小婦人(18)_路易莎·梅·奧爾科特

一八

　　「我知道你無所畏懼！」男孩兒欽佩地望了她說，不過他心中暗想，倘若爺爺肝火正旺時給她撞上，就不信她一點都不驚慌。

　　整幢房子裡彌漫了夏日的氣息，勞瑞頭前帶路，從一個房間轉到另一個房間，聽任喬駐足觀賞讓她好奇的東西，最後，他們來到書房，喬不由得拍著巴掌，歡呼雀躍，像她通常極度興奮時那樣。書房裡排了一架架的書，還有畫作和雕像，精緻的小櫃裡堆滿了硬幣和稀罕玩意兒，擺設了躺椅，形狀奇特的桌子，青銅器；最令人驚歎的是，有一個開敞的大壁爐，四周鑲滿花式瓷磚。

　　「多堂皇啊！」喬陷在絲絨椅子裡歎息道，東張西望，一副陶醉的神情。「西奧多·勞倫斯，你是世界上最幸運的孩子了。」她又鄭重其事地補充道。

　　「人不能在書堆裡過活啊。」勞瑞坐在對面的桌上，搖搖頭說道。

　　還沒來得及再說下去，門外鈴聲大作，喬噌的一下站起，驚呼道：「完了，完了！你爺爺回來了！」

　　「噢，回來又怎樣？你說過，你可什麼都不怕的。」男孩的話裡帶了促狹。

　　「可能我還是有點兒怕他，我也不知道怕從何來。媽咪答應我來看你，我想你也不至於看看就看壞了。」喬安慰自己，但兩眼始終盯著門口。

　　「給你一看，倒好多了，真得謝謝你。我只擔心你陪我說話說累了，太有意思了，我不願意打斷它。」勞瑞感激地說。

　　「醫生瞧病來了，先生。」女僕點頭示意。

　　「能失陪一會兒嗎？我想我必須去見他。」勞瑞說。

　　「你快去吧，別管我。我在這裡快樂得像只蟋蟀。」喬答道。

　　勞瑞走了，客人留在屋裡自得其樂。她站在老人家的一幅精美的肖像前端詳，身後的門又開了，她頭也不回，自顧自說道：「現在我敢說，我用不著怕他，他的眼睛很和善，雖然嘴巴有些嚇人，看上去他還挺專橫的。他的模樣比不上我外公，不過我喜歡他。」

　　「承蒙誇獎，小姐。」身後響起低沉的聲音，萬萬想不到，竟然是老勞倫斯先生站在那裡。

　　可憐的喬羞得滿臉通紅，心怦怦地跳，拼命回憶自己剛才說了些什麼。一時間，她恨不得趕快逃走，但那也太丟人了，姐姐妹妹會笑話她；所以，她決定原地不動，想法子搭救自己。她抬眼看看，覺得老人家濃密的灰白眉毛下，炯炯有神的眼睛比畫像上還要和善，狡黠地一眨一眨的，這大大打消了她的畏懼。令人尷尬的片刻沉默後，老先生突然聲音更加低沉地說道：「如此說來，你是不怕我了？」

　　「不算很怕，先生。」

　　「而且你認為我的模樣比不上你外公？」

　　「是比不上，先生。」

　　「我還挺專橫，是嗎？」

　　「我不過是說我覺得。」

　　「儘管如此，你仍然喜歡我？」

　　「是的，我喜歡你，先生。」

　　這個回答讓老人家很受用，他笑了一聲，上前與她握手，用手指抬起她的下巴，嚴肅地打量一番，點點頭說道：「你有你外公的氣質，雖說長得不像。他是個好人，親愛的；更難得的是，他很勇敢，正正堂堂。我們朋友一場，足以令我自豪。」

　　「謝謝你，先生。」打這兒開始，喬覺得自在多了，因為這話很順耳。

　　「你跟我那孩子搞什麼名堂，嗯？」接下來的問題可有點兒尖銳。

　　「只想與鄰為善罷了，先生。」喬講述了她上門的經過。

　　「這麼說，你是認為他需要點兒歡樂？」

　　「是的，先生，他看來有些孤獨，同齡人或許能逗他開朗起來。我們雖說是女孩子，但只要能夠，我們願意幫些忙，我們不會忘記你那些精美的聖誕禮物。」喬熱切地說。

　　「噢，噢，噢！都是那孩子的主意。那位可憐的婦人怎樣了？」

　　「挺好的，先生。」喬立刻滔滔不絕地說起了赫梅爾一家人，還說她媽媽已經說動一些境況更富裕的朋友接濟他們。

　　「和她父親一樣仁義。等天氣好些，我去拜訪她。請你轉告她。哦，是吃茶的鈴聲，我們的下午茶很早，是為了照顧那孩子。你也來吧，好鄰居做到底。」

　　「只要你樂意，先生。」

　　「不樂意的話，我就不會邀請你了。」勞倫斯先生老派地伸出胳膊讓她挽起。

　　「梅格知道了，不知會說什麼？」喬邊走邊琢磨，撲閃著大眼睛，想像她如何向家人講述這一切。

　　「嗨！瞧瞧，這孩子莫非瘋了不成？」老人喝道，眼見得勞瑞從樓上急匆匆沖下來，發現喬竟然挽了人見人怕的爺爺款款走來，一下子愣住了。

　　「我不知道你回來，先生。」他開口說道，喬得意地給他遞了個眼色。

　　「顯然如此，否則你也不能這樣子下樓。來用茶吧，先生，斯文一點兒。」勞倫斯先生慈愛地拂拂勞瑞的頭髮，向前走去，身後，勞瑞一副怪模怪樣，逗得喬差點兒笑出聲。

　　老人喝了四杯茶，說話不多，只顧望著這兩個年輕人，他們仿佛老朋友見面，聊得很熱乎，小孫子的變化沒有逃過他的眼睛。孩子的臉色，現在紅潤起來，有了神采，舉止活潑多了，笑聲顯然是發自內心。

　　「她說得不錯，這孩子太孤獨了。且看這些小姑娘們能帶給他什麼吧。」勞倫斯先生心中暗想。喬討他歡喜，這般直率和精靈古怪，很投他的脾氣；而且，她似乎很理解身邊的小男孩，好像她自己就是個男孩子。

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