小婦人(4)_路易莎·梅·奧爾科特

四

　　「送去我對她們的全部的愛和一個吻。告訴她們，白日裡，我想念她們，晚上，我為她們祈禱，無論何時，她們的依戀，都帶給我莫大的安慰。還有一年，我們才能相見，這似乎很漫長，但提醒她們，等待的日子裡，我們都要努力，這樣才不會荒廢這段苦難的日子。我知道她們都會記住我的話，做你的乖孩子，忠實履行責任，勇敢面對內心的魔障，戰勝自我，等我回到她們身邊時，她們會成為讓我更加憐愛和自豪的小婦人。」

　　讀到此處，女孩子們的鼻子酸了。喬任憑大滴的淚珠滾落，一點也不難為情；艾美顧不上自己的鬈髮，把頭埋在媽媽的肩上，抽抽搭搭地說：「我是個自私的女孩兒！可我真想變得更好，這樣，慢慢他就不會失望了。」

　　「我們都會變得更好！」梅格高聲說，「我太在意自己的容貌，討厭工作，但今後不會了，只要我能做得到。」

　　「我會加把勁兒，做個他喜歡的『小婦人』，再也不那麼粗野，就在這兒，而不是別的地方做我分內的事。」喬說道，她開始覺得捺住性子留在家裡，要比跑去南方對付三兩個叛亂分子艱巨得多。

　　貝絲沒有說話，只顧用藍色的軍襪抹去臉上的淚水，想到近在眼前的職責，立刻又打點精神編織起來，但在她幼小的心靈中，她已想好，待到團圓的時刻來臨時，她要讓父親感到欣慰。

　　馬奇太太打破了喬說話後屋裡的沉默，她以一貫的歡快口吻說道：「還記得很小的時候你們排演《天路歷程》^①嗎？你們最喜歡要我把行囊綁在你們背上，給你們拿上氊帽、拐杖和手卷，任你們從地窖，也就是『滅亡城』開始，這屋兒走，那屋兒串，向上，向上，一直來到屋頂，在那裡，你們用隨手搜集的各種稀罕物兒搭建成『天國』。」

　　﹛① 英國清教徒牧師約翰·班揚（1628—1688）所著宗教寓言體作品。﹜

　　「多好玩兒啊，尤其是騎了獅子趕路，與惡魔亞玻倫搏鬥，穿越『幽靈穀』，最有意思了！」

　　「我喜歡行囊掉落、滾下樓梯的那個地方。」梅格說。

　　「我最懷念的是來到平坦的屋頂，那裡有花，有草，有我們的寶物，我們立在陽光下，歡快地歌唱。」貝絲笑了，仿佛那歡樂的時刻又回到身邊。

　　「我記不太清楚了，好像地窖和黑黢黢的入口讓我很害怕，屋頂的糕餅和牛奶倒挺香的。要不是我年齡大了，我真想接著玩兒。」艾美說，她才年滿十二歲，已經要告別童年的遊戲了。

　　「親愛的，在這件事兒上，從來不問年齡的，我們時刻都在以某種方式參與其中。我們肩了重負，道路就在面前延伸，對善和幸福的憧憬引導我們戰勝苦痛和謬誤，求得內心的安寧，那才是真正的天國。好啦，去往天國的孩子們，就算你們又啟程了，但這回不是遊戲，而是認真的，看看爸爸回來之前，你們能走多遠。」

　　「真的嗎，媽媽？我們的行囊呢？」艾美這個凡事都當真的小女子問道。

　　「每人剛才都說了自己肩上的重負，除了貝絲，莫非她是沒有負擔？」媽媽說道。

　　「不，我有的，我的重負是鍋啦，碗啦，還有抹布，而且，我妒忌女孩子擁有精緻的鋼琴，見了生人又靦腆。」

　　貝絲的重負如此有趣，逗得大家都想笑，但又忍住了，恐怕挫傷她的自尊。

　　「我們出發吧，」梅格若有所思地說，「這只是完善自我的另一種說法而已，《天路歷程》的故事會幫助我們；因為我們雖然追求完善，但做起來並不容易，不小心就疏忽了，不能全力以赴。」

　　「我們今晚本來陷在『絕望沼』，媽媽來了，像書中那個叫『援助』的人把咱們拉出來。我們應當像『基督徒』^①一樣，有指路的羊皮手卷。我們該怎樣做呢？」喬愉快地問道，履行責任本是件很枯燥的事，這一番想像倒給事情增添了浪漫色彩。

　　﹛① 上文中的「惡魔亞玻倫」「幽靈穀」和此處的「絕望沼」「援助」「基督徒」均為《天路歷程》中的人名或地名。﹜

　　「聖誕節的早晨，掀開枕頭，你們就會發現自己的指南。」馬奇太太回答說。

　　漢娜婆婆收拾餐桌時，她們開始討論新的計劃，隨後取出四個小針線筐兒，飛針走線地為馬奇阿婆縫被單。這活計很單調，但今天晚上卻沒有人抱怨。她們聽了喬的建議，將長長的棱線分成四個段，分別稱為歐洲、亞洲、非洲和美洲，事情便做得很麻利，每縫到一處，還要隨口報出國家的名字，讓人不免興致勃勃。

　　九點鐘時，她們罷手了，像往常一樣，在入睡前，唱一會兒歌。

　　家裡有一架老舊的鋼琴，只有貝絲能夠輕輕觸動泛黃的琴鍵，彈出悅耳的曲子，用它為姐妹們純樸的歌聲伴奏。梅格的嗓音長笛一般清純，她和媽媽為這支小小的合唱團領唱。艾美蟋蟀似的哼哼唧唧，喬高興怎麼唱，就怎麼唱，總是在不適當的地方冒出點怪腔怪調，破壞了歌中幽遠的意境。她們從打很小，剛能咿咿呀呀念出「小星星，亮晶晶」時，就開始了每晚的歌唱，這已經成了家庭傳統，因為媽媽天生的好歌喉。清晨她的聲音最先響起，她一邊走來走去料理家務，一邊哼唱，像百靈鳴囀。晚上最後聽到的，仍然是她甜美的聲音，小兒女們永遠聽不夠她的搖籃曲。

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