海底兩萬里(44)_儒勒·凡爾納

四四

　　▼十九瓦尼可羅群島

　　這種可怕景象是「鸚鵡螺」號一路上碰到的一系列海難的開頭。自從「鸚鵡螺」號到交通比較頻繁的海上行駛以來，我們經常看到在海水中腐蝕的沉船；更深的地方有炮，炮彈，錨，鏈子，以及各種各樣的鐵器，都已經生銹。

　　這期間，我們一直被「鸚鵡螺」號帶著走，在艇上過著與世隔絕的生活。十二月十一日，我們看到了波蒙圖群島，從前叫布幹維爾，是個「危險的群島」，呈東南偏東到西北偏西走向，位於南緯13度30分到23度50分、西經125度30分到151度30分之間，從迪西島起，至拉紮雷夫島止，連綿五百法裡。群島的面積為三百七十平方法裡，由大約六十組島嶼構成，其中有一組叫個甘比爾，已被法國置於自己的保護之下。這些島嶼都是石灰質的珊瑚島。在珊瑚蟲的作用下，島嶼在不斷地緩緩隆起，有朝一日終將連成一片。新連成一片的島又將和附近的群島連到一起，於是，第五個大陸就會出現，從新西蘭和新喀裡多尼亞起，到馬克薩斯群島止。

　　那天，我正在內莫艇長面前大談我的這套理論，他冷冷地給了我一句：

　　「地球上需要的不是新大陸，而是新人！」

　　說來也巧，「鸚鵡螺」號正好被引向克萊蒙特-托內爾島，這是群島中最有意思的一個島，是一八二二年由「密涅瓦女神」號船長貝爾發現的。我因此得以對構成太平洋上這些島嶼的石珊瑚體系進行一番研究。

　　一定要注意，石珊瑚和一般珊瑚是有區別的，石珊瑚有一層由石灰硬皮蓋著的組織，其結構的變化，促使我的老師、著名的米爾訥·愛得華先生把它們分成五部分。向珊瑚骨分泌液體的小微生物，數以十億計地生活在它們的細胞之中。變成岩石、暗礁、小島和島的，正是這些小微生物分泌的石灰性沉積。在一些地方，它們形成一個圓圈，圍著一個瀉湖或一個小小的內湖，湖有缺口，與海相通；在另一些地方，它們又形成一些礁壩，新喀裡多尼亞海岸和波蒙圖群島的一些島嶼沿岸，都有這樣的礁壩；在留尼汪和毛裡求斯那樣的地方，它們築起的是一些裾礁，裾礁像筆直的高牆，附近的海水深不可測。

　　從克萊蒙特-托爾內島絕壁延伸幾鏈遠，我看到的就是令人讚歎的、由那些極其微小的「勞動者」完成的宏偉工程。那些高牆是石珊瑚特有的傑作。這些石珊瑚有不同的名稱，有孔珊瑚、細孔珊瑚、星滿天、腦珊瑚等多種稱謂。珊瑚在海面的動盪水層裡生長發育得特別好，因此，它們構築的這些水下建築，是從上面的部分開始的，建築物和支撐自己的含有分泌物的碎渣滓一起，一點點往下延伸。至少，達爾文的理論是這樣解釋瀉湖礁形成的。另有一種理論，認為沉入海面以下幾英尺的山頂或火山頂是珊瑚礁的基礎；在我看來，達爾文的理論更高明些。

　　我能夠在離得很近的地方觀察這些有意思的珊瑚礁牆，因為，探測器和這些牆並排直立測出來的深度為三百多米，而我們的電光把這些石灰質的牆照得通明。

　　孔塞伊向我提了個問題，問這些高大牆壩的增長速度有多快。我告訴他，學者們估計，其增長速度為一個世紀八分之一英寸。這個回答使他大為驚訝。

　　「這麼說，要立起這些高牆，」他對我說，「得……？」

　　「得十九萬二千年，孔塞伊，這就把《聖經》所說的天數特別奇怪地延長了。另外，煤炭的形成，就是說，被洪荒時期洪水捲入泥潭的森林的礦化，需要的時間比這個還要多得多。不過，我要補充一點，《聖經》的天數只是一些時期，而不是兩次太陽出來之間的那個間隔，因為，《聖經》也說了，太陽不是從創世的第一天才有的。」

　　「鸚鵡螺」號浮上水面以後，低矮的、長滿樹木的克萊蒙特-托爾內島整個呈現在我們眼前。很明顯，島上的珊瑚石是在龍捲風和暴風雨的作用下成為沃土的。土裡混有腐爛的魚和海草，成為腐殖質，某一天，被風暴從鄰近地區卷來的一粒種子，飄落在上面。一隻椰子隨波逐流，被海水帶到這個新海岸。胚芽生了根。小椰子樹長大，阻住水汽蒸發。小河誕生。植物越長越茂盛。攀附在被風拔起的樹幹上的微生物，蟲子，昆蟲，從上風的島嶼飄來。海龜到這裡來產卵，鳥兒到樹上來築巢，動物的生活即以這種方式開始。被碧綠的景色和肥沃的土地吸引，人類也在這裡出現。這些島嶼就是這樣形成的，它們是那些用顯微鏡才能看到的微小動物的大作。

　　傍晚，克萊蒙特-托爾內群島消失在遠處，「鸚鵡螺」號的航線也發生明顯變化。在東經135度處抵達南回歸線以後，潛艇朝西北偏西方向駛去，溯流而上，來到熱帶地區。雖然是夏天，驕陽似火，我們卻一點也不覺得熱，因為，在水下三四十米的地方，溫度超不過十至十二度。

　　十二月十五日，我們從西面掠過景色迷人的社會群島，掠過太平洋上的珍珠、婀娜多姿的塔希提島。早晨，我瞥見遠在下風處幾海裡以外的塔希提島的頂峰。那片海域為我們的潛艇提供了美味的魚，有鯖魚、金槍魚、白化魚，還有幾種被稱作鰻魚的海蛇。

　　「鸚鵡螺」號已經航行八千一百海裡。湯加塔布群島是「阿爾戈」號、「太子港」號和「波特蘭公爵」號船員遇難的地方，航海家群島是拉彼魯茲^[91]的朋友朗格勒船長被害之處，「鸚鵡螺」號從這兩個群島之間通過時，計程儀上顯示的數字是九千七百二十海裡。接著，我們又看到維提群島；「聯盟」號的全體水手，「可愛的約瑟芬」號的船長南特人比羅，都是在這裡被野人殺害的。

　　維提群島南北長一百法裡，東西寬九十法裡，地處南緯6—2度之間，西經174—179度之內，由若干島、小島和暗礁組成，其中較為引人注目的是維提島、瓦努阿島和坎杜邦島。

　　這些島嶼是塔斯曼^[92]於一六四三年發現的。也是在那一年，托裡切利^[93]發明了氣壓計，路易十四登上了國王寶座。這幾件事中哪件事對人類最有益，就不用我說了。接著，庫克、昂特勒卡斯托^[94]和迪蒙·迪維爾^[95]分別於一七一四年、一七九三年和一八二七年來到這裡，迪維爾搞清了這個群島混亂的地理情況。「鸚鵡螺」號駛近懷萊阿灣，這裡是狄龍船長進行可怕冒險的地方，他是第一個弄清楚拉彼魯茲失事秘密的人。

　　懷萊阿灣盛產上等牡蠣，我們捕撈了幾次，收穫頗豐。我們按照塞內加^[96]的教導辦事，在桌子上剝開了就吃，毫無節制。這類軟體動物在科西嘉非常普遍，叫薄殼牡蠣。懷萊阿灣會名揚四海的，可以肯定，如果不遭受破壞，牡蠣終將充斥整個海灣，因為有人計算過，一隻牡蠣能產兩百萬顆卵。

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