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三

「我有什麼法子，我又從來沒見人昏倒過，我可不想像你一樣，倒頭就摔，磕得自己青一塊，紫一塊。要是我能輕輕跌倒，也還將就，要是不成，我就跌到椅子上，到底體面點兒。我才不在乎烏戈拿手槍頂著我呢。」艾美回嘴道，她的確沒有演戲的天分，不過，她長得瘦小，劇中的壞蛋可以毫不費力地把她扛出去，由著她叫喚。 　　「你這樣做，雙手交叉握緊，滿屋子搖搖晃晃，大叫：『羅德裡奧！救我！救我！』」喬開始邁步示範，誇張地尖叫著，怪嚇人的。艾美跟在後面學樣，但她的兩手直通通地伸出去，身體機械地一抖一抖的，嘴裡哼著「噢！噢！」，倒像是給針紮了一下，沒點兒恐懼和痛苦的意思。喬絕望地呻吟一聲，梅格大笑起來，貝絲津津有味地看熱鬧，麵包烤糊了也不知道。 　　「白費勁兒！到時候，你好自為之吧，要是觀眾笑話，可別怪我。該你的了，梅格。」 　　接下來一切就順當多了，堂·佩德羅看誰都不順眼，寫了滿滿兩頁紙的獨白，念起來沒一點磕絆；女巫阿加守著一鍋滾沸的燉蛤蟆湯，唱起駭人的咒文，弄得場面陰森森的；羅德裡奧奮勇打碎身上的鎖鏈，烏戈誤服砒霜，痛苦萬狀，「哈！哈！」狂叫著死去。 　　「太精彩了，從來沒有過。」梅格說，死掉的壞蛋坐起身來，揉搓自己的肘部。 　　「喬，真不明白你怎麼能寫得這麼棒，演得也這麼棒。莎士比亞也不過如此！」貝絲喝彩道，她堅信自己的姐妹在所有事情上都是天才。 　　「我差遠啦，」喬自謙道，「當然，《女巫的詛咒》這部悲情歌劇也還不錯。不過，我倒想試試《麥克白》，只要能為班柯安置一扇地板門。我太想演那個兇手啦。『在我眼前，不是一把刀子嗎？』」喬壓低了嗓音念道，兩眼骨碌碌打轉，雙手向空中抓去，像她見過的一位著名的悲劇演員一樣。 　　「不，那是烤麵包的叉子，上面插的不是麵包，是媽媽的拖鞋。貝絲看戲看迷糊了！」梅格大叫，排練在一片笑聲中結束了。 　　「姑娘們，瞧你們這快活勁兒，真讓我高興。」門口傳來親切的話語聲，演員和觀眾都轉過身來，迎接門前一位高挑個兒的和藹婦人，那婦人神情中總像是隨時準備去幫人排憂解難。她的穿著樸素，但態度雍容，在姑娘們眼中，那灰色披風和舊式女帽下，是世上最好的媽媽。 　　「好了，親愛的，你們今天過得怎樣？事情太多了，我得把等著明天發運的箱子安頓好，沒工夫回家來吃飯。貝絲，有人來過嗎？梅格，你的感冒好點嗎？喬，你看上去很疲憊。來吧，親親我，寶貝兒。」 　　她關切地問這問那，一邊脫下濕漉漉的外衣，穿上拖鞋，坐在安樂椅上，把艾美拉到膝前，準備享受忙碌一天后的幸福時光。姑娘們奔來跑去，各自忙活著，都想把家里弄得更舒適。梅格擺置茶桌；喬抱柴，搬椅子，柴掉了一地，椅子打翻了，無論她碰到什麼，准弄出聲響來；貝絲靜悄悄地在起居室與廚房之間奔忙；艾美呢，她袖了雙手，指揮一切。 　　等她們都坐到桌前，馬奇太太喜滋滋地說：「晚飯過後，我要給你們個歡喜。」 　　每人的臉上都浮現出燦爛的笑容，像一抹陽光。貝絲顧不得手上拿了小甜餅，拍起了巴掌，喬一把扯下餐巾，叫道：「來信了！來信了！爸爸萬歲！」 　　「是的，一封動人的長信。他很好，他說他可以熬過寒冷的冬季，不像我們擔心的那樣。他祝福聖誕節事事美好，還特別寫了一段話給你們。」馬奇太太拍拍口袋說，好像那裡藏了珍寶。 　　「快點吃！艾美，別盡顧了坐那兒抖動手指頭，端著盤子傻笑。」喬催促道，她只想快點看到信，不小心給茶水嗆了一口，麵包脫手，抹了黃油的一面扣在地毯上。 　　貝絲不再吃了，躲入幽暗的屋角，咀嚼即將來臨的喜悅，等其他人吃好。 　　「爸爸過了徵兵的歲數，身體也不適合當兵打仗，但他去做隨軍牧師，真的是很高尚。」梅格深情地說。 　　「我多想去當個鼓手，或是『軍販』——該怎麼說來著？要不，當個護士也行，這樣就可以守在爸爸身邊，給他幫忙。」喬喟然歎道。 　　「睡露天營帳，吃的亂七八糟，還要用錫杯子喝水，肯定很不舒服。」艾美抱怨道。 　　「媽咪，爸爸什麼時候回家？」貝絲問道，聲音有些顫抖。 　　「還得些日子呢，寶貝兒，除非他病了。只要可能，他就會堅持下去，忠於職守，我們也不能要他提前退伍，哪怕是早一分鐘。好了，現在我們看信吧。」 　　她們都圍到了爐火前，媽媽坐在大椅子上，貝絲在她膝前席地而坐，梅格和艾美各自佔據了椅子的一個扶手，喬伏在椅背上，這樣，如果來信很感人，別人也看不到她流露的表情。在那個艱難歲月裡，前方來信，很少會寫得平平淡淡，尤其是父親寄回的家書。但在這封信裡，父親對他經歷的艱辛、兇險和內心的思鄉之情一帶而過，這是封歡樂、充滿希望的來信，細緻描述了他們如何紮營、行軍，還有各種軍旅消息。僅在最後，他才情不自禁地流露出父親的慈愛和對小女兒們的思念。

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