小婦人(17)_路易莎·梅·奧爾科特

一七

　　「很好，請她上來，是喬小姐。」勞瑞快步走到他的小會客廳門前，迎接客人。喬出現了，兩頰紅潤，喜盈盈的，也不拘束，一手端了只遮蓋了的碟子，一手攬了貝絲的三隻小貓。

　　「我來了，拖拖拉拉一大堆。媽媽囑咐我問候你，很高興我能幫你做些什麼。梅格要我帶上她的果凍兒，她做這個最拿手。貝絲說她的小貓很會哄人。我知道你一定得見笑，我也不能回絕，貝絲只想對別人好。」

　　貝絲出借的小寵物還真管用，勞瑞只顧與它們嬉耍，不再靦腆，很快與喬有說有笑。

　　「這果凍太漂亮了，讓人捨不得吃。」看見喬揭開碟蓋，露出果凍，綠葉和艾美心愛的鮮紅色天竺葵繞在周圍，他歡快地笑道。

　　「這算不了什麼，她們只想表達一點心意。吩咐女僕放起來，待你吃茶時當做小點心。很家常的東西，你放心吃吧，很軟，滑溜溜的，不會傷到你的嗓子。這房間可真舒適！」

　　「收拾整潔點兒還行，但女僕們很懶，我也不知道如何才能叫她們勤快些。真煩人。」

　　「給我兩分鐘時間，只需撣撣爐床，喏——把壁爐上的東西碼放整齊，喏——書放在這兒，花瓶擺在那兒，沙發挪到背光處，枕頭拍得蓬鬆些。好啦，這下好多了。」

　　果然如此，談笑之間，喬便把一切收拾得有條有理，讓屋裡煥然一新。勞瑞一聲不吭，滿懷敬佩地看著她。待喬請他坐回到沙發上，他滿意地歎息一聲坐下，感激地說道：

　　「多虧你了！不錯，屋裡本該是這樣。現在呢，請坐在那張大椅子上，看我能為你做些什麼。」

　　「別，我是來陪你的。我給你讀書，好嗎？」喬盯上了身邊幾本頗為誘人的書。

　　「謝謝，這些書我都讀過了。如果你不在意，我寧願聊一會兒。」勞瑞答道。

　　「隨便好了，我可以聊上一整天，只要你想聽。貝絲說，我從來不知道何時該閉嘴。」

　　「貝絲就是那個臉蛋兒紅紅的女孩兒，天天待在家裡，偶爾才提了個小籃子出門？」勞瑞很有興趣地問。

　　「沒錯兒，就是貝絲，她是我的小跟班兒，可乖啦。」

　　「漂亮的是梅格，頭髮拳曲的是艾美，對嗎？」

　　「你怎麼知道的？」

　　勞瑞的臉紅了，但坦率地回答說：「是這樣，我經常聽你們相互召喚，一個人在這樓上時，我會忍不住眺望你們的房子，你們好像總是那麼快活。請原諒我的唐突，有時，你們忘了關窗簾，就是擺了花的那扇窗子。燈點亮後，爐火，還有你們和媽媽圍坐在桌前，就像是一幅畫：她的臉正對著我，掩在花叢後面，那麼甜美，我不由自主地看她，我沒有媽媽，你知道。」勞瑞低下頭去撥火，掩飾他止不住顫抖的嘴唇。

　　勞瑞黯然神傷的目光打動了喬溫柔的心扉。她打小兒受的是純樸的教育，心地明淨，長到十五歲，仍然像個孩子似的坦白天真。勞瑞病弱又孤獨，她很想與他分享家庭的溫暖與歡樂。她一副友善的神情，高亢的嗓門也柔和了許多，她說：

　　「我們再不會拉上窗簾了，你想看，只管看好了。不過，我倒希望，與其偷偷摸摸，你不如來我家裡看個夠。媽媽棒極了，她能給你很大安慰，貝絲會為你唱歌，只要我求她，艾美可以為你跳舞。梅格和我領你看我們的舞臺道具，笑死你。我們一定能玩兒得很開心。可是你爺爺答應你來嗎？」

　　「如果是你母親邀請，我想他會答應的。他挺和善，雖然看上去不是這樣；他由著我的性子，怕只怕我給生人找麻煩。」勞瑞越說越興奮。

　　「怎麼是生人，咱們是鄰居啊，你用不著擔心會麻煩別人。我們早想認識你了，我都琢磨了很長時間。你知道，我們來這兒沒多久，但與所有的鄰居都熟了，只剩你們家。」

　　「爺爺淨顧他的藏書，對外邊的事不聞不問。布魯克先生，就是我的家庭教師，不在這裡住，沒有人陪我，我只能待在家裡，想辦法打發日子。」

　　「真慘。你得打起精神，四下裡走走，只要有人請你，這樣，你就會有很多朋友，還有很多好去處。別那麼靦腆，慣了，就沒事兒了。」

　　勞瑞臉又紅了，但聽人說他靦腆，也沒在意，因為喬是一片好心，你無論如何不會把她的坦率當成冒犯。

　　勞瑞盯了爐火，喬樂呵呵地東張西望，過了一會兒，勞瑞換個話題問道：「你喜歡你的學校嗎？」

　　「我不上學，我是個做事兒的大丈夫，哦，不，做事兒的妞兒。我得陪伴我的阿婆，這位老太太，挺可愛的，就是脾氣太暴。」喬回答道。

　　勞瑞剛要張嘴再問，猛然醒悟一個勁兒打探別人的隱私，實在不太禮貌，他刹住話頭兒，一時倒有點兒不自在。喬喜歡他通情達理的樣子，倒也不忌諱拿馬奇阿婆說笑幾句，於是便眉飛色舞地描述起這位凶巴巴的老婦人，她的肥胖的獅子狗，操一口西班牙語的鸚鵡，還有讓她流連忘返的書房。勞瑞聽得入迷，當喬說到那位不苟言笑的老先生來向馬奇阿婆求婚，正說得懇切給鸚鵡波利猛地扯下假髮，惱羞成怒時，他笑得前仰後合，眼淚都流出來了，惹得一個女僕探頭探腦，不知道這裡發生了什麼事情。

　　「噢！真是太逗了，再說點兒什麼。」他從沙發墊子上抬起頭來，臉上像是笑開了花兒。

　　喬大受鼓舞，滔滔不絕地說下去，她們的話劇和舞臺設計啦，對爸爸的想念和擔心啦，還有她們的小天地裡發生的種種趣事。

　　接著，他們又談起了書，讓喬高興的是，她發現勞瑞也很愛書，讀過的書甚至比她還多。

　　「你既然這麼喜歡書，不妨隨我下樓，瀏覽一下我家的藏書。爺爺出去了，你不必害怕。」勞瑞站起身說道。

　　「我可什麼都不怕。」喬把頭一昂答道。

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