小婦人(34)_路易莎·梅·奧爾科特

三四

　　「主席先生，先生們，」「他」開口言道，一副國會議員的姿態和口吻，「我謹提議接納一位新會員——他完全應當獲得這一榮譽，並將為此深感榮幸，他必將振奮本會之精神，光大會刊之文采，保持純淨爛漫之本性。我提議接納西奧多·勞倫斯先生為匹克威克會的名譽會員。好啦，就這麼決定了吧。」

　　喬的腔調突然變換，引得姑娘們大笑起來，但似乎都有些不自在，斯諾德格拉斯就座後，一時無人言聲兒。

　　「那我們就付諸表決，」主席說，「贊成這一動議的，請說『耶』。」

　　斯諾德格拉斯高聲響應，嚇了大家一跳，隨後貝絲怯怯地吱了一聲。

　　「反對的請說『不』。」

　　梅格和艾美表示反對，溫克爾先生起身侃侃說道：「我們不必和男孩子攪在一起，他們只會瘋打瘋鬧。這是個女子會社，我們希望保持私密和高雅。」

　　「我怕他會笑話我們的會刊，看輕了我們。」匹克威克說道，揪揪額頭上的小卷毛，她心有疑慮時往往都是如此。

　　斯諾德格拉斯先生再度起身，非常誠懇地說：「先生，我以一位紳士的名譽保證，勞瑞不會做這種事情。他愛好寫作，難道你們不明白，他有能力矯正我們的文風，免得它走向矯揉造作？我們能為他做的很少，而他為我們做了很多，我認為，至少，我們還能做的，就是在這裡給他留出一個席位，歡迎他想來時就來。」

　　為候選會員的這一番雄辯，促使杜普曼也挺身而出，似乎決心已定。

　　「是的，我們應當這樣做，雖說有點兒顧慮。我覺得他可以來，他爺爺也可以來，只要他樂意。」

　　貝絲的激情讓全場活躍起來，喬離席與貝絲握手，表示讚賞。「那麼，我們再次表決。大夥兒都知道，他是我們的勞瑞，讓我們歡呼『耶』！」她激動地叫道。

　　「耶！耶！耶！」三聲歡呼交織在一起。

　　「好極了！祝福大家！現在，既然像溫克爾先生說的，需要『馬不停蹄』，請允許我向你們介紹新會員。」驚叫聲中，喬打開了小壁櫥，勞瑞端坐在裝破爛的麻袋上，忍住笑意，臉紅紅的，兩眼閃亮。

　　「你這個壞蛋！叛徒！喬，你怎麼這樣？」三個女孩兒大叫，斯諾德格拉斯洋洋得意地請出她的朋友，端出椅子和標識，眨眼工夫將他安置妥當。

　　「你們兩個小無賴真沉得住氣。」匹克威克先生想狠狠地皺起眉頭，卻忍不住一笑莞爾。新成員見機行事，站起身瀟灑地向主席鞠躬致意，又以動人的口吻說道：「主席先生、女士們，哦，不，是先生們，請允許我自我介紹，薩姆·韋勒，匹克威克會的謙卑僕人。」

　　「噢，噢！」喬歡叫道，身子倚在老舊的暖爐上，用爐子的長柄亂敲。

　　「我的忠實朋友和高貴恩主，」勞瑞擺擺手繼續說，「剛才引薦我時，確實獎譽過甚，她不該為今晚的陰謀受指責。都是我的主意，我百般懇求下她才無奈讓步。」

　　「得了，別把一切都攬在自己身上；還不是我想出把人藏在壁櫥裡。」斯諾德格拉斯插嘴道，這場玩笑讓她樂不可支。

　　「隨便她說什麼。大人，我是事件的主謀，」新會員向匹克威克先生深施一禮，「但我以名譽擔保，再不會故技重演，我將竭誠為此神聖的俱樂部效力。」

　　「對啦，對啦！」喬又叫起來，像鈸手一樣把手中暖爐的蓋子敲得咣咣響。

　　「說下去，說下去！」溫克爾和杜普曼喊道，會長也和藹地欠身還禮。

　　「我只想說，感謝諸位給予我的榮譽，作為我的一點心意，並為促進兩邦之間友好關係，我在花園下端的籬障邊設了一個郵箱，美觀，寬敞，門都上了鎖，配置了一切設施，方便郵件，哦，也方便女眷，請允許我這樣表示。此處原來是供燕子棲息的小舍，我把門堵上，頂部打開，盡可以裝各種東西，又能節省我們的寶貴時間。信件、手稿、書籍，還有包裹，都可以從這裡傳遞，兩邦各有一把鑰匙，我想，這自然就非常便利。請允許我呈上鑰匙，並滿懷感激之情就座。」

　　韋勒先生將一把小巧的鑰匙放在桌上，隨即退下，屋裡一片歡騰，暖爐給人連敲帶晃，會場好一陣子才恢復了秩序。隨後，進行了長時間的討論，人人妙語連珠，表現出奇地好，會議開得有聲有色，經久不散，最後，才在為新會員的三聲歡呼中結束。

　　沒人為接納了薩姆·韋勒感到遺憾，遍數各個會社，再也找不出像他這樣忠誠、規矩和快活的會員了。他無疑振奮了會議的「精神」，矯正了會刊的「文風」，因為他的演說經常逗得聽眾哄堂大笑，他的文字或熱烈，或典雅，或俏皮，或跌宕起伏，但絕不矯揉造作。喬認為，這些文字足可與培根、彌爾頓或莎士比亞媲美，為此，她費了好大力氣來剪裁自己的文章。

　　郵箱是一個很重要的小建制，辦得熱鬧紅火，形形色色的郵件之多，與正規郵局不相上下。悲劇劇本、領結、詩歌手稿、泡菜、花籽、信件、樂譜、薑餅、橡皮、邀請函、聲討書和小狗，應有盡有。連老爺子也樂此不疲，時不時投遞些怪異的包裹、神秘的函件和詼諧的電報。他的花匠，給漢娜的風韻迷得神魂顛倒，甚至還寫過一封情書，托喬轉交。秘密公開後，人人樂得前仰後合，做夢都沒想到，今後還會有那麼多情書經由信箱飛來。

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