞瑞與她走岔了，喬獨自神情古怪地回到家裡，臉上又是頑皮又是恐懼，又是滿足又是懊喪，弄得全家人莫名其妙，不僅如此，她還掏出了一卷鈔票放在媽媽面前，唏噓說道：「這是我的一點貢獻，願爸爸平平安安，早點兒回家。」

　　「天，你從哪兒弄來的錢？二十五美元！喬，你沒做什麼傻事吧？」

　　「沒有，都是我的錢。我沒討，沒借，沒偷。是我掙來的，我知道你不會怪我，我只不過變賣了屬於自己的東西。」

　　喬說著，摘下了帽子，屋裡一片譁然，只見她濃密的頭髮削成了短蓬蓬的樣式。

　　「你的頭髮！你的漂亮頭髮！」「噢，喬，你瘋了，那是你的美髮啊！」「好孩子，你不必這樣的。」「她看去不像我的喬了，可我更心疼她了！」

　　人人都在驚歎，貝絲傷感地把喬的頭攬在懷裡，喬裝出滿不在乎的樣子，但這瞞不過眾人，她胡嚕著棕色的發楂兒，似乎很得意地說：「這並不影響國家的命運，貝絲，別哭了。這對打消我的虛榮心有好處，我太陶醉于自己的長髮了。剪了它，頭腦清醒，這下我的腦袋上也輕爽，涼快了。理髮匠說，我很快就能長出拳曲的頭髮，像男孩子似的，又漂亮，梳理起來還省事。我很滿意，媽媽，把錢收下，我們吃晚飯吧。」

　　「告訴我怎麼回事，喬。我很不滿意，雖然我不會責怪你，我知道你心焦，為了你的愛，不惜犧牲你所謂的虛榮。但是，寶貝兒，不需要這樣，我怕有一天，你會感到後悔的。」馬奇太太說。

　　「不，我絕不後悔！」喬決絕地答道，她的魯莽沒有招來責駡，心中大為輕鬆。

　　「你幹嗎要這樣做？」艾美問道，她寧願砍下腦袋也不會剪去一頭秀髮的。

　　「哦，我太想為爸爸做些事情了。」喬答道，此時，她們坐在餐桌前，少年人心寬體健，即使碰上麻煩，也誤不了她們的好胃口，「我跟媽媽一樣，討厭向人求告，我知道馬奇阿婆又會囉嗦；她總是這樣，你借一分錢也得挨頓數落。梅格一季的薪水都付了房租，我卻用來買衣服了，我覺得自己很糟，必須得籌點錢，哪怕賣掉我的鼻子都行。」

　　「你不必自責，我的孩子，你沒有冬季的衣服，只添置了些最簡單的東西，用的又是你辛苦掙來的錢。」馬奇太太說，那神情溫暖了喬的心。

　　「最初，我根本沒打算賣掉自己的頭髮，邊走邊琢磨我能做些什麼，只想一頭紮進豪華商店裡，拿起就走。在一家理髮店的櫥窗裡，我看見標了價的髮辮，一條黑髮辮，還不如我的頭髮密呢，就賣四十美元。我忽然想起，我也有件東西能夠賣錢哪，沒再多想就進去了，詢問他們要不要頭髮，我的頭髮值多少錢。」

　　「真不明白你怎麼敢。」貝絲頗有些敬畏地說。

　　「其實呢，那人是個小個子，看上去好像活著就是為了給自己抹頭油。最初，他有點兒發愣，可能很少見過女孩子闖進店裡，兜售頭髮。他說他對我的頭髮不感興趣，顏色不時髦，要買的話，也不會付大價錢，還得染色，工本太高，反正一大堆話。天色已經晚了，我怕我當下不做，就再不會做了。我央求他買下，告訴他我為什麼急需用錢。這確實很蠢，不過他倒因此改變了主意，我顛三倒四地訴說我的故事，越說越激動，他的妻子聽了，非常和善地說：

　　「『買下吧，托馬斯，這姑娘也不容易，如果我有一把值錢的頭髮，沒準兒哪天我也會為吉米這樣做。』」

　　「吉米是誰？」艾美問道，她喜歡聽人邊說邊解釋。

　　「她說那是她兒子，也在當兵打仗。這種事情讓陌生人變得友好，對嗎？那男人為我剪髮時，她就說呀說呀，免得我傷心。」

　　「頭一剪子下去，你不覺得可怕嗎？」梅格戰慄一下問道。

　　「那人準備推子剪子時，我最後望了一眼自己的頭髮，就隨它去了。我從來不在小事上磨唧，看見伴了我多年的頭髮堆在桌兒上，頭上只剩下短短的發楂，感覺確實有些怪，好像我丟了一條腿或一隻胳膊。老闆娘瞧我戀戀不捨，遞給我長長的一縷留個念想。媽媽，你把這收著，就算是對舊日榮耀的紀念。短頭挺舒服的，我想我再不會留長髮了。」

　　馬奇太太將一縷柔軟的棕發折好，與抽屜裡一縷灰發放在一起。她只說了一句「謝謝你，親愛的」，就再也說不下去，女孩子們見她神色不對，連忙轉換話題，大談布魯克先生的慈悲心腸，明天的好天氣，還有爸爸回來養病時，她們該有多快活。

　　沒人想回屋睡覺，十點鐘時，馬奇太太收拾妥當，說道：「來吧，姑娘們。」貝絲坐到鋼琴前，彈奏了爸爸心愛的曲子，大家放聲唱起來，又一個接一個地泣不成聲，只有貝絲還在用心歌唱，她從音樂中，找到了心靈上的慰藉。

　　「都去睡吧，別再說話，我們明天得早起，多睡一會兒是一會兒。晚安，我的寶貝兒。」馬奇太太說，歌兒唱完了，沒人還有情緒再唱一段。

　　她們輕輕吻了媽媽，躡手躡腳地上床了，仿佛病中的父親就躺在隔壁。儘管災難臨頭，貝絲和艾美還是很快睡去了。梅格久久難以入夢，心中思索她短短一生中遇到的最嚴峻的問題。喬一動不動，姐姐以為她也睡著了，聽到一聲壓抑的抽泣，她伸出手，摸到了一張淚濕的面頰：

　　「喬，親愛的，你怎麼了？是不是在想爸爸？」

　　「沒有，這會兒沒有。」

　　「那又是為什麼？」

　　「我的——我的頭髮！」可憐的喬嗚嗚地哭出聲來，拼命想用枕頭堵住自己的悲哀。

　　梅格只覺得心酸，親吻她，撫摸她，想盡辦法安慰這位苦難中的女英雄。

　　「我不是難過。」喬清清嗓子說道，「只要可能，明天我還會這樣做。是我身上那點虛榮和自私發作了。別告訴任何人，都過去了。我以為你睡了，就想悄悄悼念一下我的美髮。你怎麼還不睡？」

　　「我睡不著，想想就擔憂。」梅格說道。

　　「想點高興的事，很快就睡著了。」

　　「我試過了，結果更清醒了。」

　　「都想什麼來著？」

　　「美麗的面孔，尤其是那眼睛。」梅格答道，黑暗中抿嘴笑笑。

　　「你最喜歡什麼顏色？」

　　「褐色的，哦，是有時候，其實，藍色的也很可愛。」

　　喬笑了，梅格馬上要她閉嘴，又甜甜地保證，她會幫她把頭髮燙成卷兒，隨後，她們慢慢睡了，夢中進入了她們的空中樓閣。

　　午夜時分，時鐘敲響了，屋裡靜悄悄的，一個人影從一張床走到另一張床前，給這個掖掖被單，給那個扯扯枕頭，長久地站在床頭，溫柔地望著酣睡中的小臉蛋兒，親親每一張嘴唇，心中一遍遍述說只有母親才念茲在茲的祈求。她掀起窗簾，望望陰暗的夜空，月亮驀地穿破雲層，清輝潑灑，仿佛是一張明媚、溫存的面孔，悄沒聲地對她說：「放寬心，親愛的，烏雲終歸遮不住光明。」

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