海底兩萬里(27)_儒勒·凡爾納

二七

　　▼十二一切都用電

　　「先生，」內莫艇長說，指著他房間牆上掛著的那些儀錶，「這些都是『鸚鵡螺』號航行時所必需的儀器。這裡的儀器和客廳裡的一樣，我必須時刻都能看到，以便瞭解我在大洋裡的確切位置和方向。有的您認識，像指示『鸚鵡螺』號內部溫度的溫度計，衡量空氣重量和預報天氣變化的氣壓計，指示大氣幹濕度的濕度計，風暴預測計——那個玻璃瓶子裡面的混合物一分解，就預示著暴風雨的來臨——確定航向的羅盤，通過測量太陽高度使我知道緯度的六分儀，測量經度的經線儀，還有白天和黑夜用的望遠鏡，『鸚鵡螺』號浮到水面上以後，我要用這些望遠鏡搜索洋面。」

　　「這都是些航海人常用的儀器，」我說，「我也知道如何使用。但這裡有些是我沒見過的，大概是為了滿足『鸚鵡螺』號的特殊需要吧？我看到這裡有一個錶盤，上面有個活動的指針，這是壓力計吧？」

　　「這確實是個壓力計。它和水連著，指示著外面水的壓力，同時告訴我，我的潛艇所處的深度。」

　　「這個呢，這是新型探測器？」

　　「這個是溫度探測器，能夠測定不同水層的溫度。」

　　「那些呢？我猜不出那些儀器是幹什麼用的。」

　　「教授先生，我現在就來給您做些解釋。」內莫艇長說，「請您聽好。」

　　他停了一下，接著說道：

　　「在我的艇上有一種東西，有力，馴服，快捷，方便，幹什麼都行，是艇上的主宰。幹什麼都靠它，它為我照明，為我供暖，還是我這裡一切機械的靈魂。這個東西，就是電。」

　　「電！」我驚叫了一聲。

　　「是的，先生。」

　　「可是，艇長，您的行進速度極快，和電能是不相符的呀！至今為止，電的動能是很有限的，只能產生很小的力量呀！」

　　「教授先生，」內莫艇長說，「我的電不是一般的電，我能跟您說的也只有這些了。」

　　「我不想多問什麼，先生，只是對這樣的結果感到吃驚而已。不過，我還是有一個問題要問，只有一個，如果問得魯莽，您可以不回答。為了產生這麼神奇的動力，您所使用的元素應該消耗得很快，比如鋅，既然您和陸地沒有了任何來往，您用什麼來代替呢？」

　　「這個問題我可以回答，」內莫艇長答道，「首先，我要對您說，海底有鋅礦，鐵礦，銀礦，金礦，開採是完全可能的。但是，我沒有向這些地下的金屬索取什麼，寧願向大海要發電的辦法。」

　　「向大海要？」

　　「是的，教授先生，這樣的辦法有很多。譬如，我可以把放在不同深度的海水中的金屬線連接成電路，靠金屬線因感受到不同的溫度而產生電，但我願意採取一套更為實用的辦法。」

　　「什麼辦法啊？」

　　「您清楚海水的成分吧。從一公斤海水裡可以提取96.5%的水，大約2.66%多一點的氯化鈉；此外是少量的氯化鎂和氯化鉀，少量的溴化鈉、硫酸鈉、硫酸鹽和碳酸鹽。這樣您就明白了，在這些化學元素中，氯化鈉佔有較大比重。而我從海水裡提取的正是這種氯化鈉，用它來做我使用的元素。」

　　「那元素是鈉嗎？」

　　「是的，先生。和汞混到一起，就構成了一種汞合金，能夠替代本生燈^[78]電池裡的鋅。汞是永遠用不完的，消耗掉的只是鈉，而大海可以為我提供這種東西。我順便還可以告訴您，鈉電池應該被看做電力最強的電池，它的電動能是鋅電池的兩倍。」

　　「我完全明白了，艇長，在您所處的境況裡，鈉是好東西，從大海裡可以提取。很好。可是，鈉得製造，一句話，鈉得提取啊！您是怎麼提取的？顯然，您的電池在提取鈉的時候能夠派上用場，但是，如果我沒搞錯的話，那些電設備所消耗的鈉，超過了所提取的鈉。於是就出現了這樣的情況，為了提取鈉而消耗的鈉，多於提取到的鈉！」

　　「教授先生，所以我才不用電池去提取鈉，而是用地下的煤裡的熱能去提取。」

　　「地下的？」我抓住了這一點問。

　　「如果您願意，我們就說是海裡的。」內莫艇長答道。

　　「這樣說來，您能開採海底煤礦？」

　　「阿羅納克斯先生，您將會看到我採煤的情況。我只想請您有點耐心，因為您有時間耐下心來。您只要記住這一點就行：我的一切都拜大洋之所賜；大洋發電，電給了『鸚鵡螺』號熱量、光明和動力，一句話，電給了『鸚鵡螺』號生命。」

　　「但沒有給你們呼吸的空氣，是吧？」

　　「啊！我能夠製造我要消耗的空氣，但是用不著，因為我高興的時候就可以浮出水面。不過，電雖然不給我提供呼吸的空氣，但它至少還能夠啟動力量很強的泵，把空氣儲存在一些特製的儲氣艙裡，使我能夠在需要的時候延長在深水裡待的時間，想待多長時間就待多長時間。」

　　「艇長，除了讚賞，我無話可說。」我說，「很明顯，您已經找到電的真正動能，有朝一日，人類可能也會找到的。」

　　「我不知道別人會不會找到，」內莫艇長冷冷地說，「不管怎麼說，您已經認識到，我第一個開發利用了這種珍貴的能量。電給了我們均勻的、持續不斷的光，這是陽光做不到的。現在，請您看看這座鐘，它是電動的，走得很准，可以和最好的精密計時器媲美。我把它分成二十四小時，像意大利的鐘一樣，因為，對我來說，不存在白晝與黑夜，不存在陽光和月光，只有這種被我帶到海底的人造光！您看，現在是早晨十點。」

　　「完全正確。」

　　「電還有其他用途。掛在您面前的這塊儀錶，標明的是『鸚鵡螺』號的航速。一根電線把它和航速計連在一起，它的指針向我指明這艘潛艇行進的真實速度。您看，我們現在正以中速行駛，每小時十五海裡。」

　　「這太神奇了，」我說，「我明白了，艇長，您用這種動力代替風、水和蒸汽，實在是太妙了！」

　　「我們還沒看完呢，阿羅納克斯先生，」內莫艇長說著站起來，「如果您願意，請跟我來，我們再到『鸚鵡螺』號的後部去看看。」

　　確實，這艘潛水艇前邊這部分我已經瞭解，從中間到艇艏，確切地分為：五米長的餐廳，被一堵密封即不透水的牆與圖書室隔開；五米長的圖書室；十米長的大客廳，被第二堵密封的隔板牆與艇長的房間隔開；五米長的艇長房間；我那間二點五米長的房間；最後是一間七點五米長的儲氣艙，一直延伸到艇艏。總長三十五米。密封防水隔板牆上有門，用橡膠條封著。艇身萬一出現個窟窿，防水隔板牆能夠保證「鸚鵡螺」號安然無恙。

　　我跟隨著內莫艇長，穿過艇翼的縱向通道，來到潛艇的中間部分。那裡，有個井似的東西，展現在兩道防水隔板牆中間。牆上掛著一架鐵梯子，直通井口。我問艇長，梯子是幹什麼用的。

　　「沿著梯子可以上小艇。」他答道。

　　「什麼！您還有一條小艇？」我接著問道，感到很驚奇。

　　「當然。那是一條很棒的小艇，輕快，而且不會沉，是兜風和釣魚用的。」

　　「這麼說，您想用小艇的時候，就不得不回到海面上去？」

學達書庫(xuoda.com)