小婦人(5)_路易莎·梅·奧爾科特

五

　　▼第二章　聖誕快樂

　　聖誕日清晨，天剛濛濛亮，喬頭一個醒來。壁爐前沒有懸掛聖誕長襪，一時間，她不免有些失望，很久之前，她看到自己的那副小襪子裡因為塞滿糖果掉在地上，就是這種感覺。她隨即想起媽媽的允諾，手伸到枕下，抽出了一本緋紅色封面的小書。她非常熟悉這本書，這是個流傳已久的動人故事，講述了一段曾經有過的完美人生^①。喬覺得它是漫漫長路上每個朝聖者的真正指靠。她一聲「聖誕快樂」，喚醒了梅格，要她查看枕下的東西。枕下是一本綠色的小書，有同樣的插圖，還有媽媽寫的幾個字，她們眼中，這禮物也因此透著珍貴。接著，貝絲和艾美也醒了，一通翻騰後，找見了她們的小書——一本是淺灰色的，一本是藍色的，她們坐下來，邊看邊聊，待到東方現出斑斕的雲霞。

　　﹛① 即《天路歷程》。﹜

　　梅格雖然有些小小的虛榮，但性情溫柔和順，不知不覺中影響了她的幾個妹妹，尤其是喬，她深愛姐姐，對她言聽計從，因為梅格講話從來都是和顏悅色的。

　　「姑娘們，」梅格望望身邊披頭散髮的喬，還有屋那邊兩個戴了睡帽的小腦瓜說道，「媽媽希望咱們閱讀、喜愛和珍惜這些書，咱們現在就開始吧。我們以往很信服這本書，但自從爸爸離去，戰爭攪得咱們心煩意亂，忽略了許多事情。你們自然可以隨便，不過，我會把書放在這邊的桌上，早上醒來後就讀上一節，我知道它會指點我，幫我度過每一天。」

　　說罷，她翻開新書，開始閱讀。喬用胳臂攏了她，跟她臉貼著臉，一道來讀，一向眉飛色舞的面孔上現出少有的文靜表情。

　　「你瞧梅格！快來，艾美，我們也來學她們。碰上生字，我會幫你認，不明白的地方，就請教她們。」貝絲細語道，精緻的書籍和姐姐的榜樣讓她怦然心動。

　　「我喜歡我的書是藍色的。」艾美說。隨後，屋裡靜下來，只聽見掀動書頁的聲音，冬日的陽光悄然潛入，照耀在姑娘們明亮的額頭和嚴肅的面龐上，帶來聖誕節的問候。

　　「媽媽去哪兒了？」梅格問道，這是半小時後，她和喬跑下樓，感謝媽媽送給她們的禮物。

　　「誰知道呢。有個窮孩子來討要，你媽媽跑去照看。瞧瞧這女人，吃的、喝的、穿的、燒的，逮著什麼送什麼。」漢娜回答說，她是梅格出生時來家裡的，全家人待她更像個朋友，而不是用人。

　　「我看她一會兒就會回來，你去煎糕餅，做好安排。」梅格說，她看了看沙發下收拾在籃子裡的禮物，籃子藏在沙發下，準備在適當的時候拿出來，「哎，艾美的科隆香水哪兒去了？」她沒有看到那細小的瓶子。

　　「剛才她拿去了，想在上面系根彩帶什麼的。」喬回答道，她套上軍便鞋滿屋子蹦跳，免得新鞋穿起來頂腳。

　　「看我的手帕多雅致！漢娜幫我洗過又燙過，是我自己繡的字。」貝絲說道，得意地看著手帕上歪歪扭扭的字母，那是她費好大力氣繡上去的。

　　「天啊！她真不得了，上面繡的是『媽媽』，不是『馬奇太太』。多逗啊！」喬抄起一塊手帕驚呼道。

　　「有什麼不對頭嗎？我覺得這樣好點兒，因為梅格的縮寫也是『M.M』^①，我希望除了媽咪，誰也不用這些手帕。」貝絲有些不安地說。

　　﹛① 「馬奇太太」的縮寫也為「M.M」。﹜

　　「沒錯兒，親愛的，這主意挺好的——而且很有道理，現在誰也不會弄錯了。我知道，媽媽一定非常高興。」梅格說，對喬皺皺眉頭，又送給貝絲一個微笑。

　　「媽媽來了，快把籃子藏起來！」喬叫道，她聽見門砰地開了，廳裡響起腳步聲。

　　艾美匆匆走進來，看到姐妹們都在等她，不免有些窘迫。

　　「你去哪兒了，身後藏的什麼？」梅格問道，很奇怪愛睡懶覺兒的艾美竟戴了風帽，穿上大衣，一早兒就出了門。

　　「喬，你別笑我！我本不願讓大夥兒早早知道的，我不過是想把小瓶子換成大些的罷了，錢都花光了，我真的從此再不自私了。」

　　艾美說著，拿出了替代廉價香水的一個精緻的長頸瓶，看她那麼迫切和誠懇地想忘掉自我，梅格忍不住把她緊抱在懷裡，喬連呼「真神了」，貝絲跑到窗前，摘下一朵最美的玫瑰裝飾那非同一般的香水瓶。

　　「是這樣，早上讀書，又說了如何向善，我很為我的禮物羞愧，所以，起床後，我趕緊跑到不遠處調換了一下，我太開心了，現在，我的禮物最漂亮了。」

　　門砰的一聲又響了，姑娘們連忙把籃子藏到沙發下，回到桌前，急切地等待吃早餐。

　　「聖誕快樂，媽咪！快樂多多！謝謝你送的書，我們讀了幾頁，以後天天都要讀。」姑娘們一起喊道。

　　「聖誕快樂！小姑娘們！真高興你們立即開始行動。但吃飯前，我想說幾句話。離這兒不遠，躺著一位窮苦女人，剛剛生下孩子。六個小孩兒擠在一張床上，免得凍壞，因為他們沒有爐火，吃的東西也沒有。最大的男孩子來訴說，他們又凍又餓。姑娘們，大家是否願意把早餐送給他們當聖誕禮物呢？」

　　她們都等了快一個小時，已經饑腸轆轆，片刻之間，誰也沒有吱聲，但也不過是片刻之間，喬衝口而出：

　　「虧得你趕在飯前回來！」

　　「我能幫助拿東西，送給那些可憐的孩子嗎？」貝絲急切地問道。

　　「我來拿黃油和松餅。」艾美慷慨地放棄了她的最愛。

　　梅格已經將蕎麥糊蓋好，又把麵包收拾在一個大盤子裡。

　　「我知道你們會這樣做，」馬奇太太滿意地微笑道，「大家都陪我前去，回來後，我們以麵包和牛奶作早餐，正餐再弄得豐盛些。」

　　她們很快收拾齊整，一行數人出發了。所幸時間還早，她們繞了小巷行走，很少有誰注意她們，自然也沒人笑話這古怪的隊列。

　　這是一間光裸的屋子，滿目淒涼景象，窗子破損，沒有爐火，床單破爛不堪，母親病倒，嬰兒啼哭，幾個面色蒼白、饑腸轆轆的孩子擠在一床敗絮下，摟抱了取暖。

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