海底兩萬里(104)_儒勒·凡爾納

一〇四

　　艇長的打算一披露，我即刻茅塞頓開。我完全明白了，「鸚鵡螺」號無與倫比的性能，在這種非人力所能完成的壯舉中，將再次為他效力！

　　「教授先生，看得出來，我們已經開始想到一塊去了。」艇長似笑非笑地對我說，「您已經看到，這種嘗試可能行得通，但我要說的是，這樣做一定能成功。對一艘普通船隻說來辦不到的事，對『鸚鵡螺』號說來，輕而易舉。如果地磁南極是一塊露出水面的陸地，它會在陸地前面停下來；如果地磁南極是在海裡，潛艇一定會駛到地磁南極的那個點上去！」

　　「確實，」我說，我已經沿著內莫艇長的思路考慮問題了，「有一條定律，密度最大的海水總是在比冰點高出一度的地方，根據這個道理，即使海面上結了冰，冰下面依然是流動著的海水。如果我沒搞錯，大浮冰淹沒在水下的部分和露出水面的部分之比，應該是四比一吧？」

　　「差不多是這樣，教授先生。冰山露出海面一英尺，海面以下就藏著三英尺。因此，既然這些冰山高不過一百米，深入到海裡的部分也就是三百米。可是，對『鸚鵡螺』號來說，三百米算得了什麼呢？」

　　「那實在是算不了什麼，先生。」

　　「『鸚鵡螺』號甚至可以到更深的地方去，那裡的海水溫度劃一，即使海面的溫度為零下三四十度，我們也絲毫不受影響。」

　　「正確，先生，太正確了！」我興奮地答道。

　　「惟一的困難，」內莫艇長接著說道，「在於我們得連續幾天潛在海裡，不能更新空氣儲備。」

　　「就這麼一個問題呀？」我問，「『鸚鵡螺』號有那麼多大儲氣艙，把那些大儲氣艙都裝滿，氧氣就夠我們用的了。」

　　「您設想得很好，阿羅納克斯先生。」艇長笑著答道，「可是，我不想讓您埋怨我魯莽，所以我要把所有的不同想法事先都擺出來。」

　　「您還有什麼不同想法？」

　　「只有一個。如果南極點有海，而海上又結滿了冰，我們就很可能浮不出海面！」

　　「好了，先生，難道您忘了，『鸚鵡螺』號不是有個令人生畏的沖角嗎？我們不是可以把這個沖角沿著對角線揚起來，撞開冰原嗎？」

　　「嘿！教授先生，今天您可是主意蠻多啊！」

　　「另外，艇長，」我越來越興奮，就又補充說道，「怎見得南極點就不像北極點那樣，也是沒有冰封的海呢？寒冷的極地和地球的極點不是一回事，在北極不是一回事，在南極也不是一回事。發現新的證據之前，我們可以這樣設想，地球的這兩個點，或者是在陸地上，或者是在沒有冰封的海上。」

　　「我也是這麼想的，阿羅納克斯先生。」內莫艇長答道，「我只是想提醒您，您對我的計劃提出那麼多不同意見之後，現在反倒用贊成這個計劃的意見來壓我了。」

　　內莫艇長說得不錯，我竟然大著膽子說服起他來了！這樣，就好像是我帶著他去極地了！我走到他前頭，把他落下了……可憐的傻瓜，根本就不是這麼回事！對事情的利弊，內莫艇長比你看得清楚，他是拿你開心，看著你對不可能的事想入非非！

　　不過，艇長連一分鐘也沒耽擱。他叫來大副。兩個人用我聽不懂的語言交談著，話說得很快。大副沒有露出絲毫的驚訝，若不是事先和他打過招呼，就是他覺得計劃可行。

　　不過，大副即使再面無表情，也沒有孔塞伊的面無表情來得徹底。在我把我們要直抵南極的想法告訴他以後，這個忠實的小夥子只說了一句「悉聽尊便」，算是對我通報消息的回答，而我還得以此為滿足。至於內德·蘭德，要比誰肩膀聳得高，那就非這個加拿大人莫屬了。

　　「看到了吧，先生，」他對我說，「您和您那位艇長，讓我覺得可憐！」

　　「可是，內德師傅，我們將到達極地。」

　　「有這個可能，但你們去了就回不來！」

　　內德·蘭德回艙室去了，臨走的時候對我說：「是為了不鬧出事來。」

　　然而，這項大膽計劃的準備工作已經開始進行。「鸚鵡螺」號的大泵正在往儲備艙裡灌氣，並用高壓儲存。快到四點的時候，內莫艇長向我宣佈，平臺上的艙蓋即將關閉。我朝著我們就要通過的厚厚的大浮冰望了最後一眼。天清氣朗，大氣相當純淨，冷得厲害，零下十二度；不過，因為風停了，這樣的溫度似乎也還受得了。

　　有十多名拿著鐵鎬的水手登上「鸚鵡螺」號兩側，把圍著潛艇水下部分結的冰鑿開。這項工作很快就完成了，因為新結的冰還不厚。我們所有的人都進到潛艇裡邊。潛艇吃水線以下的海水沒有結冰，儲水艙灌滿海水。接著，「鸚鵡螺」號就潛入水中。

　　我和孔塞伊在客廳裡坐下。通過舷窗，我們看到南冰洋底層的水。溫度計的水銀柱升起來了。氣壓計的指針在錶盤上移動著。

　　正如內莫艇長預料的那樣，到了大約三百米深的地方，我們就能在連綿起伏的大浮冰下面航行了。不過「鸚鵡螺」號還在下潛，一直到八百米深的水層。水面的溫度是十二度，這裡已經不到十一度，幾乎升高了兩度^[79]。不消說，由於有暖氣設備，「鸚鵡螺」號內部的溫度一直很高。所有的操作都完成得異常準確。

　　「不會讓先生失望，我們會過去的。」孔塞伊對我說。

　　「我指望的就是這個！」我充滿信心地答道。

　　在暢通無阻的海裡，「鸚鵡螺」號沿著西經52度線直接朝南極進發。從南緯67度30分到90度，還有22度30分的行程，就是說，還要行駛五百多法裡。「鸚鵡螺」號的航速平均為每小時二十六海裡，這是特快列車的速度。保持這樣的速度，四十個小時足可到達南極。

　　入夜以後，有一段時間，新奇的景象把我和孔塞伊吸引住了，我們一直待在客廳的舷窗前。在舷燈電光的照耀下，海水通明，但空無一物。被禁錮的海水裡沒有魚類棲息，它們只把這裡當成一條通道，一條從南冰洋到南極海的通道。我們行駛的速度很快，這一點可以從潛艇長長的鋼殼的震動中感覺出來。

　　近凌晨二時，我想去歇幾個小時。孔塞伊也站起來跟我走了。穿過縱向通道時，我沒有碰到內莫艇長。我估計，他此刻正在駕駛艙裡。

　　第二天，三月十九日，早晨五點我就來到客廳。電動測速儀顯示，「鸚鵡螺」號的速度慢下來了。這時它正謹慎地浮向水面，一點點往外排著儲水艙裡的水。

　　我的心怦怦直跳。我們能夠浮出水面，呼吸到南極的自由空氣嗎？

　　不能。聽到砰的一聲，我明白了，「鸚鵡螺」號撞上了大浮冰底部；聲音濁重，可知冰依然很厚。實際上，用航海的術語說，我們是「擱淺」了，不過方向是倒著的，是在水下一千英尺的地方。這說明，在我們頭頂上的浮冰有兩千英尺厚，露出水面的部分為一千英尺^[80]。如此說來，這裡的大浮冰比我們在潛艇上看到過的大浮冰要高。形勢令人擔憂。

　　一整天裡，「鸚鵡螺」號反複試了多次，每次碰到的都是牆一樣的頂棚。有幾次，潛艇碰到大浮冰的時候是在水深九百英尺處，估計大浮冰的厚度為一千二百米，其中的二百米露出了水面。這個高度是「鸚鵡螺」號下潛處大浮冰高度的兩倍。

　　我仔細記錄著這些不同的厚度，得出了連綿不斷的大浮冰在水下延伸形成的輪廓圖。

　　傍晚，我們的情況沒有出現任何變化。大浮冰總是在四五百米的海水深處。大浮冰的厚度明顯減少，可是，在我們和洋面之間，仍然存在著多大的厚度啊！

　　八點了，按照潛艇的日常習慣，四個小時前「鸚鵡螺」號就該更換空氣。不過，雖然內莫艇長還沒有動用儲氣艙裡的氧氣，我還沒覺得太難受。

　　這一夜，希望和恐懼在腦子裡輪番出現，攪得我遲遲不能入睡。我起來好幾次。「鸚鵡螺」號一直在繼續進行著試探。凌晨三時許，我發現，碰到大浮冰底部時，水深只有五十米了。這就是說，我們距離水面只有一百五十英尺。大浮冰漸漸變成了冰原。高山變成了平原。

　　我目不轉睛地看著氣壓計。我們一直沿著一條對角線上浮；在電光的照射下，發亮的水面閃著銀光。大浮冰的厚度在水上和水下都沿著長長的斜坡在減少，在一海裡一海裡地減少。

　　最後，到了三月十九日這個值得紀念的日子的早晨六點，客廳的門打開，內莫艇長露面了。

　　「海上沒有結冰！」他對我說。

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